Er der væsner på Jorden med ét øje? -Elena, 7 år, Vancouver, Canada

Kære Elena,

Dyreverdenen er fuld af fantastiske øjne. Og ja, der findes faktisk væsner på vores planet, som kun har ét.

Det har jeg fundet ud af fra min ven Kevin Kaiser, der er dyrlæge og uddannet fra Washington State University College of Veterinary Medicine. Han ved en masse om, hvordan forskellige skabninger ser verden.

Som dyrlæge, der arbejder i Spokane, Washington, har han også specialiseret sig i pleje af dyrs øjne.

“Elena stiller et godt spørgsmål,” sagde Kaiser. “Der er en art, der kun har ét øje naturligt, og de er fra en slægt, der hedder copepoder.”

I modsætning til den mytiske enøjede kæmpecyklop, er disse væsner fra den virkelige verden ret små. Faktisk er nogle copepoder endda mindre end et riskorn.

Vi finder dem levende under vandet i oceaner og søer over hele verden. Disse vandboere har små gennemsigtige kroppe, lange antenner og kun ét øje.

“Deres ‘øje’ kaldes et medianøje og er placeret nær toppen af deres hoved”, tilføjer Kaiser. “Selv om deres øje er lille, gør det dem i stand til at fungere i deres omgivelser.”

Og øjet hjælper dem for eksempel med at se forskellene mellem lys og mørke, når de navigerer i vandet. Selvfølgelig er vores pattedyrs øjne lidt anderledes end øjnene hos disse krebsdyr i krebsdyrverdenen.

Pattedyr har normalt to øjne, men funktionerne kan ændre sig afhængigt af deres miljø, eller hvad et dyr har brug for for at overleve.

En masse pattedyr har runde pupiller, den sorte del af vores øje, der lukker lyset ind. Men geder har rektangulære pupiller. Disse pupiller giver gederne et bredt panoramisk udsyn, måske for at holde øje med rovdyr.

Så er der tarsiere, små primater, der findes i regnskove, og som har store øjne. Hvis dine øjne var lige så store som en tarsiers øjne, ville de være på størrelse med grapefrugter. Deres store øjne hjælper dem med at holde øje med bytte.

Hvor et dyr bliver født, skal der ske alle mulige fantastiske ting for at hjælpe deres unikke øjne med at vokse. Vi forventer normalt, at pattedyr bliver født med to øjne, men nogle gange udvikler øjnene sig ikke ordentligt.

I pattedyr kan to øjne nogle gange vokse sammen, sagde Kaiser. Det giver udseendet af, at et dyr kun har ét øje.

Der er også dyr med øjne, der vokser ordentligt, men som ikke rigtig hjælper dem med at se særlig godt.

Selv om alle pattedyr menes at have to øjne, kan nogle arter have øjne, der er rudimentære. Det betyder, at deres øjne er så små, at de ikke fungerer eller virker.

Vi har haft det sjovt med at undersøge svaret på dit spørgsmål, Elena. Nu kan du se, at der i dyreverdenen kan være væsener uden øjne, med mange øjne, med to øjne og endda med ét øje.

Med venlig hilsen,

Dr. Universe