Er du fattig eller bare flad? 3 måder at se forskellen på

Sprog er en stor del af bevægelsen for social retfærdighed.

At erkende, hvorfor nogle ord er skadelige, hvad andre ord betyder, og hvorfor vores sprog har betydning, er alle vigtige skridt i retning af at opbygge en mere retfærdig, bevidst og empatisk verden.

Det er derfor, at jeg i dag kommer med en enkelt anmodning.

Jeg har brug for, at folk, der er fladpander, holder op med at kalde sig “fattige”.

Der er stor forskel på at dele en Netflix-konto og at kæmpe for at få pengene til at slå til. Der er en stor forskel på ikke at kunne bestille en pizza eller gå ud med sine venner og ikke at kunne betale regningerne. Og der er stor forskel på at være fattig og på at være i pengeknaphed.

Når folk, der er fattige, kalder sig selv “fattige”, gør de let på disse forskelle. Og det er ikke nogen lille sag. For det er en alvorlig sag at være fattig, og det er en verden væk fra det, vi taler om, når vi fortæller folk, at vi er “flad”.”

En fattig person er en person, der lever i fattigdom. Det er mennesker, der har flere jobs for at klare sig, kæmper for at få mad på bordet til deres familier og står over for økonomiske problemer hele dagen lang, hver eneste dag.

Vi har talt meget om, hvordan fattigdom ser ud her på Everyday Feminism, og det passer måske ikke ind i en af disse pæne fortællinger – men én ting er sikkert: At være fattig er ikke det samme som at være “flad”.

Når vi taler om at være fattig, taler vi ofte om, at vi ikke har råd til bestemte ting, eller at vi ikke har penge nok til at gøre sjove ting, når vi er færdige med at gøre de vigtige ting – som at betale vores regninger eller vores husleje, sætte benzin på bilen eller snuppe skoleartikler.

Vi er for fattige til at gå ud, fordi vi venter på en lønseddel. Vi er for fattige til at tage på en rejse, fordi vi ikke får løn nok til at pakke og tage af sted. Vi er for fattige til at bestille pizza, vi er for fattige til at ringe efter en taxa, vi er for fattige til at købe en latte.

Et fattigt menneske kan være et fattigt menneske. Men ofte er de mennesker, der kalder sig selv “fattig”, ikke fattige. Det betyder ikke, at det ikke er hårdt at være fattig, for det er det. Den kamp er seriøst reel. At være for fattig til at få drinks med sine kollegaer er surt. Og at være for fattig til at tage til den koncert, som du gerne ville se, er det værste.

Men ideen om at være “flad” er meget anderledes end billedet af at leve i fattigdom – og med god grund.

Vil du vide, om du er fattig eller bare flad? Lad mig bare stille dig tre spørgsmål.

Er din nød midlertidig? Er der en vej ud?

For folk midt i fattigdom er der ofte ikke en “vej ud” af deres kamp. For det meste er deres nød en del af deres levevis.

Jeg lagde mærke til, da jeg voksede op, at folk var meget hurtige til at kaste ideer om fattigdom, som ikke var virkelige eller mulige, i et forsøg på at minimere, hvor hårdt det virkelig var at være fattig.

Det er betryggende for os at tro, at fattigdom er et valg eller en konsekvens af en række dårlige valg. Men i virkeligheden er fattigdom mere udbredt end nogensinde før – og kløften mellem økonomisk sikkerhed og relativ komfort er større.

Det er f.eks. ikke altid muligt for fattige mennesker at “lægge penge til side”, hvad enten det er på en opsparingskonto eller i investeringer. Fordi fattige mennesker nogle gange lever fra løncheck til løncheck uden mange penge tilbage indimellem.

Det er heller ikke altid muligt for fattige mennesker at skære ned på udgifterne eller at give afkald på noget ud over det, de allerede har ofret. Det er ikke muligt for nogen at sælge deres bil, når det er alt, hvad de har for at komme på arbejde, eller at skrotte børnepasning, når de opdrager små børn. Nogle gange er de største omkostninger de vigtigste.

Og det er direkte ufølsomt at bede en fattig person om at “arbejde hårdere” – især fordi fattigdom i sig selv er udmattende følelsesmæssigt arbejde, og ofte jonglerer den pågældende fattige person med mere end et par job for at klare sig.

