Fair, kvinde og 40 år – det var derfor, Julie havde galdesten, men hendes læge insisterede på, at det bare var angst
Smerten, der strålede fra mit underliv, var værre end en fødsel. Det begyndte juleaften. Jeg var hjemme med vores børn, mens min mand – en musiker – var på arbejde.
Da jeg lagde børnenes strømper frem, ramte den skarpe smerte midt i min brystkasse, lige over min mave.
Det var så gennemtrængende, at jeg måtte løsne min bh for at kunne trække vejret, og da jeg lagde børnene i seng, måtte jeg gribe fat i en pude for at distrahere mig selv fra smerten.
Jeg tilbragte natten med at kaste op og havde ubarmhjertige smerter. Den næste dag kørte jeg i stedet for at se mine børn på 11 og seks år åbne deres gaver til A&E, hvor jeg fik morfin. Det var ikke en oplevelse, jeg nogensinde ønsker at gentage – men den gav mig endelig en diagnose.
I fire år havde jeg haft en stram, fuld fornemmelse i højre side, som af og til forhindrede mig i at trække vejret.
Jeg havde fået at vide, at det var alt fra for meget skrivebordsarbejde til astma. Jeg blev henvist til fysioterapi for at løsne musklerne omkring mit mellemgulv, som måske gjorde mig åndeløs, og jeg fik ordineret en inhalator.
Seks måneder før min tur til A&E sidste jul var jeg vendt tilbage til min praktiserende læge, som sagde til mig: “Det lyder som angst” og udskrev en recept på en lav dosis af det antidepressive middel citalopram til mig.
Jeg troede ikke, at jeg var angst og var lidt bekymret over at tage dette, men på det tidspunkt ville jeg prøve hvad som helst.
Pillerne hjalp selvfølgelig ikke noget, og to dage efter mit besøg på hospitalet afslørede en scanning hvorfor: mit problem var faktisk flere galdesten. Disse små, hærdede aflejringer af fordøjelsesvæske dannes i galdeblæren – et pæreformet organ i højre side af maven, gemt under leveren.
Galdesten er almindelige – 20 procent af befolkningen har dem, siger Christian Macutkiewicz, der er overlæge i almen kirurgi og laparoskopisk kirurgi på Manchester Royal Infirmary og Spire Manchester Hospital.
Men 80 procent af de berørte ved ikke, at de har dem, da de ofte ikke giver symptomer.
“Galdesten dannes af koncentreret galde, som dannes i leveren for at nedbryde de fedtstoffer, vi spiser – lidt ligesom “naturens fe-væske”,” siger hr. Macutkiewicz.
“De dannes, når galde bliver koncentreret, og der derefter dannes krystaller. Det bliver kun et problem, hvis en galdesten sætter sig fast i galdeblærens hals eller i galdegangene.’
Risikofaktorer omfatter en fedtholdig kost – som jeg er omhyggelig med at undgå – men også hurtigt vægttab. Kryds: Jeg havde været på strenge kaloriefattige diæter efter mine børns fødsler.
“Under et hurtigt vægttab udskiller leveren ekstra kolesterol i galdevæsken, når kroppen omsætter sit eget fedt,” siger Macutkiewicz.
Fasten kan forværre problemet, da den reducerer galdeblærens sammentrækning, hvilket får galdevæsken til at blive stagneret og overkoncentreret med kolesterol.
Der kan også være andre faktorer. “Lægerne taler om de fem “F’er”,” siger Macutkiewicz. “At være kvinde, smuk, frugtbar, fed og fyrre. Elementet ‘fair og fyrre’ svarer for det meste til, at det er mere almindeligt at finde hos fair damer, der er i 40’erne. Men der er ingen beviser for, at lyshårede mennesker er mere udsatte – det er mere en gammel skrøne.”
Så selv om jeg er lyshårede og over 40 år, er det mere sandsynligt, at det var mine graviditeter selv, der var skyld.
“Mange kvinder får galdesten under graviditeten – derfor er et af F’erne at være fertil på grund af de svingende østrogen- og progesteronhormoner.
‘Østrogen kan øge niveauet af kolesterol i galde, mens progesteron kan mindske sammentrækningerne af galdeblæren,’ siger hr. Macutkiewicz.
Men at være fed er forbundet med galdesten, da det gør det sværere for galdeblæren at tømme sig og ændrer kolesterolbalancen.
Typisk gør galdesten ikke ondt, og “størrelsen af galdesten har ikke så stor indflydelse på symptomerne, som folk tror”, siger Macutkiewicz.
“Nogle gange kan stenene blive store og ikke forårsage nogen symptomer, og nogle gange kan de mindste sten sidde fast og forårsage smerte”. For dem, der får symptomer, kan disse omfatte smerter i maven – især efter et fedt måltid.
‘At have ubehag, når man tager en dyb indånding, kan også tyde på galdesten, da mellemgulvet presser på leveren og til gengæld presser galdeblæren, hvilket får patienten til at stoppe med at tage en dyb indånding, da det gør ondt. Det kan tolkes som et problem med vejrtrækningen,” siger Macutkiewicz.
