Fjer-dinosaur, Anzu wyliei

Hvem opdagede A. wyliei?

To delskeletter af en ny dinosaur blev opdaget af private samlere, herunder Mike Triebold og familien Nuss, i South Dakota, og senere erhvervet af Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh. Et tredje delskelet blev fundet af et hold under ledelse af Tyler Lyson, som nu er postdoc ved Smithsonian’s National Museum of Natural History i North Dakota. Hans-Dieter Sues, kurator for hvirveldyrpalæontologi i afdelingen for palæobiologi ved National Museum of Natural History, og Lyson samarbejdede med hovedforfatter Matthew Lamanna, assisterende kurator for hvirveldyrpalæontologi ved Carnegie Museum of Natural History, og Emma Schachner, postdoc-forsker ved University of Utah i Salt Lake City, om at beskrive den nye art: Anzu wyliei.

Hvor blev A. wyliei opdaget?

De tre beskrevne fossile skeletter af Anzu blev udgravet fra ca. 66 millioner år gamle sten fra Hell Creek-formationen i North og South Dakota, et geologisk område, der er berømt for sine mange fossiler af berømte dinosaurer som Tyrannosaurus rex og Triceratops. Et eksemplar blev fundet nær Marmath, N.D., og to andre blev fundet i Harding County, S.D.

Hvornår strejfede A. wyliei omkring på jorden?

Anzu levede i kridttiden fra ca. 68 til 66 millioner år før nutid, på samme tid som T. rex og Triceratops.

Hvordan så A. wyliei ud?

A. wyliei var ca. 2,5 meter lang og 1,5 meter høj ved hoften. Bortset fra sin lange hale lignede den en stor flyvefærdig fugl med fjer på arme og hale, et tandløst næb og en høj kam på toppen af kraniet. Halsen og bagbenene var lange og slanke og lignede strudsebenene. I modsætning til fugle var A. wylieis forben forsynet med store, skarpe kløer.

Hvorfor er opdagelsen af A. wyliei videnskabeligt betydningsfuld?

Fossilerne fra Anzu giver for første gang et detaljeret billede af anatomien, biologien og de evolutionære relationer mellem nordamerikanske oviraptorosaurer, som først blev opdaget ud fra ufuldstændige fossiler for næsten hundrede år siden.

A. wyliei giver ledetråde om de evolutionære relationer mellem dens familie, Caenagnathidae (udtales SEE-nuh-NAY-thih-DAY), og de asiatiske Oviraptoridae. Forekomsten af oviraptorosaurer i både Asien og Nordamerika kom ikke som nogen overraskelse for forskerne, fordi de to kontinenter var forbundet i løbet af kridttiden, hvilket gjorde det lettere for dinosaurer og andre dyr at sprede sig mellem dem. Forskergruppen afslørede dog, at nordamerikanske oviraptorosaurer var tættere beslægtede med hinanden end de var med de fleste af deres asiatiske fætre.

Analyser af Anzu-skeletterne bekræftede, at caenagnathiderne var forbløffende forskellige og omfattede arter, der var så små som kalkuner og så store som A. wyliei. Forskningsholdet bekræftede også tidligere forslag om, at Gigantoraptor, den største kendte oviraptorosaur på 1,5 tons, er et asiatisk medlem af Caenagnathidae.

Hvad spiste A. wyliei?

Men selv om den foretrukne føde hos A. wyliei forbliver et mysterium, tyder kraniets struktur på, at Anzu var altædende og kunne ernære sig af enten kød eller planter.

Hvilken slags levested foretrak A. wyliei?

De tre Anzu-skeletter blev fundet i aflejringer fra fugtige flodsletter, hvilket tyder på, at den nye art foretrak sådanne levesteder. Dette er en måde, hvorpå caenagnathiderne synes at have adskilt sig meget fra deres asiatiske oviraptorid-fætre, som findes i bjergarter, der er aflejret under tørre til halvtørre forhold.

Hvordan fik A. wyliei sit navn?

Arternes slægtsnavn blev givet efter Anzu, et fjerklædt uhyre i den gamle mesopotamiske mytologi. Artsnavnet, wyliei, blev givet til ære for det dinosaurelskende barnebarn til to af Carnegie Museums støtter. Dinosaurens fuglelignende anatomi fik forskerne til at give den tilnavnet “Kyllingen fra helvede” efter den klippeformation, hvor den blev fundet.

Viser de fossile skeletter af A. wyliei nogen tegn på skader?

To af Anzu-eksemplarerne viser tydelige tegn på skader. Det ene eksemplar har et brækket og helet ribben, mens det andet eksemplar har en gigtramt tåknogle. Årsagerne til disse skader er fortsat et mysterium.

Hvor er de fossile skeletter af A. wyliei i øjeblikket opbevaret?

To af fossilskeletterne er i øjeblikket opbevaret på Carnegie Museum of Natural History, og det tredje er opbevaret på Marmath Research Foundation i Marmath, S.D.