“Every ‘never’ I ever said came true”: transitions from opioid pills to heroin injecting

Denne kvalitative undersøgelse dokumenterer brugernes vej til at injicere heroin i Philadelphia og San Francisco før og under en epidemi af farmaceutiske opioidpiller. Data blev indsamlet gennem dybdegående, semistrukturerede interviews (foretaget mellem 2010 og 2012), der blev gennemført på baggrund af længerevarende deltagerobservation, etnografiske undersøgelser af gade-baserede stofbrugere og pushere i Philadelphia (2007-12) og San Francisco (1994-2007, 2012). Philadelphia og San Francisco blev udvalgt på grund af deres kontrasterende politiske økonomier, indvandringsmønstre og type heroin, som de stammer fra. I Philadelphia fandt etnograferne heroininjektorer, som regel hvide brugere, der havde startet deres opiatbrugerkarriere med receptpligtige opioider i stedet for at gå over fra andre stoffer. I både Philadelphia og San Francisco begyndte de fleste af de unge heroininjektorer, der blev interviewet, deres stofbrug med opioidpiller – sædvanligvis Percocet (oxycodon og acetaminophen), generisk korttidsvirkende oxycodon eller OxyContin (langtidsvirkende oxycodon) – før de gik over til heroin, sædvanligvis ved at inhalere (sniffe) eller ryge først og derefter injicere det. Mens de fleste af Philadelphia-brugerne var født i byen eller dens forstæder og var begyndt at bruge både opioidpiller og heroin der, var mange af San Francisco-brugerne begyndt deres pille- og undertiden heroinbrug et andet sted og var flyttet til byen fra hele landet. Ikke desto mindre lignede overgangsmønstrene for yngre injektorer hinanden i begge byer, hvilket tyder på et nationalt mønster, der er under udvikling. Derimod var der større sandsynlighed for, at ældre brugere i både Philadelphia og San Francisco var gået over til injektion af heroin fra ikke-opiatlignende stoffer som cannabis, methamfetamin og kokain. Farmaceutiske opioidbrugere, der begyndte at bruge opioider, rapporterede typisk, at de skiftede til heroin af hensyn til prisen og den lette adgang til forsyninger efter at være blevet fysisk og følelsesmæssigt afhængige af opioidpiller. Mange udtrykte overraskelse og forfærdelse over deres overgang til sniffing og efterfølgende til injektion af heroin. Historisk og strukturelt set befandt disse brugere sig i et krydsfelt mellem to store udviklinger i opiatforsyningen: (1) en stigning på over 500 % i antallet af receptpligtige opiatpiller fra 1997 til 2005, hvilket resulterede i let adgang til omledte forsyninger af mindre stigmatiserede opiater end heroin, og (2) et overskud af heroinforsyningen efter indførelsen i USA af heroin fra Colombia i begyndelsen af 1990’erne, som reducerede omkostningerne og øgede renheden i detailhandelen. Der kan være tale om en landsdækkende stigning i heroinforbruget blandt unge i byerne, forstæderne og landdistrikterne, som er drevet af den udbredte brug af receptpligtige opioidpiller.