En social media 'blackout' betagede Instagram. Men gjorde det noget?

I en dag i sidste uge blev dele af Instagram pludselig mørklagt til støtte for Black Lives Matter. Og lige så hurtigt gik de tilbage til det normale.

Protester og social uro over George Floyds død i politiets varetægt har bredt sig til de sociale medieplatforme, som er blevet oversvømmet med opfordringer til ændringer i retshåndhævelse og samfundsmæssige strukturer, der har forankret racismen. Men den mest synlige indsats på de sociale medier kom den 2. juni, da omkring 28 millioner mennesker postede almindelige sorte firkanter på Instagram som en del af #BlackoutTuesday, ifølge en talsmand fra Facebook.

Aktionen var det hidtil mest markante digitale bevis på, at Black Lives Matter-bevægelsen har vakt national opmærksomhed, og mange brugere fandt ud af, at hele deres feeds var blevet sorte.

Men den gav også bagslag. Aktivister påpegede, at indlæggene overdøvede organiseringsbestræbelserne, og andre råbte op om folk, der postede sorte firkanter, men som ikke havde gjort meget for at fremme Black Lives Matter-sagen. Chelsea Miller, en ledende organisator i New York, der er med til at lede Freedom March NYC, sagde, at det var tydeligt, at #BlackoutTuesday-indsatsen ikke rådførte sig med aktivister på stedet og blev en social trend.

“Hvad det i sidste ende gjorde, er, at det dæmpede samtalen,” sagde hun. “Og i en tid, hvor vi forsøger at forstærke vores stemmer, blev vi i sagens natur gjort tavse.”

Sortoutet er det seneste eksempel på, hvorfor aktivister og akademikere fortsat hilser lignende bestræbelser på sociale medier – bredt kendt som “slacktivisme” – med en kraftig dosis skepsis og masser af kritik. Mens Black Lives Matter-bevægelsen håber at fastholde mainstream-opmærksomheden, kæmper den med, hvordan den skal inkludere dem, der lige er kommet til sagen.

Aktivister, der talte med NBC News, sagde, at folk, der poster den lejlighedsvise besked på sociale medier, ikke gør meget for at skabe den strukturelle forandring, som Black Lives Matter-bevægelsen stræber efter. Men nogle akademikere siger, at det kunne være et sted at starte.

“Jeg vil presse på for vores øjeblik lige nu til at udstrække en vis nåde til folk, der for første gang tænker ud over sig selv,” sagde Nadia Brown, en professor i politik og afroamerikanske studier ved Purdue University.

Liberale bevægelser kæmper til tider med, hvordan de skal reagere på folk, der stadig er ved at lære og udvikle holdninger om et emne, sagde hun.

“Det er ikke at give en pass til folk,” sagde Brown. “Når du ser dårlig opførsel, er du nødt til at kalde det ud. Men det betyder ikke, at man smider hele personen væk, at ingen er uoprettelig.”

Fuld dækning af George Floyds død og protester rundt om i landet

Ordet “slacktivisme” går tilbage til 1995 som en portmanteau af “slacker” og “aktivisme”. Efterhånden som elementer af livet er flyttet online i de 25 år, der er gået siden, er slacktivisme kommet til at repræsentere halvhjertet aktivitet baseret på sociale medier sammen med andre udtryk som “virtue signaling” og “performative allierede”.

Skaderne ved slacktivisme anses for at være relativt begrænsede, til dels fordi de er svære at måle. Men da sidste uges blackout tiltrak så mange mennesker, endte Black Lives Matter-arrangørerne med at se deres budskaber druknet ud.

“#HashtagActivism”-forfatter Sarah Jackson, en lektor ved Annenberg School of Communication ved University of Pennsylvania, sagde, at dynamikken mindede hende om Kony 2012-kampagnen, en viral video, der førte til en bredt kritiseret social bevægelse. Mange mennesker kastede sig hurtigt ud i en digital kampagne uden at have baggrundsviden om, hvad de egentlig gjorde.

Det bliver et spørgsmål om hensigt versus effekt.

Aktivisten Nupol Kiazolu, formand for Black Lives Matter of Greater New York, kaldte #BlackoutTuesday for “frustrerende” og “kontraproduktiv”. Hun opfordrede folk til at se blackout-indlæggene som blot en lille del af det, de kan gøre fra deres smartphones, f.eks. ved at donere penge og genstande til organisationer, der faciliterer marcherne.

“At poste er blot et skridt,” sagde Kiazolu. “Hvis du ikke kan komme ud til frontlinjerne, er der altid noget mere, du kan gøre ud over at skrive.”

Den positive side af aktivisternes frustrationer er, at indlæg på de sociale medier ofte kan føre til andre handlinger.

Personer, der er aktive online under protester, er målbart effektive til at sprede information om en bevægelses budskab, ifølge en undersøgelse fra 2015 ledet af forskere fra New York University. Den viste, at en person, der selv befinder sig i periferien af en bevægelse, stadig kan bidrage til den større sag ved at informere andre på sociale medier, hvilket udvider bevidstheden og mobiliseringen. En ny undersøgelse fra forskere i Holland viste, at der var en positiv sammenhæng mellem en persons online- og offline-aktivismeindsats.

Og der er visse tegn på, at aktivisme på sociale medier har ansporet til donationer. Online fundraising-indsatser til kautionsfonde og nonprofitorganisationer i kølvandet på protesterne mod Floyds død har modtaget betydelige donationer online, og eksperter krediterer kraften af en opfordring til handling på de sociale medier og det kollektive ønske om social ansvarlighed.

“Det er ofte en falsk dikotomi mellem online og offline aktivisme,” siger Rachel Einwohner, en sociologiprofessor ved Purdue University, der studerer sociale bevægelser. “Mange af de mennesker, der poster, gør også noget offline, uanset om det er højrisikoaktivisme i form af at gå på gaden, eller om det er at donere nogle penge eller føre samtaler med folk, der har brug for at blive oplyst om politiet og racisme.”

Men slacktivisme kan kun gå så langt. Uddannelse og udvidelse af horisonten har fået større betydning, efterhånden som Black Lives Matter-bevægelsen understreger de samfundsmæssige dynamikker, der har ført til systemisk racisme.

Hvis folk virkelig ønsker at protestere for Black Lives Matter-bevægelsen, bør de følge sorte kvindelige arrangører, Black Lives Matter Twitter-kontoen og de aktivister, der længe har stået i frontlinjen, sagde Jackson. Men frem for alt, sagde hun, er det vigtigt for folk at lægge deres overmod om bevægelsen på hylden og være villige til at indrømme, når de tager fejl.

“Det er svært at blive aktivist, når man aldrig er blevet aktivist før,” sagde hun. “Det er svært at være ydmyg og tale med folk og følge andres anvisninger.”

For Miller og Kiazolu er det at korrigere den useriøse aktivisme på de sociale medier, mens de navigerer i, hvordan man organiserer og mobiliserer den mest folkerige by i landet, en del af en længere diskussion om, hvad der sker i fremtiden.

“På et tidspunkt er vi nødt til at flytte samtalen til at tale om bæredygtighed,” sagde Miller om Freedom March NYC. “Hvordan ser det ud for at sikre, at budskabet ikke slutter, når lyset og kameraerne slukkes?”