Men dette bliver ofte overset, da selv læger nogle gange ikke kender dette nøglesymptom. I årenes løb har jeg fået foretaget lungefunktionsundersøgelser, CT-scanninger og røntgenbilleder – men mine galdesten blev ikke opdaget.
Mr Macutkiewicz siger, at kun 10 procent af stenene bliver fundet på et røntgenbillede eller en CT-scanning. De bliver ofte overset, da de er gennemsigtige.
‘Ofte kan en læge foretage prøver og ikke se noget. Kun ultralyd opfanger galdesten, fordi den arbejder med lydbølger, så det gør ikke noget, at de er gennemsigtige.”
Lægerne havde mistanke om galdesten i mit tilfælde, men da det var juledag, var der ingen ultralyd til rådighed. Da mine smerter nu var til at håndtere, fik jeg besked på at komme tilbage om to dage.
Den endelige ultralydsundersøgelse viste, at jeg ikke blot havde flere galdesten, men at min galdeblære var forstørret og inficeret.
Smerterne i julen skyldtes akut cholecystitis – en sten havde sat sig fast i den cystiske kanal (som forbinder galdeblæren med leverens hovedgaldekanal). Den indeholder en spiralformet ventil, hvilket gør det svært for sten at komme ud. For at hjælpe dette, kramper galdegangen, hvilket forårsager smerte.
Min læge anbefalede en operation for at fjerne galdeblæren så hurtigt som muligt.
Mens enkelte sten kan fjernes, typisk med endoskopi (ved hjælp af et tyndt rør med et kamera og små instrumenter), er fjernelse af galdeblæren den eneste helbredende behandling (du har ikke brug for det, da galde kan opbevares i leveren).
Fjernelse af galdeblæren er en af NHS’ mest almindeligt udførte operationer.
“At tage galdeblæren ud er det bedste for de fleste patienter,” siger Macutkiewicz. Hvis man lader galdestenene blive tilbage, kan det føre til en farlig blokering eller endda gulsot.
‘Man kan så få kolangitis – en betændelse i galdevejssystemet – som folk kan dø af.’
Den anden risiko er, at en lille sten falder ned i bugspytkirtlen og forårsager betændelse (pancreatitis). Det er en medicinsk nødsituation, som kan slå en ihjel,” siger Macutkiewicz.
Det skyldes, at fordøjelsesvæsker fra leveren, galdeblæren og bugspytkirtlen kan løbe tilbage i kroppen, og selve bugspytkirtelvævet kan endda begynde at dø.
Jeg gennemgik en cholecystectomi, hvor min galdeblære blev fjernet via en nøglehulskirurgi, den 30. december. Jeg havde aldrig været i fuld narkose, men enhver frygt blev fjernet ved tanken om endelig at slippe af med smerterne og føle mig som mig selv igen.
Operationen tager normalt omkring halvanden time. Men jeg fik at vide, at min operation havde taget endnu en time, fordi min galdeblære var så betændt, at den var “ophobet” med galde og sten og sad fast i min lever og de omkringliggende organer.
Kirurgen fortalte mig, at det var heldigt, at de opererede, da de gjorde det, for hvis det var sket senere, ville jeg have været i fare for at få blodforgiftning eller få galdeblæren til at sprænge.
Efter to dage på hospitalet kom jeg hjem. Jeg har klaret mig fint uden min galdeblære. Og efter fire år kan jeg endelig trække vejret fuldt ud.
Andelslæge
Hvad prøver dit åndedræt at fortælle dig?
Denne uge: Lugter af råddent kød
Det kan være et tegn på halsbetændelse. “Bakterier i munden eller fra mad kan sætte sig fast i sprækker i mandlerne,” siger Dr. Guy Barwell, der er tandlæge ved The Implant Centre i East Sussex.
“Bakterier udløser en immunreaktion, som fører til øget blodgennemstrømning, rødme, varme og smerte. Dette miljø betyder, at bakterier kan ulme og producere forbindelser, der lugter dårligt.”
Imponerede visdomstænder kan give en lignende rådden lugt i åndedrættet, da mad bliver fanget i dybe lommer omkring tænderne og kan rådne og producere bakterier med en meget karakteristisk lugt, som råddent kød.
Alternative remedier
Apoteker Gemma Fromage afslører de uventede anvendelsesmuligheder for hverdagsprodukter.
Denne uge: Sudocrem mod pletter og akne
Den er kendt af de fleste mennesker for sin anvendelse til behandling og beskyttelse mod bleudslæt.
Sudocrems hovedbestanddele er zinkoxid, vandfri hypoallergen lanolin, benzylbenzoat og benzylalkohol – og disse bestanddele hjælper den med at bekæmpe pletter.
Benzylalkoholen virker som lokalbedøvende og desinficerende, da den har antibakterielle egenskaber. Undersøgelser har vist, at det kan reducere niveauet af talg (et fedtet stof på huden, som bidrager til akne).
Sudocrem indeholder også zink, som først blev identificeret som en potentiel aknebehandling i 1977. Dette menes at skyldes dets antimikrobielle og antiinflammatoriske virkninger.
Som enhver creme virker den også som en barriere, der beskytter det berørte område mod yderligere irritation og infektion.