Fatter du ikke, hvad der er galt med blackface? Her er hvorfor det er så stødende.

Sæt den sorte og brune ansigtsmaling fra dig. Gå væk fra bronzeren, der er 12 nuancer mørkere end din hud. Det vil sige, hvis du er interesseret i ikke at være et omvandrende symbol på racisme til Halloween.

Hvad er der galt med blackface? Mange mennesker har heldigvis ikke brug for at få svar på dette spørgsmål. For mange er det indlysende, at det er en doven, ikke-sjovt kostume dårlig idé med en deprimerende historie, der er det modsatte af festlig. Folk har endda lavet meget enkle visuelle hjælpemidler for at kommunikere dette.

Ryot.org

Denne her går endnu mere i detaljer:

AwesomelyLuvvie.com

Men de offentlige servicemeddelelser har ikke virket. Hver halloween tjener som en påmindelse om, at der stadig er en kæmpe kløft mellem folk, der forstår, at blackface er usmageligt, eller som er villige til at overlade det til sorte mennesker, der fortæller dem det, og folk, der stadig spørger: “Men hvorfor? (Du ved, dem, der tænker, mens de læser dette: “Du siger, at det er racistisk, men jeg kan fortælle dig lige nu, at jeg ikke er racist, så det er i orden, hvis jeg bærer det! Kom nu, kom over det! Stop med den politiske korrekthed! Jeg forstår ikke, hvordan dette er krænkende! Det er en joke!”)

For “hvorfor”-folket (og for alle, der føler sig bevæget til at have en dialog med et af dets medlemmer), er her en forklaring på, hvad der præcist er galt med at bære blackface, til Halloween eller nogensinde:

Historien om blackface

Blackface er meget mere end bare mørk makeup, der bruges til at fremhæve et kostume.

Dets amerikanske oprindelse kan spores tilbage til minstrel shows. I midten og slutningen af det 19. århundrede brugte hvide skuespillere rutinemæssigt sort fedtmaling i ansigtet, når de forestillede plantageslaver og frie sorte på scenen.

For at gøre det klart, var der ikke tale om flatterende fremstillinger. Overhovedet ikke. De fandt sted på baggrund af et samfund, der systematisk mishandlede og afhumaniserede sorte mennesker, og de var hånlige portrætteringer, der forstærkede ideen om, at afroamerikanere var underlegne på alle måder.

De blackface-karikaturtegninger, der var fast inventar i Minstrelsy (tænk: Mammy, Uncle Tom, Buck og Jezebel), fik et fast greb i den amerikanske fantasi og blev overført til andre underholdningsmedier.

Blackface er også blevet set i Vaudeville-shows og på Broadway. Ja, sorte skuespillere bar også nogle gange blackface, fordi det hvide publikum ikke ønskede at se dem på scenen uden det.

Vi kan takke blackface-forestillingerne for nogle af de karikerede, umenneskelige troper, der stadig formår at finde vej ind i den amerikanske kultur.

Og derudover er blackface og systematisk social og politisk undertrykkelse så uløseligt forbundet, at ifølge C. Vann Woodwards historie The Strange Career of Jim Crow, at selve udtrykket “Jim Crow” – der normalt bruges som en forkortelse for de strenge anti-sorte segregeringslove, der var i kraft mellem afslutningen af genopbygningen og borgerrettighedsbevægelsen – stammer fra et blackface minstrel-nummer af Thomas D. Rice fra 1832.

Der er ingen vej udenom: dette særlige kostumevalg har en forfærdelig historik.

Samtidig blackface

Nej, minstrel-shows finder ikke rigtig sted mere, men husk på, at det ikke er så længe siden, at blackface i sin oprindelige form eksisterede. Og det blev jævnligt set på tv så sent som i 1978 i The Black and White Minstrel Show.

Hvis respekt for folk, der måtte leve i en tid, hvor blackface gik hånd i hånd med daglig hadefuld og diskriminerende behandling, ikke er nok til at afholde dig fra at bære det, så tænk på dette: Der er noget, der taler for, at det er forbundet med nogle af USA’s værste racedynamikker.

David Leonard, formand for Washington State University’s afdeling for kritisk kultur, køn og race studier, forklarede det på denne måde i sit 2012 Huffington Post essay, “Just Say No To blackface: Neo Minstrelsy and the Power to Dehumanize”:

Blackface er en del af en historie om dehumanisering, om nægtet statsborgerskab og om forsøg på at undskylde og retfærdiggøre statslig vold. Fra lynchinger til masseindespærringer har hvide brugt blackface (og den deraf følgende dehumanisering) som en del af deres moralske og juridiske begrundelse for vold. Det er på tide at stoppe med de afvisende argumenter dem, der beskriver disse krænkende handlinger som drengestreger, uvidenhed og ungdommelige indiskretioner. Blackface er aldrig en neutral form for underholdning, men et utroligt belastet sted for produktion af skadelige stereotyper … de samme stereotyper, der ligger til grund for individuel og statslig vold, amerikansk racisme og århundreders uretfærdighed.

