Er min brystspænding angst eller coronavirus?

Foto: torwai/Getty Images/

Som en stor del af verden tilbragte jeg en stor del af marts måned i en ængstelig tåge, hvor jeg gik planløst rundt mellem de tre værelser i min lejlighed, fordi der ikke var andre steder at gå hen. Jeg har en angstlidelse, og jeg var også, helt rimeligt nok, bange for at jeg ville få COVID-19. Et almindeligt symptom på COVID-19 er åndenød og åndenød i brystet. Det er tilfældigvis også almindelige symptomer på angst, at brysttrykkelse og åndenød er almindelige symptomer på angst. Så da mit bryst føltes stramt i tre dage, og jeg overvågede min vejrtrækning så nøje, at vejrtrækningen begyndte at føles unaturlig, bekymrede jeg mig, og bekymrede mig lidt mere.

Til sidst, på den tredje dag af angst, brød jeg en af mine Xanax-piller i kvarte stykker og tog en. (Fordi Xanax kan være vanedannende, er det ikke en nem medicin at få fat i – jeg havde kun 17 på hånden og ingen genopfyldninger, så jeg frygtede, at jeg ville løbe tør længe før pandemien slutter). I løbet af en time var brysttrykket væk, og jeg var i stand til at tænke på noget andet end mine egne lunger i et stykke tid. Det var en lettelse: For mig, for nu, bekræftede dette særlige symptom kun noget, jeg allerede vidste – jeg er bekymret.

Der er stadig utallige måneder af dette forude, og jeg forventer, at jeg fortsat vil bekymre mig om, at jeg er ved at blive syg, selv om jeg ikke har feber eller hoste. Så jeg henvendte mig til Ross Center, en praksis for mental sundhed i New York, for at bede deres eksperter om hjælp til at skelne mellem angst i brystet og coronavirus-bystæthed, og hvad vi kan gøre for at håndtere førstnævnte.

Hvordan ved jeg, om min brysttæthed “bare” er angst?

Der er flere spørgsmål, der er værd at stille os selv, hvis vi begynder at opleve brysttæthed eller åndenød, siger Greta Hirsch, der er psykolog og klinisk leder af Ross Center. For det første: Er du en person med en historie med angst, og især angst forbundet med helbredsproblemer? (Personligt: ja og, øh, ja.) Og hvis ja, dukkede dine symptomer op, mens du læste nyheder om coronaviruset? Hvis ja, er dette sandsynlige indikatorer for, at dine symptomer er knyttet til angst.

En vis mængde angst er naturligvis forventelig. “Det giver mening at have en vis bekymring i øjeblikket – det har vi alle sammen,” siger Hirsch. “Det er en adaptiv reaktion. Men går du i panik? Har du svært ved at fokusere på andre ting? Tjekker du konstant nyhederne for at se, hvad tallene er?” Hvis tankerne om dit eget helbred er påtrængende og umulige at undgå, oplever du sandsynligvis en angst, der ligger over gennemsnittet. Og selv om det er godt for os at være opmærksomme på vores helbred og symptomer, er for meget opmærksomhed tættere på det, som psykologer kalder “hypervigilance” og “kropsscanning”, som har tendens til at være forbundet med angst.

Hvorfor forårsager angst åndenød og brystkrampe?

Mere generelt kan angst ligne mange ting, siger Beth Salcedo, der er psykiater og Ross Centrets medicinske leder. “Hjernen er meget kraftfuld. Du kan se en positiv graviditetstest og straks få morgenkvalme, selv om du ikke havde det for to minutter siden.” Mennesker er suggestivt, og jo mere ængstelige vi er, jo mere suggestivt bliver vi. En af grundene til, at vores angst måske viser sig som åndenød lige nu, er simpelthen fordi vi bliver ved med at læse om åndenød.

Men åndenød hænger også sammen med den måde, som ængstelige mennesker trækker vejret på, siger Salcedo. “Folk, der er ængstelige, har en tendens til at trække vejret lidt for hurtigt og lidt for overfladisk, og de puster for meget CO2 ud, hvilket får dem til at føle sig svimle og får deres brystkasse til at føles stram, og så begynder de at gispe efter vejret,” forklarer hun. “Hvis de kan genlære at trække vejret ved at trække vejret langsomt ind gennem næsen, tælle til fire til fem sekunder og derefter trække vejret lige så langsomt og i længere tid ud gennem sammenbidte læber, tvinger det dem til at normalisere deres CO2-niveau, hvilket vil afhjælpe mange af symptomerne.”

Hvordan lindrer jeg min angstrelaterede anspændthed i brystet?

Der er en række grounding-teknikker, vi kan bruge til at sænke en hurtig hjertefrekvens og/eller en hurtig vejrtrækning, siger Hirsch og Salcedo. “Du kan prøve at fokusere på noget, der er umiddelbart i dine omgivelser, eller tælle baglæns højt fra 100 og tre gange tre, for det får dig virkelig til at fokusere og være i nuet,” siger Hirsch. Hvis du øver dig på disse teknikker, og dine symptomer mindskes eller forsvinder, er det et godt tegn på, at det var angst og ikke en fysisk sygdom. En anden værdifuld teknik er progressiv muskelafspænding, en øvelse, der indebærer, at man spænder og derefter slipper dele af kroppen en efter en. Hirsch foreslår, at man øver sig på denne teknik i et par minutter hver morgen, middag og aften, ikke kun når man er bekymret, så man lettere kan trække på den, når man føler sig panisk.

For dem med adgang og recepter (taget med den anbefalede hyppighed og dosis, naturligvis) kan medicin også lindre symptomerne og tjene som en lakmusprøve for angst kontra fysisk sygdom. “Folk, der har astma, bliver ængstelige, når de begynder at få åndenød, så de vil ofte få det bedre, hvis de tager noget som Xanax,” siger Salcedo. “Uanset hvad der foregår, bør Xanax hjælpe med at fjerne angstdelen fra bordet, så du kan vide, hvad dine fysiske symptomer er.”

Hvad sker der, hvis jeg stadig er bekymret for, at jeg faktisk er syg?

Hvis du oplever unormal tranghed i brystet, især hvis du tror, at det kan være et hjerteanfald, bør du ikke undgå at tage på skadestuen af frygt for at blive smittet med COVID-19. Hospitaler som Mount Sinai i New York rapporterer om færre besøg på skadestuen end gennemsnittet, sandsynligvis på grund af de meddelelser, der instruerede patienter med ikke livstruende symptomer om at holde sig væk under pandemiens højdepunkt. Men det kan være meget farligt at holde sig væk, især i tilfælde af usædvanlig trykken i brystet.

Det er vigtigt at erkende, at det er muligt for en person både at være ængstelig og have en fysisk sygdom eller tilstand, siger Salcedo. Jeg har ofte følt, at lægerne udelukker alle fysiske helbredsproblemer, så snart jeg fortæller dem, at jeg har angst, og Salcedo siger, at den slags afvisninger er almindelige. “Du er nødt til at være din egen bedste advokat, når du går til lægen,” siger hun.

Hvis dine symptomer fortsætter, og du ikke er sikker på, om de kan forklares med angst, foreslår Salcedo, at du starter med at ringe til din læge. “Hele landet er lige nu i højeste alarmberedskab,” siger hun. “Det sidste, vi ønsker, at nogen skal gøre, er at tvivle på sig selv.”

Dette indlæg er blevet opdateret.