At være fattig præger hele ens liv, og det kræver meget mere end at skære ned eller foretage små ændringer at ændre det. Men for fattige mennesker er økonomiske problemer midlertidige – og hurtige løsninger gør det muligt at overvinde disse problemer.

Da jeg lige var blevet færdig med universitetet, og mine venner og jeg alle var i knibe med penge, begyndte vi at skære ned. Vi brugte færre penge, når vi gik ud, eller sprang helt fra at gå ud. Jeg skar strengt ned på, hvor meget mine dagligvarer kostede mig, og jeg lærte at få ti dollars til at række en uge eller mere i køkkenet. Vi flyttede ind i kvarterer, hvor huslejen var billigere. Vi tog forskellige jobs. Og jeg begyndte at få klippet mit hår i stuen i stedet for i salonen.

Og for de fleste af os var denne situation midlertidig.

Vi fik stabile job med gode lønninger og kunne flytte ind i bedre lejligheder eller begynde at gå på restaurant og bar igen. Jeg øgede endda mit madbudget og begyndte at købe friske varer. Vi var pludselig i stand til at tage på rejser, eller købe biler eller på anden måde forfølge vores drømme. Sikke en forskel et job gjorde!

Ingen af disse ting gjorde os mega-rige eller gav os sækkevis af penge at kaste rundt med. Men de gjorde det muligt for os at strække vores formue og klare os. Og det er en væsentlig forskel mellem at være “flad” og faktisk “fattig”.

Det er uendeligt meget lettere og mere muligt for en fattig person at komme væk fra midlertidige problemer – og at vide, at der er et lys for enden af tunnelen – for en fattig person.

En person, der er nedslået, men som har ro i sindet til at tro på, at de snart vil være oppe på det igen, er bedre rustet til at “komme ud” af økonomisk usikkerhed, fordi det ikke er en livsstil, men en midlertidig fase i livet.

Og de fleste af os går igennem det.

De fleste af os er for fattige på college til at købe pizza en gang imellem, eller få kaffe på Starbucks, eller gå med klassekammeraterne til karaoke. De fleste af os får en grov lejlighed eller har tre mærkelige jobs for at holde os oven vande, mens vi finder ud af vores karriere.

Fattigdom ser ikke sådan ud – og for at komme væk fra den kræver det mere end et nyt job eller et nyt budget. Og det er fordi, at fattigdom er en del af klassesystemet og et resultat af det, mens det at være flad er blot en midlertidig nød.

Er din nuværende situation et tegn på din klasse?

Jeg gjorde “flad” i hyper-effektivitetstilstand.

Jeg skar mest ned, strækkede hver dollar længst og klarede mig for mindst sammenlignet med de fleste andre, jeg kendte. Og det var fordi det at være flad for mig føltes en smule velkendt – om end lidt mere ubehageligt – fordi jeg var blevet opdraget af en enlig mor fra arbejderklassen.

At blive selvforsørgende, selv med begrænsede ressourcer, chokerede mig ikke. Det var, hvad jeg havde forventet, da jeg gik på college, og hvad jeg havde forberedt mig på. Mens nødvendigheden af at være flad – det hårde arbejde, den konstante økonomiske årvågenhed – overraskede nogle af mine kammerater, var jeg lidt mere forberedt på, hvordan det ville se ud.

At være flad var en indikation af min sociale klasse. Den kamp for mig var blot en fortsættelse af min mors kamp, en kamp, der var skræddersyet til mig.

Men sådan er det ikke for alle.

For nogle fattige mennesker er deres økonomiske situation milevidt fra deres faktiske klasseoplevelse.

For nogle mennesker er det at være fattig et pitstop på vejen til eksorbitant rigdom eller en ferie væk fra familiens ressourcer. Det er det, man gør i perioden mellem det tidspunkt, hvor man er færdiguddannet og arver sin fars virksomhed, eller en midlertidig søgen efter frihed, der lejlighedsvis understøttes af checks fra mor og far.

Og det er en stor forskel mellem at være “flad” og at være “fattig.”

For at være fattig handler ikke om den daglige økonomiske usikkerhed, som nogen oplever, når de i øjeblikket er i klemme. At være fattig handler om en kamp fra dag til dag, fra uge til uge, fra måned til måned for at få enderne til at mødes, overleve og trives – og det ændrer sig typisk ikke fra år til år eller fra livsfase til livsfase.

