Foderkvalitet og dyreydelse☆

En god teoretisk definition af foder- eller foderkvalitet er dyreydelse. Denne definition kan være nyttig som en relativ sammenligning mellem forskellige foderstoffer, når de gives til dyr i vækst eller lakterende dyr. Frivilligt indtag og fordøjelighed af næringsstoffer er blevet anvendt til at danne indekser for foderkvalitet, og de fleste fodringsstandarder og -modeller er baseret på den antagelse, at dyrenes ydeevne hænger tæt sammen med indtagelsen af tilgængelige næringsstoffer. På grund af variationer i målingerne af indtag, fordøjelighed og dyrenes ydeevne er de forhold, der anvendes til at udvikle forudsigelsesligninger for dyrenes ydeevne ud fra indtag og fordøjelighed, imidlertid ofte mindre nøjagtige end ønsket. Nogle af årsagerne til upræcise forudsigelser omfatter ubalancer i næringsstofferne, miljømæssige begrænsninger for de dyr, der anvendes til målingerne, og individuelle forskelle mellem dyrene. Variationen i det frivillige indtag er større end variationen i fordøjeligheden, og den synes at være vigtigere ved vurdering af foderkvaliteten. Alligevel er det vanskeligere at bestemme indtagelsen i dyreforsøg og at forudsige den ud fra foderets egenskaber. For at være nyttige i forbindelse med fodring af husdyr skal der foreligge oplysninger om foderkvaliteten før fodringen. På grund af udgifter, arbejdskraft, tid og mængden af foder, der kræves, er dyreforsøg ikke egnede til at screene et stort antal foderstoffer eller foderstoffer, som f.eks. fra forsøg med genetisk forbedring. Derfor er det nødvendigt at forudsige foderkvaliteten ud fra foderegenskaber, der er udtaget fra små prøver. Kemisk sammensætning, in vitro bioassays og nær-infrarød refleksionsspektroskopi er blevet anvendt med succes til at forudsige indtagelse og fordøjelighed af definerede prøvesæt, f.eks. fra genetiske forbedringsforsøg, men det har været vanskeligere at anvende på ukendte eller åbne populationer, f.eks. producentprøver. Udfordringen for fremskridt på dette område er at opnå nøjagtige data om indtagelse, fordøjelighed og ydeevne på et tilstrækkeligt antal prøver under standardiserede forhold, således at der er en passende database til rådighed til udvikling af enten robuste ligninger eller ligninger med tilstrækkelig specificitet til at skelne mellem forskellige foder- og gentyper.