etree

I slutningen af 1990’erne var der veludviklede mekanismer til at optage eller overføre optagelser til det digitale område. Digitale, magnetiske formater og medier som pulse-code modulation (PCM) og Digital Audio Tape (DAT) eller optiske medier som Compact Discs (CD’er) og andre typer digital lagring gjorde det muligt for arkivarer at optage koncerter på en måde, der reducerede eller eliminerede nedbrydningen af kildematerialet, når det blev afspillet eller kopieret. Der kunne laves kopier af sådanne optagelser, som var nøjagtige kopier af den oprindelige optagelse, og sådanne kopier udviser ikke nedbrydning på samme måde som analoge lydbånd. I dag foretages digitale optagelser derfor typisk på DAT, optisk disk eller på harddiske, flash-hukommelse og andre typer digital lagring.

Den nye mulighed for at omdanne musikoptagelser til computerdatafiler (f.eks. .wav- og .aiff-filer, som er beholdere for PCM-data) gjorde det muligt for samlere at kontrollere identiteten af kopier af en bestemt digital eller digitaliseret analog optagelse. Dette gøres typisk ved at generere en checksum af dataene i en fil, normalt i MD5-formatet, og sammenligne denne checksum med en checksum for en anden fil eller en kendt checksum af den originale fil. Hvis checksummene stemmer overens, er filerne identiske; hvis ikke, er filerne forskellige. Sådanne matchende kopier kaldes “tabsfrie” kopier (for at skelne dem fra både nedbrydelige medier som analoge bånd og fra filformater som .mp3, der fjerner lydoplysninger for at reducere filstørrelsen). Sådanne kopier er normalt ledsaget af en tekstfil med oplysninger om optagelsen, f.eks. dato, spillested, sætliste, anvendt optageudstyr osv., hvilket reducerer usikkerheden og fejlene ved fastlæggelse af optagelsens oprindelse og sammenligning af optagekilder.

Distributionen af tabsfrie lyddata blev lettere i takt med udviklingen af internettet. Historisk set var der en flaskehals i distributionen af kopier af levende musik til samlere og arkivarer, idet samlere skulle finde hinanden og arrangere overførslen af kopier af fysiske medier (diske, bånd osv.) personligt eller med amerikansk post. En måde at fremskynde distributionen på var at oprette et “træ” af personer, hvor “frølæggeren” lavede kopier af en “master”-indspilning og leverede en kopi af en lavgenerationsoptagelse til hver “gren” af træet, og hvor medlemmerne af træet derefter gav den lavgenerationsmaster videre til hvert “blad” på træets gren, hvilket i høj grad fremskyndede distributionen og samtidig minimerede tabet af generationer (for analogt materiale). Alligevel var dette langsomt og kunne mislykkes, hvis en enkelt person på træets gren ikke fulgte med.

Ideen om at overføre DAT-lydfiler i DAT-kvalitet via internettet – dvs. et “e-træ” – blev første gang drøftet i 1996, men det var upraktisk på det tidspunkt på grund af de store filstørrelser, der var nødvendige for at holde kvaliteten intakt. En cd med 74 minutter indeholder f.eks. ca. 640 MB ukomprimerede PCM-data, og en to timers koncert ville kræve to cd’er. Det tager ca. syv dage at overføre data fra en enkelt cd via et opkaldsmodem.

En række udviklinger inden for computerteknologien har gjort den fjerde faktor, den tabsfrie filoverførsel via internettet, mulig. For det første blev filformatet Shorten (SHN) udviklet af et firma ved navn SoftSound. Shorten-processen fjerner ikke-destruktivt fremmed data i PCM .wav-filer, hvilket reducerer deres størrelse med ca. 45-55%, samtidig med at de resulterende SHN-filer kan udvides til deres oprindelige form uden tab af lyddata. (Det nyere FLAC-format har i vid udstrækning erstattet SHN og er nu at foretrække.) Disse digitale lydfiler, kaldet “filesets”, er således bit-perfekte kopier, identiske med deres oprindelige kilder, og kan afspilles på stort set alle computere, konverteres til det passende format til at blive brændt på cd til afspilning på stereoanlæg i hjemmet eller konverteres til andre formater til brug på bærbare musikafspillere. For det andet har Internettets eksplosive vækst gjort det muligt for mange flere mennesker at oprette FTP-servere (File Transfer Protocol) til at distribuere SHN-kopier af deres optagelser med høj hastighed til brugere med bredbåndsforbindelser til internettet. For det tredje gjorde postlister, e-mail, listservs osv. det muligt for samlere og kuratorer at finde hinanden og materiale af interesse lettere.

Når disse begivenheder fandt sted, blev etree-fællesskabet dannet af medlemmer af to meget anerkendte online-musikhandelsfællesskaber; Sugarmegs Audio og PCP (People for a Clearer Phish). Fra starten med 10 personer oplevede etree.org en svimlende vækstrate. I februar 2001 var der næsten 300 uafhængige FTP-servere, som leverede etree.org’s stamme til over 12.000 brugere. Der blev udviklet værktøjer til at skabe, pakke, verificere og rette tabsfrie filsæt, og de omfattede programmer som mkwACT, Shorten, Shntool og andre.

BitTorrent blev skrevet med etree i tankerne, og etree var det eneste bittorrent-listende websted, der blev linket fra den officielle FAQ i lang tid. Efterhånden som BitTorrent blev mere populær, og efterhånden som adgangen til gratis FTP-servere med høj båndbredde blev begrænset af universiteter og virksomheder, faldt antallet af etree FTP-servere støt og roligt, og i 2004 var der kun få tilbage i aktiv tjeneste. Alligevel fortsatte etree.org med at vokse eksponentielt. I juni 2010 var der næsten 400.000 registrerede brugere af db.etree.org, som har bidraget med mere end 480.000 sætlister for 42.000 kunstnere og hjulpet med at distribuere mere end 90.000 lossless-optagelser for ca. 140 kunstnere til verdens kulturarv gennem bt.etree.org og andre ligesindede onlinefællesskaber.