Er egypterne afrikanere eller arabere? – Daily News Egypt

I juli 2007 blev jeg af CNN bedt om at lave en reportage om egyptisk identitet. Den fire minutter lange artikel skulle sendes i CNN’s Inside Africa, et ugentligt program, der sætter en ære i at vise seerne det “virkelige” Afrika i al dets mangfoldighed, rige arv og kultur. I modsætning til andre programmer, der ofte fokuserer på fattigdom og sygdom, når de dækker det mørke kontinent, er dette et program, der ser på afrikanernes succeshistorier. Min producer i Atlanta, Georgia, var på det tidspunkt Cynthia Nelson, en afroamerikaner . Hun bad mig om at bruge mit fire minutter lange indslag på at undersøge, om egypterne virkelig betragter sig selv som afrikanere.

Jeg hyrede et kamerahold og begav mig ud på min mission, idet jeg troede, at jeg blot ville bevise det indlysende: Var Egypten ikke i Nordafrika? Derfor er egypterne afrikanere. Men det var ikke blot et spørgsmål om geografisk placering – spørgsmålet viste sig at være langt mere komplekst end som så. Jeg vidste det ikke på det tidspunkt, men jeg skulle blive meget forbavset over, hvad jeg snart ville opdage.

Jeg brugte de næste par dage på at interviewe hundredvis af egyptere – ikke kun akademikere og forskere, men også lægfolk og kvinder i forskellige distrikter i Kairo – og spurgte dem, hvordan de ser på sig selv. Mit spørgsmål rejste nogle få øjenbryn blandt folk på gaden, hvoraf de fleste svarede ” Jeg er en muslimsk araber, selvfølgelig ” eller “en arabisk muslim .” De trak på skuldrene og så forvirrede ud, da de svarede, for var det ikke en allerede kendt kendsgerning, at egyptere er arabere, og at Egypten har en overvejende muslimsk befolkning?

Et par af de interviewede sagde, at de “var efterkommere af faraoerne”, men overraskende nok var der ingen i det interviewede udsnit, der betragtede sig selv som afrikanere.

Deres svar fik mig til at overveje den begrebsmæssige Sahara-kløft. I århundreder er Sahara-ørkenen blevet betragtet som en enorm uigennemtrængelig barriere, der deler vores kontinent i to forskellige områder : Det nordlige “hvide” og det subsahariske “sorte” Afrika. Landene syd for Sahara er længe blevet betragtet som autentisk “afrikanske”, mens landene nordpå er blevet opfattet som middelhavs-, mellemøstlige eller islamiske. Selv om de fleste antropologer afviser, at denne opfattelse af Afrika er “ukorrekt”, har den ikke desto mindre påvirket den måde, folk tænker om kontinentet og især om vores region. Tilsyneladende har den også haft indflydelse på den måde, som egypterne ser sig selv på. Mange egyptere er uvidende om deres “afrikanskhed” og undlader at identificere sig selv som afrikanere. Når de konfronteres med virkeligheden om deres afrikanske rødder, er nogle egyptere forbløffede, mens andre er tilbageholdende med at anerkende det. Selv om jeg hader at indrømme det, er vi et racistisk folk. Afrikanske flygtninge, der bor i Egypten, klager ofte over diskrimination og verbal og fysisk chikane i gaderne. Egypterne ser ned på mørkere hudfarvede subsahariske borgere som deres “undermennesker”, hævder de. Historiker Jill Kamel bekræfter dette og forklarer, at det kan tilskrives det faktum, at Egyptens elitesamfund gennem generationer hovedsageligt bestod af egyptere med lysere hudfarve, mens de underprivilegerede egyptere var dem, der arbejdede under den varme sol for at tjene deres brød. “Egypterne er således kommet til at forbinde lys hud med elitisme”, sagde hun.

Den nationalistiske panarabiske ideologi, der blev fremmet af den afdøde præsident Gamal Abdel Nasser i 50’erne og 60’erne, fik hans tilhængere (nasseristerne) til at være stolte af deres arabiske identitet. Begrebet panarabisme vandt større udbredelse i halvfjerdserne, da millioner af egyptere i kølvandet på olieboomet i Golfen rejste til de olierige Golfstater for at tjene deres levebrød. De overtog mange af værtslandenes vaner og bragte en ny konservatisme med hjem, som afspejlede sig i deres tøjstil og manerer. Forfatteren og forfatteren Galal Amin diskuterer indvirkningen af wahhabismen, en streng form for islam, der praktiseres i Saudi-Arabien, på den egyptiske kultur udførligt i sin bog “Whatever Happened to the Egyptians”, en serie i to dele, der beskriver de ændringer, som masseudvandringen til Golfen i 70’erne medførte.

