Er det en wallaby, der får et andet hoved?

Dyrepassere i National Zoos hus for små pattedyr blev helt sikkert overraskede sidste mandag den 11. marts, da de blev mødt af et charmerende syn – et lille, lyserødt ansigt, der tittede ud af maven på en af zooens nyeste wallabier, Victoria.

Thiolde havde for flere uger siden bemærket bevægelse i dyrets pose og observeret moderen åbne den for at se til sit spædbarn, men dette var første gang, at den hårløse joey sneg sig ud i verden udenfor og undersøgte sine omgivelser, mens den var hyggeligt indhyllet i sin mors bløde, sølvfarvede pels. “Det er altid sjovt at have en forårsfødsel i Zoo, og jeg synes, det viser, at vi virkelig tager os af dem, for de er alle nye i Zoo, og fødslen viser, at dyrene har det virkelig godt og kan lide deres plads. Det er en ret spændende tid for alle her,” siger dyrepasseren Kenton Kerns.

Det var grund til at fejre – ud over at være den første joey for forældrene Sydney og Victoria er ungen også den første Bennet’s wallaby, der er født i Zoo siden 1989. Bennets wallabies er pungdyr af slægten Macropus, der betyder “lang fod”. De er en del af samme taksonomiske familie som kænguruer, og med en højde på kun en meter og en vægt på 30 til 40 pund ved modenhed ligner de en kraftigere og mere pelset udgave af deres mere voluminøse fætter og kusine.

Bennets wallabies findes på Tasmanien og i det østlige Australien og får undertiden tilnavnet “rødhalsede wallabies” på grund af den rustfarvede pels på deres skuldre og hals. Wallabies har en drægtighed på kun 29 dage, og når hvalpen bliver født, vejer den typisk mindre end et gram.

De nyfødte er blinde, men formår at trække sig ind i posen og finder straks moderens brystvorte for at få mælk. Wallabies kan få og passe op til tre unger på én gang – en i livmoderen, en i posen og en uden for posen – så Victoria kan potentielt være gravid med endnu en allerede.

Joeyerne vokser hurtigt op – når de er ni måneder gamle, tilbringer de al deres tid uden for posen – så du skal ikke vente med at besøge National Zoos nyeste skud på stammen. Vogterne forventer, at den lille joey vil begynde at søge et liv uden for posen om blot en eller to måneder. “Indtil videre har joeyen mest givet sig til kende om morgenen, og det er ikke i superlange perioder”, siger dyrepasseren Esther Wray. “Besøgende skal forvente at se joeyen, men vi opfordrer folk til at komme og tjekke dem ud og se, om de kan få øje på den.”