See the connection?

Han fortalte Vox, at blackface i dag forstærker ideen om, at sorte mennesker er passende mål for latterliggørelse og hån og minder os om stereotyper om sortes kriminalitet og farlighed. Dette, siger Leonard, kan tjene til at understøtte implicitte fordomme og diskriminerende behandling og på områder fra retshåndhævelse til beskæftigelse.

Plus, i et samfund, der angiveligt værdsætter raceintegration, er der så ikke noget foruroligende ved tanken om, at det tætteste, der kommer på en rigtig sort person til din fest, kan være en person, der er smurt med ansigtsmaling og bærer en afroparyk? Leonard siger, at dette skaber en falsk følelse af mangfoldighed i atmosfærer, der omfatter “alt andet end den faktiske person, fællesskabet og kulturen”. Lyder det som et sted, du ville være stolt af at være?

Det er ligegyldigt, om du føler dig racistisk i blackface

Facebook

Et almindeligt refræn til forsvar for blackface er, at det hele er for sjov, en joke, harmløst eller ikke er gjort med den hensigt at genere nogen. Nogle er endda gået endnu længere. Thaddeus Russell fra Reason skrev engang, at denne praksis kunne forstås som en positiv ting:

“Vi vil sandsynligvis aldrig vide, hvad der motiverer nutidige blackface-artister. Men de, der afviser de overbevisninger, der blev plantet i vores kultur af puritanere og victorianere, kan overveje muligheden for, at de ligesom ophavsmændene til denne praksis deltager i en 200 år lang, ubevidst kamp for frihed.”

Men her er sagen: At man ikke føler sig racistisk, når man bærer blackface, ændrer ikke noget ved, hvordan det påvirker dem, der ser det (og i dag, takket være de sociale medier, betyder det ikke kun dine trick-or-treaters eller gæsterne til den fest, du deltager i – det betyder hele verden).

Dine inderste tanker ændrer ikke den indvirkning, som blackface har på mennesker af alle racer omkring dig, eller den måde, hvorpå det forstærker stereotyper og ideen om, at sorthed i bedste fald er en joke.

“På mange måder er ens hensigt irrelevant,” sagde Leonard. “Skaden, uanset om det er skade i form af at fremkalde vrede eller tristhed eller udløse forskellige følelser eller forårsage både hyper-synlig og usynlig på samme tid, er der. Når nogen siger: ‘Jeg mente det ikke sådan,’ ja, så bør deres egentlige spørgsmål ikke være: ‘Mente jeg det?’, men: ‘Forvolder jeg skade?'”

Det er ikke en undskyldning ikke at forstå, hvad der er galt med blackface

FoxNews.com

I “Just Say No to Blackface” skrev Leonard, at nogle mennesker føler, at de bør have mulighed for at leve i uvidenhed om, hvad der er galt med blackface. Det i sig selv, argumenterede han, siger en masse om, hvordan racisme fungerer:

“Evnen til at være uvidende, til at være uvidende om racistisk bigotrismes historie og konsekvenser, til simpelthen at gøre som man vil, er et kvintessenselement af privilegium. Evnen til at nedgøre, dæmonisere, latterliggøre og engagere sig i racistisk skadelig praksis fra den trygge atmosfære i ens segregerede kvarterer og racistisk homogene skoler afspejler både privilegier og magt. Evnen til at beskylde andre for at være overfølsomme, for at spille racekortet eller for at gøre meget væsen af ingenting er privilegier, der er kodificeret strukturelt og kulturelt.”

Så, måske ved du ikke noget om minstrelsys historie, og måske ved du ikke noget om smerten og traumet ved at leve i et samfund, der forestiller sig sorthed som komisk eller kriminel.

Det er, ifølge Leonard, problemet.

Spørgsmålet, man skal stille sig selv, hvis man hævder uvidenhed, er, sagde han, “Hvorfor ved du det ikke, og hvad har du gjort for at sikre, at du fortsat ikke ved det?”

Efter alt dette er det at omfavne muligheden for at håne, afhumanisere og afvise andres følelser og krav, alt imens man genfortolker historien, så kun de ting, man anser for forkerte, er forkerte, en ret god måde at videreføre et racistisk samfund, der behandler sorte mennesker som lort.

Til sidst, hvis du virkelig ikke kan forstå, hvad der er galt med blackface, så udfordrer du dig selv til at finde ud af, hvad der virker så rigtigt ved det. Leonard foreslår, at blackface-fans spørger sig selv: “Hvorfor finder jeg glæde ved dette? Hvad er investeringen i at gøre det, og hvad er investeringen i at forsvare det?”

Hvis du ikke kan svare på det, men stadig er indstillet på at gøre noget forudsigeligt og lidt pinligt, er der masser af latterlige aktuelle kostumer at vælge imellem i år: Må vi foreslå en sexet ubeslutsom vælger Ken Bone?