Præsident Hosni Mubarak (som blev væltet af en masseopstand i begyndelsen af sidste år) havde vedtaget en anti-islamistisk politik og forsøgt at pålægge samfundet mere “liberale” værdier. Hans forsøg var dog stort set forgæves, og mange egyptere blev mere konservative som følge af deres modstand mod det, de mente var “vestligt påtvungne værdier”. Nogle skeptikere tvivler på Mubaraks sande hensigter og hævder, at han “var mere islamist end islamisterne”. De hævder, at “han tillod, at vores satellitrum blev infiltreret af et væld af saudi-finansierede tv-kanaler, der dikterer den måde, folk opfører sig på”. Andre har en tendens til at tro, at egypterne vendte sig mod religionen som følge af Mubaraks undertrykkende politik. Mubarak kan også have opmuntret tendensen til islamisme for at holde egypterne beskæftiget med religion og væk fra politik. Faktisk var den politiske undertrykkelse og de økonomiske trængsler, der prægede den afsatte autoritære leders æra, medvirkende faktorer til den stigende religiøsitet i de seneste årtier. I mellemtiden var det dengang forbudte, men tolererede Muslimske Broderskab trådt til for at udfylde det vakuum, som regeringen efterlod, ved at yde hårdt tiltrængte velgørenhedstjenester til samfundets undertrykte og fattige. På den måde vandt gruppen mange konvertitter til sin sag.

Resultatet af alt det ovenstående er dagens Egypten – et polariseret land, der er delt langs ideologiske linjer: Islamister på den ene side og liberale og kristne på den anden. Det “nye” Egypten har været vidne til en stigning i islamismen, men omkring halvdelen af befolkningen modsætter sig fortsat forandringen og klamrer sig desperat til det hurtigt falmende “sekulære” image. Emad Gad, forsker og politisk analytiker ved Al Ahram Center for politiske studier, fortalte mig i dagene efter revolutionen den 25. januar, at “vi har krævet Egypten tilbage fra saudiernes greb”, og at revolutionen handlede om at “egyptisere ‘Egypten igen efter årelange “forsøg på at saudisere det”. Halvandet år senere kunne hans udtalelser ikke være længere fra sandheden, da virkeligheden på stedet viser, at landet har taget en anden kurs.

Og desuden har egypterne i stigende grad brugt religiøse symboler som hijab eller det muslimske hovedtørklæde for kvinder og mænd, der lader deres skæg vokse, til at hævde deres islamiske identitet. Sådanne symboler er ikke nødvendigvis ensbetydende med større fromhed -egypterne er blot blevet “mere synligt fromme”. Teenagepiger tager ofte sløret på som følge af gruppepres, sagde Dr. Madiha El Safty, professor i sociologi ved det amerikanske universitet i Cairo.

Selv om tegnene på stigende fromhed kan være et resultat af gruppepres, en politisk erklæring mod Vestens politik over for Mellemøsten eller endog økonomisk (med en stor del af befolkningen, der ikke har råd til at følge med i modetrends eller besøge frisører regelmæssigt), er det en kendsgerning, at tegnene på “islamisering” af samfundet er stigende. Ophævelsen af forbuddet mod hijab for egyptiske stats-tv-ankredere i denne uge er endnu et skridt i den retning.

Det er vigtigt ikke at glemme, at mens en del af samfundet i stigende grad “islamiseres”, er der en anden del, der viser voldsom modstand mod denne tendens. I ethvert frit, demokratisk samfund har folk ret til at træffe deres egne personlige valg. Hvis vi håber at genoplive vores glorværdige fortid og genskabe det Egypten, som engang var en smeltedigel af kulturer og en korsvej af civilisationer, må vi fejre vores mangfoldighed og være stolte af vores rødder: Afrikanske, middelhavs- eller arabiske. Det er denne blanding, der gør os til dem, vi er: Ægypterne.