Er anæstesi et kusisk speciale?

Samuel Shem’s klassiske roman/satire om medicin, The House of God (udgivet i 1978, solgt i mere end to millioner eksemplarer), følger hovedpersonen Dr. Roy Basch, mens han kæmper sig igennem sit år som intern medicinstuderende. En anden læge anbefaler Basch at skifte karriere til et af seks specialer uden kontakt med patienter: Rays, Gas, Path, Derm, Eyes eller Psych. Disse navne kan oversættes til radiologi, anæstesi, patologi, dermatologi, oftalmologi og psykiatri. Disse specialer fremhæves som mindre stressende valg med en bedre livsstil, hvor tiden med syge patienter minimeres, og hvor lægen er mere tilbøjelig til at være lykkelig. Er dette sandt? Er anæstesi et behageligt speciale?

Mit svar, efter tredive års anæstesipraksis, er … det kommer an på det.

Lad os undersøge hvert af de seks specialer med hensyn til deres opfattede fordele:

– Radiologi indebærer en karriere, hvor man kigger på digitale billeder af røntgenbilleder, MRI’er, CT-scanninger eller ultralydsundersøgelser. Der er minimal kontakt med patienterne. Da mange af disse undersøgelser bestilles på skadestuerne på alle tidspunkter af natten, arbejder radiologer på vagt i lange timer og har søvnløse nætter. Desuden er underspecialet invasiv radiologi blevet et praktisk område, der kræver lige så meget patientkontakt som de fleste kirurgiske specialer.
– Patologi indebærer en karriere, hvor man kigger gennem et mikroskop, leder et klinisk laboratorium for at bestemme blod- og urinkemiske resultater eller udfører obduktioner. Det meste af patologien kræver ingen kontakt med levende patienter. Det meste patologiarbejde udføres i dagtimerne, og det er usædvanligt at miste søvn.
– Dermatologi indebærer en karriere med mange patienter (tænk 80-100 om dagen) i en travl klinik. Patientmængden og patientkontakten er høj. Hvert klinikbesøg er kortvarigt, fordi kun de specifikke hudlæsioner, der er tale om, er fair game for læge-patient-forhør. Indlagte patienter er sjældne, der er få akutte tilfælde, og søvntab er usædvanligt.
– Oftalmologi omfatter en praksis på kontoret, hvor man undersøger patienters syn og øjne, samt en praksis på operationsstuen, hvor man udfører operationer af grå stær, nethinde eller hornhinde. Bortset fra en lejlighedsvis øjentraumeoperation på et sent tidspunkt er det usædvanligt, at øjenlæger mister søvn.
– Psykiatri omfatter ambulant behandling af mundtlig terapi og/eller ordination af oral medicin (f.eks. antidepressiva, angstdæmpende medicin eller medicin mod opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelser). Indlæggelsespsykiatri er normalt begrænset til patienter med svær depression og psykotiske sygdomme. De fleste akutmodtagelser er begrænset til patienter med selvmordstanker eller selvmordsforsøg efter arbejdstid. Tab af søvn er usædvanligt.
– Anæstesiologi indebærer at yde bevidstløshed og medicinsk behandling af patienter under alle typer kirurgiske indgreb. Operationer finder sted på alle tider af dagen og natten. Tab af søvn er almindeligt, og arbejdspresset under udvalgte tilfælde kan være ekstremt stort. Lad os undersøge livsstilsspørgsmål i forbindelse med anæstesipraksis nærmere:

En anæstesilæge og hans eller hendes vågne kirurgiske patient er kun sammen i kun 15 minutter før induktion af anæstesi, hvor de udveksler oplysninger om sygehistorie og informeret samtykke. Denne korte varighed kvalificerer sig ikke ligefrem til Guds Hus’ liste over ingen-patientkontakt, men anæstesi kvalificerer sig som meget lidt-vågen-patientkontakt. Minimal tid med bevidste patienter appellerer til læger, der ikke bryder sig om langvarig ansigt-til-ansigt-interaktion med patienterne.

