Er Kina ved at vinde kapløbet om kunstig intelligens?

Pandemien har været en afslørende tidlig test af hvert lands evne til at mobilisere kunstig intelligens i stor skala som reaktion på en national sikkerhedstrussel.

USA hævder, at de har anvendt avanceret teknologi som led i deres “krig” mod coronaviruset. Men for det meste er AI-relaterede teknologier hovedsageligt blevet brugt som buzzwords.

Det er ikke tilfældet i Kina. For at stoppe spredningen af virussen har Kina låst hele befolkningen i Hubei-provinsen – 60 millioner mennesker – inde. Det er mere end antallet af indbyggere i hver enkelt stat på USA’s østkyst.

Kina opretholdt denne massive cordon sanitaire ved at bruge AI-forbedrede algoritmer til at spore indbyggernes bevægelser og opskalere testkapaciteterne, mens der blev bygget massive nye sundhedsfaciliteter.

Udbruddet af COVID-19 faldt sammen med det kinesiske nytår, som er en periode med mange rejsende. Men de bedste kinesiske teknologivirksomheder reagerede hurtigt ved at skabe apps med “sundhedsstatus”-koder til at spore borgernes bevægelser og afgøre, om enkeltpersoner skulle sættes i karantæne.

AI spillede derefter en afgørende rolle ved at hjælpe de kinesiske myndigheder med at håndhæve karantæner og udføre omfattende kontaktopsporing. På grund af Kinas store datasæt lykkedes det myndighederne i Beijing, hvor det ikke lykkedes for den amerikanske regering.

Kina forsøger ikke bare at mestre AI, det mestrer AI.

I løbet af det seneste årti har Kinas fordele med hensyn til størrelse, dataindsamling og strategisk beslutsomhed gjort det muligt for landet at lukke hullet til USA’s AI-industri.

Kinas forspring begynder med landets befolkning på 1.4 milliarder, som giver en uovertruffen pulje af talenter – det største hjemmemarked i verden – og en massiv mængde data, der indsamles af virksomheder og regeringen i et politisk system, der altid sætter sikkerhed før privatlivets fred.

Da et primært aktiv i anvendelsen af AI er mængden af data af høj kvalitet, er Kina opstået som Saudi-Arabien for det 21. århundredes mest værdifulde vare.

I forbindelse med pandemien har Kinas evne og vilje til at anvende disse teknologier til strategisk værdi styrket sin hårde magt.

Velsket eller ej, vil de virkelige krige i fremtiden være AI-drevne. Som Joseph Dunford, den daværende formand for de amerikanske stabschefer, udtrykte det i 2018: “Den, der har en konkurrencefordel inden for kunstig intelligens og kan anvende systemer, der er informeret af kunstig intelligens, kan meget vel have en samlet konkurrencefordel.”

Er Kina bestemt til at vinde AI-løbet? Med en befolkning, der er fire gange så stor som USA’s, er der ingen tvivl om, at landet vil have det største hjemmemarked for AI-applikationer samt mange gange flere data- og dataloger.

Og fordi Kinas regering har gjort beherskelse af AI til en førsteprioritet, er det forståeligt, at nogle i USA er pessimistiske.

Nu mener vi ikke desto mindre, at USA stadig kan konkurrere og vinde på dette kritiske område – men kun hvis amerikanerne vågner op til udfordringen.

Det første skridt er at erkende, at USA står over for en alvorlig konkurrent i en konkurrence, der vil være med til at afgøre fremtiden. USA kan ikke håbe på at være størst, men det kan være klogest.

I bestræbelserne på at udvikle de mest avancerede teknologier er det vel nok de klogeste 0,0001 % af de enkelte individer, der gør den afgørende forskel. Mens Kina kan mobilisere 1,5 milliarder kinesere, kan USA forhåbentlig rekruttere og udnytte talenter fra mange andre nationer, fordi det er et åbent, demokratisk samfund.

Mens vi konkurrerer energisk for at bevare USA’s førerposition inden for AI, må vi desuden også anerkende nødvendigheden af samarbejde på områder, hvor hverken USA eller Kina kan sikre deres egne mindst vitale nationale interesser uden den andens hjælp.

COVID-19 er et godt eksempel herpå. Pandemien truer alle landes nationale interesser, og hverken USA eller Kina kan løse den alene.

I forbindelse med udvikling og udbredelse af en vaccine er en vis grad af samarbejde afgørende, og det er værd at overveje, om et lignende princip gælder for den ubegrænsede udvikling af kunstig intelligens.

Den tanke, at lande kan konkurrere hensynsløst og samarbejde intenst på samme tid, kan lyde som en selvmodsigelse. Men i forretningsverdenen er dette en selvfølge.

Apple og Samsung er intense konkurrenter på det globale smartphone-marked, og alligevel er Samsung også den største leverandør af iPhone-dele.

Selv om AI og andre banebrydende teknologier tyder på en nulsumskonkurrence mellem USA og Kina, er det stadig muligt at sameksistere. Det kan være ubehageligt, men det er bedre end samdestruktion.

Project Syndicate