Har du et sikkerhedsnet?

Der er ingen hurtig løsning, når du er flad og fattig. Der findes ingen velkendt model til at bryde ud af økonomisk usikkerhed. Og der er intet sikkerhedsnet.

For fattige mennesker findes der ikke noget sikkerhedsnet. Ethvert tab af penge er et permanent tab, og enhver tid med modgang skal konfronteres med de begrænsede ressourcer, som folk har adgang til med det samme.

For fallerede folk, der kommer fra en klassebaggrund, som ikke er så overvældet af økonomisk usikkerhed, findes der en meget nem udvej: et sikkerhedsnet.

Da jeg blev færdig med college, tog jeg en chance og blev i Washington, DC, hvor jeg havde gået i skole og var oprigtigt engageret i at opbygge en fremtid for mig selv. Det betød, at jeg skulle tage en stor økonomisk risiko og sætte alt på bordet. Jeg havde ingen opsparing og et meget beskedent job uden fordele eller muligheder for mobilitet.

Jeg var ikke i stand til at spare op. Jeg var bare ved at hustle – jeg prøvede mit bedste for at finde min vej, for at nå solvens, for at redde mig selv ud.

Der var intet sikkerhedsnet. Hvis jeg fejlede, var det slut.

Når det blev svært, kunne jeg ikke altid ringe hjem og bede om økonomisk hjælp. Når tingene virkede umulige, kunne min mor ikke sætte mig i forbindelse med et højtstående netværk af folk, der var ivrige efter at ansætte mig.

Og da jeg endelig fik “drømmejobbet” – det, der betalte mig nok til, at jeg kunne spare op, gav mig goder og stabilitet og lod mig bruge min hjerne til at udføre det arbejde, jeg gerne ville – gik jeg ind på første dag med næsten ingen penge i banken og en flænset kjole på ryggen.

Et sikkerhedsnet kan tage mange former.

Det kan være en reservebunke af kontanter, et netværk af mennesker, der kan tilbyde hjælp, eller endda muligheder, der holdes i baghånden. Det kan være at gå på arbejde for dine forældre eller for en ven af familien, selv om det arbejde ikke er din drøm. Det kan betyde nogle penge til at hjælpe dig med at klare dig, mens du forfølger dine mål, eller en lejlighed betalt af en anden, mens du er arbejdsløs. Det kan ligne en trustfond, der giver dig plads til at innovere, eller en økonomisk baggrund, der giver dig mulighed for at tage fri til at rejse og finde ud af noget.

Disse ting kan være virkelig uvurderlige for en flad person, der ønsker at komme på fode igen – og det er ting, som folk, der lever i fattigdom, ikke har, selv i nødsituationer.

Men eksistensen af et sikkerhedsnet er udtryk for et klasseprivilegium.

Hvis den største forskel mellem at være fattig og at være flad er en vej ud, er et sikkerhedsnet den måde, hvorpå de fleste mennesker åbner døren.

***

Sproget betyder noget, og forskellen mellem at være fattig og at være flad er vigtig. Det er fordi spørgsmål om klasse og fattigdom og økonomisk uretfærdighed er vigtige – og det er ikke i orden at tage let på dem.

Der er ingen skam i at være fattig. Der er heller ingen skam i at være flad. Men at forstå forskellen og bruge de rigtige ord til at tale om disse oplevelser fremmer en større bevidsthed om denne vigtige forskel.

Det er en kamp at være flad. At være fattig er en kamp. (Lad os se det i øjnene: At være menneske er en kamp.) Bare sørg for, at du taler om den rigtige kamp, næste gang du nævner din.

Carmen Rios er medvirkende skribent for Everyday Feminism. Hun deler sin tid forskelligt mellem feministisk palaver, skrivning, offentlige taler og blomsterplukning. Carmen er professionel feminist om dagen og overemotionel forfatter om natten, og hun er i øjeblikket kommunikationskoordinator hos Feminist Majority Foundation og redaktør for feminisme og fællesskab på Autostraddle. Du kan følge hende på Twitter @carmenriosss og Tumblr for at få mere at vide om hendes følelser.