En forestilling om, at din anæstesiolog spiller tennis eller golf og derefter valser ind på operationsstuen i sin fritid for at foretage en simpel operation, er forkert. Tilstedeværelsen af en anæstesilæge er absolut nødvendig ved næsten alle akutte indgreb. Al akut medicinsk behandling følger retningslinjerne A-B-C (Airway-Breathing-Circulation), og anæstesilæger er specialister i luftveje nonpareil. Overlæger på skadestuer og hoved- og halskirurger har visse færdigheder inden for luftveje, men ingen andre specialer har en så stor ekspertise inden for luftveje som anæstesiologer. En anæstesiolog yder pleje til 500-1000 patienter om året, og hver eneste af disse patienter kræver akut håndtering af luftvejene for at sikre sikker iltning og vejrtrækning.

Traumakirurgi, fødsler, akut kirurgisk sygdom fra skadestuen og organtransplantationskirurgi er lige så almindelige om natten som om dagen. En vagthavende anæstesiolog på et travlt kommunehospital kan ankomme kl. 6.30 om morgenen, foretage syv eller otte kirurgiske anæstesier, som varer til mørkets frembrud, og derefter blive på hospitalet hele natten for at foretage flere epiduralbedøvelser på fødende kvinder, bedøve en 80-årig kvinde med henblik på operation for at afhjælpe en tarmobstruktion og udskifte et endotrachealtube hos en patient, der kæmper på intensivafdelingen, mens solen står op den følgende dag. En vagthavende anæstesiolog på et universitetshospital kan ankomme kl. 6.30 om morgenen og tage sig af en kompleks levertransplantationskirurgi, der varer 20 timer og slutter kl. 3 om natten. Næppe.

En livsstilsfordel for anæstesiologer er, at vi kan arbejde hårdt og lege hårdt. Det er muligt for en anæstesiolog at tage uger eller måneder fri ad gangen, hvis hans arbejdsgiver eller anæstesigruppe godkender det. Der er ingen kronisk patientpleje/patientopfølgning, ingen overheadomkostninger for klinikken og ingen overheadomkostninger for klinikmedarbejdere. Af disse grunde kan en anæstesiolog lettere planlægge flere uger uden arbejde eller indkomst end en kliniklæge kan. Af disse grunde er det også muligt for en anæstesilæge at arbejde på deltid, dvs. to eller tre dage om ugen. Denne fleksibilitet i planlægningen er en fremragende livsstilsfordel, og derfor er mit svar på spørgsmålet om, hvorvidt anæstesiologi er et kusket speciale, … det kommer an på det.

Nogle anæstesiologer vælger at tilbringe deres karriere uden for operationsstuen. Nogle specialiserer sig i smertebehandling og ser patienter i ambulante smerteklinikker – udvalgte patienter tages til operationsstuen uden akut behov for at modtage smerteinjektionsprocedurer såsom epidurale steroidinjektioner, nerveblokader eller indsættelse af smertepumper. Et lille antal anæstesiologer leder præoperative vurderingsklinikker, hvor de vurderer patienternes medicinske status før operationen. Et lille antal anæstesiologer fører tilsyn med intensivafdelinger og tager sig af kritiske patienter, der har brug for respiratorer, hjerteaktive lægemidler og anæstesisedationsinfusioner.

Jeg vil gerne efterlade dig med et billede, der er indprentet i dit sind – nemlig billedet af en anæstesiolog, der arbejder over en syg patient kl. 2 om natten på et hospital. Patienten kan have overlevet en bilulykke, have fået en sprængt blindtarm, være ved at føde tvillingebørn eller være modtager af en lungetransplantation. Uanset hvor der er en syg patient, som har brug for akut overvåget bevidstløshed, er der en anæstesiolog til stede. Med de ord, som John Steinbeck skrev i slutningen af Vredens druer, fortæller Tom Joad sin mor,

“Jeg vil være overalt i mørket – jeg vil være overalt.
Hver du end kan se – hvor der er en kamp, så sultne mennesker kan spise, vil jeg være der.
Overalt hvor der er en betjent, der tæsker en fyr, vil jeg være der.
Jeg vil være i den måde, som fyre råber, når de er vrede.
Jeg vil være i den måde, som børn griner på, når de er sultne, og de ved, at aftensmaden er klar, og når folk spiser de ting, de opdrætter, og bor i de huse, de bygger – så vil jeg også være der.”

