Fangraphs første 2020-opstilling har Nats på førstepladsen i NL East med 87 1/2 sejr; Nats fik et A- for deres offseason af Bowden!
Da offseason for Washington Nationals officielt slutter ved midnat i morgen, begynder forsæsonen, når pitchere og catchers officielt melder sig til forårstræningen i FITTEAM Ballpark of te Palm Beaches i West Palm Beach, Florida. Der vil helt sikkert blive foretaget yderligere rosterflytninger, og der kan ske nogle andre personaleflytninger, som kan få indflydelse på rosterne. Fangraphs har offentliggjort deres første stillingsfremskrivninger for 2020, og Nats er brøkvis foran Mets, selv om de er lidt efter Mets i team WAR (+44,0 mod +43,4). Den beregningsmæssige begrundelse er, at Fangraphs bruger gennemsnitlig “run differential” til at bestemme stillingen. Desuden var den endelige karakter fra den tidligere general manager Jim Bowden, der skrev i The Athletic, et A- for Nats offseason-karakteren, da Bowden analyserede hvert holds roster moves. Ikke så ringe, når man tænker på, at Nats stadig ligger på +43,4 i Fangraphs med en sejrsprocent på .540, da det svarer til 87 ½ sejr med 4,93 scorede runs pr. kamp og 4,53 runs imod. Er disse sejre nok til at få Nationals tilbage til postseason er millionspørgsmålet.
Det skal man ikke stresse for meget over, da general manager Mike Rizzo er meget god til at foretage træk i sæsonen op til trade deadline. Husk på, at de 87 ½ sejre er baseret på “i dag” og ikke på hvad der sker undervejs, da Fangraphs justerer deres tal dagligt, så de 87 ½ sejre er blot et udgangspunkt. Her er hvordan Fangraphs ser ud lige nu, da de er ved at opbygge modellen, og du får et første kig!
Fangraphs graphic 2/10/2020
Her er Bowden-klassificeringen i The Athletic. Nogle vil måske sige, at det er en generøs karakter i betragtning af, at Nats ikke beholdt Anthony Rendon eller bag Josh Donaldson. Men Nats underskrev Stephen Strasburg, Will Harris, Starlin Castro og andre vigtige dele fra World Series-mesterholdet i 2019.
Washington NationalsGrade: A-
The Nationals var i stand til at genansætte deres World Series MVP Stephen Strasburg, men det krævede en rekordstor 7-årig aftale til 245 millioner dollars for at få det gjort. De var ikke så heldige med at få deres bedste positionsspiller, tredje baseman Anthony Rendon, tilbage, som forlod dem i free agency til Angels. De forbedrede dog deres bullpen med den gratis kontrakt med Will Harris, som nok var Astros’ bedste reliever sidste år.
De koncentrerede sig om at genansætte flere af deres rutinerede rollespillere og hentede folk som eftersæsonhelten Howie Kendrick, first baseman Ryan Zimmerman og infielder Asdrúbal Cabrera tilbage. De har også skrevet kontrakt med veteranen Eric Thames, der er first baseman, for at give dem en venstrehåndet platoon med Zimmerman og Kendrick. Deres mest undervurderede træk var at underskrive kontrakt med infielder Starlin Castro, som forventes at konkurrere med rookie Carter Kieboom på anden og tredje base. Castro, 29 år, slog 22 homeruns sidste år med 86 runs batted in på trods af en sølle OBP på 0,300. Nationals forventes fortsat at sigte mod en handel med Cubs’ tredje baseman Kris Bryant, men er tilfredse med deres holdopstilling i mellemtiden, da de er stærkt positioneret til at kæmpe om endnu en World Series takket være en af spillets bedste pitchingstave.
Bemærk, at Bowden stadig forventer, at Nationals vil søge efter Kris Bryant som et handelsmål. Også formuleringen om Strasburg “men det krævede en rekordstor 7-årig, 245 millioner dollars-aftale for at få det gjort” kunne tyde på, at Bowden mener, at det var en overbetaling. Ja, nogle vil være enige med Bowden i det, men Lerner-ejerkredsen satte endnu en gang rekordstore summer ind for at skrive kontrakt med Strasburg som free agent. Selvfølgelig blev denne rekord for at skrive kontrakt med en højrehåndet pitcher overskygget få dage senere, da Gerrit Coles aftale smadrede denne rekord for en højrehåndet pitcher.
Vi vil gå ind i pre-season-delen af året og se, hvordan det hele kommer til at gå. Kunne Rizzo trække en forårstræningschok af en handel? Hvem ved? Der var ikke nogen overraskelser indtil videre, da vi havde nævnt snesevis af muligheder og dækket de potentielle træk. Rizzos oktober måned var travl, du ved, med eftersæsonen og sejren i World Series, så hans offseason var den korteste nogensinde, plus at han havde en mesterskabsparade og besøgte Det Hvide Hus og derefter blev gift på Jamaica, og for nylig mistede han sin far. Så ja, det var en bittersød offseason for årets leder.
“Jeg har været fuld i omkring en måned,” sagde Rizzo for sjov ved afsløringen af Nationals’ World Series-dokumentar i december.
Den virkelige bedømmelse af offseason og den virkelige sæson vil selvfølgelig blive kritiseret i bakspejlet om ni måneder fra nu af, som altid.