Er deprimerede mennesker mere tilbøjelige til at blive afhængige – og hvorfor?

Flere undersøgelser har vist, at svær depression er mere end dobbelt så almindelig hos rygere som hos ikke-rygere . Og hvis en fyr altid står udenfor og ryger, bør du måske spørge ham, om han har brug for at tale — disse undersøgelser viser også, at depression er meget mere sandsynlig, når en person føler behov for at tænde en cigaret hele tiden .

Men er en ryger deprimeret på grund af den klæbende lugt af røg og deres gule tænder? Eller er det de uheldige bivirkninger af den eneste ting, der gør en deprimeret person glad? Forskere stiller den hypotese, at enhver afhængighed kan være et forsøg på at selvmedicinere depressionen – som f.eks. en person, der drikker for at dulme smerte og overdøve negative tanker – men beviserne synes at være særligt overbevisende i forbindelse med cigaretter. Depression er forbundet med ubalancer af visse kemikalier i hjernen, især neurotransmitterne serotonin og dopamin. Hvert sug af nikotin stimulerer frigivelsen af netop disse neurotransmittere. Selv hos ikke-rygere viste et nikotinplaster sig at mindske symptomerne på depression.

Men det er ikke alle deprimerede personer, der tyer til cigaretter; nogle går på hjørnebaren hver aften for at rette op på deres hjernekemi. Alkoholisme er blevet forbundet med en mangel på serotoninniveauer i hjernen, hvilket kan forårsage depression, men også hindre en persons evne til at tøjle impulser . Det betyder, at alkoholikere kan fortsætte med at drikke på flasken, selv om de ved, at det ikke er en langsigtet løsning, men også som en form for selvmedicinering på andre områder af livet. Hvis disse mennesker mangler impulskontrol, når det kommer til vrede, for eksempel, kan de henvende sig til mere alkohol for at føle sig afslappet og afholde sig fra udbrud.

En af grundene til, at det er svært at vide, om afhængigheden fører til depression, er imidlertid på grund af dopaminets rolle i afhængighed. Dopamin er forbundet med hjernens nydelses- og belønningscenter, og mens deprimerede mennesker kan mangle det, viser hjernescanninger af mange misbrugere, at de faktisk har høje niveauer af dopamin . Dette synes at antyde, at misbrugeres hjerner starter på en nydelseshøj, som de er nødt til at blive ved med at fodre, snarere end et underskud, som de forsøger at afhjælpe gennem afhængighed.

Så selv om komorbiditet af afhængighed og depression er almindelig, er det nok for let at sige, at det ene fører til det andet. Der er et væld af andre faktorer involveret, herunder genetik, miljø og indkomstniveau. Køn kan også spille en vigtig rolle; det ser ud til, at mænd er mere tilbøjelige til at udvikle afhængighed før depressionen, mens kvinder typisk oplever depressionen først .

Det er vigtigt at huske, at selv om depression gjorde en person tilbøjelig til at blive afhængig, vil en helbredelse af blot depressionen ikke nødvendigvis sætte en stopper for afhængigheden. Når en person først er afhængig, har han eller hun to problemer at tage sig af og bør overveje behandlingsprogrammer, der fokuserer på begge problemer. Depression kan også være en faktor for, om en person er i stand til at afslutte en afhængighed med succes, især fordi det at afslutte et stof eller en adfærd kan forværre følelserne af tristhed.

For yderligere oplysninger om depression og afhængighed henvises til linkene på næste side.