Dette fik mig til at skrive en parallel tekst om mit speciale med titlen
Tom Joad the Anesthesiologist:

Jeg vil være overalt i mørket – jeg vil være overalt.
Overalt hvor du kan se – hvor der er en motorcykelulykke, et kejsersnit, en hjertetransplantation, vil jeg være der.
Overalt hvor der er en betjent, der slæber et knivbevæbnet bandemedlem ind på skadestuen, Jeg vil være der.
Jeg vil være der, når kirurgen skriger, og når den nybagte mor griner,
når den 100-årige får sit brok repareret, og når den 4-årige får fjernet sine mandler, vil jeg også være der.
Ma, det er bare det, jeg gør.
Det er det, vi alle gør.

*
*
*
*
*

Udgivet i september 2017: Den anden udgave af LÆGEREN OG MR. DYLAN, Dr. Novaks debutroman, en medicinsk-juridisk krimi, der blander anæstesiologiens videnskab og praksis med uforglemmelige karakterer, et spændende plot og arven fra nobelpristageren Bob Dylan.

KIRKUS REVIEW

I denne debutkrimi rammer tragedier en anæstesiolog, mens han forsøger at starte et nyt liv med sin søn.

Dr. Nico Antone, der er anæstesiolog ved Stanford University, er gift med Alexandra, en magtfuld ejendomsmægler, der er besat af penge. Deres søn, Johnny, der går i 11. klasse med et enormt potentiale, kæmper for at få de karakterer, han skal have for at komme på et Ivy League college. Efter en skrigende kamp med Alexandra flytter Nico sig selv og Johnny fra Palo Alto, Californien, til sit frosne barndomshjem i Hibbing, Minnesota. Flytningen skal hjælpe Johnny med at forbedre sine karakterer og dermed virke mere attraktiv for universiteterne, men Nico elsker også at være fri fra sin kone. Hibbing er tilfældigvis også musikikonet Bob Dylans hjemby. Da Nico bliver ansat på hospitalet, støder han på en gnaven anæstesisygeplejerske, der kalder sig Bobby Dylan, og som spiller Dylan-sange to gange om ugen i en bar ved navn Heaven’s Door. Efterhånden som Nico og Johnny finder sig til rette, vender deres liv sig. De begynder endda at date det smukke mor/datter-par Lena og Echo Johnson. Men da Johnny ved et uheld bliver gravid med Echo, begynder Hibbing-transplanternes liv at implodere. På ægte page-turner-manér går førstegangsforfatter Novak i gang med at dræbe den sjælløse Alexandra, hvilket accelererer undergangen for hans underdog-protagonist, der nu er anklaget for mord. Dialogen er perfekt, og fornærmelserne mellem Nico og hans kone er lige så morsomme som de er sårende: “Er du min mand, Nico? Eller min afhængige?” Forfatterens medicinske ekspertise viser sig at være central for handlingen, og der er et par grusomme øjeblikke, som da “mørkt blod sivede” ud af en patients næsebor “som kaffegrums”. Bob Dylan-detaljer tilføjer finurlighed til det, der ellers kunne være en kølig hævnhistorie; vi får for eksempel at vide, at Dylan lærte “enhver sanger med en mindre end perfekt stemme … hvordan man fnyser og vrider stavelser af”. Scenerne i retssalen mod slutningen knitrer af energi, selv om en scene med en snescooter lukker en bestemt plottråd for pænt af. Til sidst har Nico fået mange slag med sig.

Den afbalancerede karakteristik og de snedige detaljer hjælper denne debut på vej.

Klik på billedet nedenfor for at komme til Amazon-linket til The Doctor and Mr. Dylan: