Er du nogensinde vågnet op med en følelsesløs, død arm? Her er hvad der sker.

Det er skræmmende at vågne op midt om natten og opdage, at en af dine arme har mistet al følelse.

I første omgang er lemmerne slappe og flagrer rundt som en ubrugelig pose knogler, før de kommer tilbage til livet med en strøm af fornemmelser af “nåle og pinde”.

Da dette skete for mig som barn, gik jeg i panik og troede, at jeg havde gjort noget forfærdeligt ved min krop, og jeg var bange for, at jeg aldrig ville kunne bevæge min arm igen. Men følelsen i min arm kom altid tilbage.

Dette fænomen er virkelig almindeligt, fortalte James Dyck, der er forsker i neurologi ved Mayo Clinic, mig i 2016. Og det er faktisk et sejt eksempel på, hvordan kroppen kan beskytte sig selv, selv under søvnlammelse.

Dyck forklarede, at der er en almindelig misforståelse om, at nåle og følelsesløshed skyldes manglende blodgennemstrømning til nerverne. “Det mere sandsynlige er nervekompression – nerverne bliver presset på og klemt, og det forårsager disse symptomer,” siger han. (Det er også rigtigt, at følelsesløshed i armen også kan være et symptom på noget mere alvorligt, som f.eks. et hjerteanfald.)

Du har flere nerver i din arm. Hver enkelt tjener en vigtig funktion.

Am Fam Physician

Aksillærnerven løfter armen ved skulderen.

Muskulokutannerven bøjer albuen.

Radialnerven retter armen ud og løfter dit håndled og dine fingre.

Nerven ulnaris spreder fingrene.

Og selv om Dyck siger, at den nøjagtige fysiologi ikke er helt forstået, er effekten af at komprimere en af disse nerver i søvne – når du sover oven på din arm eller holder den fast under en partner – som at træde på en haveslange. Den information, der strømmer fra dine ekstremiteter tilbage til din hjerne, bliver midlertidigt forstyrret.

Så hvorfor føles den lammet, når du vågner?

Dyck foreslår to årsager.

1) Den er faktisk, midlertidigt, lammet. Under REM-søvnen sender hjernen et signal, der forårsager en lammelse i hele kroppen. Formålet med dette er at forhindre dig i at udleve drømme (som forekommer under REM-søvnen). Men hvis du vågner op i en af disse faser, kan du være ved bevidsthed, før du helt genvinder kontrollen over dine lemmer. Dette kaldes søvnparalyse, og det kan være en skræmmende situation. Du sidder fast et sted mellem drømme og vågenhed, og du kan ikke bevæge dig.

2) Nervekompressionen har ført til en midlertidig lammelse (måske fordi du sad fast i en komprimeret stilling under REM).

Komprimering af nerverne kan beskadige dem. Det gode er, at kroppen naturligt vil vågne op som en beskyttelsesmekanisme, når en nerve har været komprimeret for længe. Når du vågner og lemper trykket, vil nerverne hurtigt komme online igen, som regel først med en følelse af nåle og nåle.

“Nervestrukturerne har tendens til at være irritable i en periode, når de kommer sig,” forklarer University of Rochester Medical Center. “Det er fordi, at nerverne affyrer spontant. For det meste er fornemmelsen af nåle og pinsler et godt tegn. Det er en midlertidig fase, der betyder, at nerverne er ved at komme tilbage til livet.”

En person, der falder i søvn på et lem, er usandsynligt, at han eller hun gør større skade på nerverne, siger Dyck. Men der er nogle tilfælde, hvor komprimerede nerver kan blive et større problem.

Et af disse tilfælde kaldes “Saturday night palsy”, hvor en person falder i søvn og komprimerer en nerve, mens han er fuld. Alkoholen svækker kroppens evne til at vække dig og beskytte dine nerver.

“Hvis du er besvimet fuld, vil du ikke bevæge din arm,” siger Dyck. Og når du vågner næste dag, kan du ikke strække dit håndled og dine fingre ud.” Det kan vare længere end et par øjeblikke (måske endda et par dage eller måneder), da nerven skal reparere sin beskyttende belægning.

Og så er der den arvelige neuropati med risiko for tryklammelser (HNPP), en genetisk betingelse, der gør folk mere modtagelige for nervekompressionsskader. De skal måske være ekstra forsigtige med ikke at falde i søvn på et lem eller endda krydse deres ben for at undgå nervekompression. (Karpaltunnelen kan også forårsage prikken eller følelsesløshed i lemmerne om natten.)

For de fleste mennesker, der vågner op til et dødt lem, er det kun en midlertidig irritation. Og det “tager sandsynligvis mindre tid, end du tror, fordi du flipper ud over det”, siger Dyck.

Sover du sent i søvne? Skyd skylden på dine gener.