For kvinder i erhvervslivet er skønhed et handicap

Leah D. Sheppard, assistentprofessor ved Washington State University, og Stefanie K. Johnson, lektor ved University of Colorado Boulder, lavede artikler om afskedigelser i virksomheder, som indeholdt billeder af de ledere, der annoncerede nedskæringerne. De lod derefter deltagerne i undersøgelsen læse artiklerne, vurdere de afbildede lederes ærlighed og beslutte, om de skulle fyres. Når den viste leder var en kvinde, fandt deltagerne, at hun var mindre sandfærdig og mere værd at afskedige, hvis hun også var meget attraktiv. Konklusionen: For kvinder i erhvervslivet er skønhed en belastning.

Professor Sheppard, forsvar din forskning.

Sheppard: De artikler, som vi lavede til vores eksperimenter, citerede en virksomhedsleder, der forklarede, at afskedigelserne skyldtes de økonomiske forhold snarere end en fejl i selve organisationen. Vi rekrutterede både mandlige og kvindelige deltagere i USA via Mechanical Turk – en onlineplatform, hvor folk normalt er mere veluddannede end den almindelige befolkning – delte dem op i fire grupper og viste hver gruppe et andet billede af talsmanden, der annoncerede nedskæringerne. Nogle så en meget attraktiv kvinde, andre en mindre attraktiv kvinde, nogle så en meget attraktiv mand, andre en mindre attraktiv mand. Vi havde tidligere bedt andre personer om at vurdere de afbildede lederes tiltrækningskraft, og for konsistensens skyld var de alle hvide og professionelt klædt. Vi brugte også billeder af to forskellige mænd og kvinder i hver kategori af tiltrækningskraft for at sikre, at det ikke var noget andet ved den viste person eller selve billedet, der forårsagede effekten – selv om hver forsøgsdeltager kun så én person.

Så stillede vi vores forsøgsdeltagere et par spørgsmål: Hvor meget stolede de på den forklaring, som lederen gav? Virkede han eller hun ærlig? Og i en senere undersøgelse, som rekrutterede forsøgspersoner fra en pulje af amerikanske universitetsstuderende og kun fokuserede på kvindelige ledere, spurgte vi også, om lederne skulle fyres for deres rolle i afskedigelserne. Vi fandt, at de smukke kvinder blev opfattet som mindre sandfærdige, mindre troværdige som ledere og mere fortjent til afskedigelse end deres almindeligt udseende kvindelige modstykker.

HBR: Hvad med mændene?

Vi så næsten ingen forskel i folks reaktioner på de attraktive og mindre attraktive mandlige talsmænd, der fremsatte den samme udtalelse om fyringer. I nogle tilfælde blev de flotte mænd endda opfattet som en smule mere sandfærdige end de gennemsnitligt udseende.

Som kvinde gør det mig så vred!

Nyhederne er ikke kun dårlige for kvinder: De mindre attraktive kvinder blev vurderet højere for ærlighed og troværdighed end begge typer mænd i vores undersøgelse.

Er der nogen fordele ved at være en smuk kvinde på arbejdspladsen?

I en separat undersøgelse fik vi personerne på billederne vurderet på opfattet kompetence og fandt ud af, at uanset deres køn blev de meget attraktive ledere vurderet som mere kompetente. Så selv om smukke kvinder opfattes som mindre sandfærdige, er de forbundet med andre positive kvaliteter. Der kan også være visse roller, hvor det kan være en fordel at blive opfattet som mindre imødekommende, i det mindste i organisationens øjne – f.eks. salg. Mere generelt ved vi fra eksisterende forskning, at attraktive mennesker har en tendens til at klare sig bedre gennem hele livet: De får mere opmærksomhed fra lærerne i skolen, de har flere romantiske valgmuligheder, de tjener højere lønninger.

Hvad kan være årsagen til denne mistillid til attraktive kvinder?

Vi formoder, at det er tropen om den onde forførerinde: en ubevidst angst blandt mennesker af begge køn for, at smukke kvinder vil bruge deres udseende til at manipulere folk, mest mænd. Dette kan have evolutionære rødder; tiltrækningskraft har historisk set været et redskab, som kvinder har brugt til at konkurrere om adgang til mænd og gennem dem økonomisk mobilitet. Selv i dag viser forskning, at mænd stadig tillægger deres partners fysiske egenskaber større værdi end kvinder, selv om de betragter kønnere kvinder som mindre troværdige.

Kunne race være en faktor?

Vi undersøgte ikke, hvordan undersøgelsesdeltagernes race kunne have påvirket deres valg. Men det kunne være en interessant retning for fremtidig forskning, fordi vi ved, at kønsstereotyper spiller forskelligt for hvide og sorte kvinder, ligesom de gør det for hvide og sorte mænd. For eksempel oplever sorte kvinder og hvide mænd mindre modspil for assertiv adfærd, end hvide kvinder og sorte mænd gør.

Er der noget, vi kan gøre for at modvirke disse fordomme?

Ja. Når vi primed undersøgelsesdeltagerne til at føle sig romantisk sikre, før vi viste dem de simulerede artikler, forsvandt den kvindelige skønhedsstraf. De attraktive talskvinder blev set som lige så ærlige, troværdige og fortjente at beholde deres job som de mindre attraktive.

Det er naturligvis vanskeligt at tage fat på i en erhvervsmæssig sammenhæng. Vi har en tendens til at antage, at når vi går på arbejde, slukker vi for vores seksuelle selv. Men der er en masse afsmitning, som man ikke nødvendigvis kan kontrollere og måske ikke engang er klar over. Den uddannelse i bevidstgørelse om fordomme, som vi får, omhandler normalt forskelsbehandling på grund af køn, race, seksuel orientering og nogle gange religion. Men der er en tendens til, at den ikke omfatter fordomme mod enten meget attraktive mennesker eller mod dem, der kan opfattes som utiltrækkende eller overvægtige. Vi erkender måske, at disse fordomme findes, men der er en tilbageholdenhed med at diskutere eller korrigere dem.

Hvad med ansættelse?

Rekrutteringsprocessen bør være så anonym som muligt så længe som muligt. Du kan f.eks. få en tredjepart til at tildele ID-numre til CV’er eller ansøgninger, så folks navne ikke giver noget fingerpeg om køn eller race. Det vil også gøre det mindre sandsynligt, at en person, der er involveret i ansættelsen, vil google kandidaterne og finde billeder, der viser deres køn, race og graden af tiltrækningskraft og andre personlige oplysninger. I interviewfasen bør organisationer sørge for, at mange mennesker interagerer med hver enkelt kandidat for at udligne individuelle fordomme og idiosynkrasier.

Jeg opfatter ikke mig selv som særlig attraktiv, men jeg gør en indsats for at klæde mig godt på og tage makeup på, når jeg går på arbejde. Skal jeg holde op?

Det er ikke nødvendigvis nødvendigt, medmindre disse aktiviteter får dig til at føle dig ubehageligt tilpas. Selv om kontorerne er blevet mere afslappede, har de fleste stadig normer, der opfordrer til at gøre en indsats for at se godt ud. Jeg hader også at give råd til kvinder om, hvordan de kan “ordne” dette, fordi det at fortælle dem, at de skal nedtone deres skønhed – ved at sætte deres hår i en knold eller bære briller – kan få dem til at føle sig flove eller flove. I stedet vil jeg måske råde dem til at udvise mere adfærd, som vi ved skaber tillid – at være varm, omsorgsfuld og gennemsigtig. Men selv det er problematisk, fordi det lægger ansvaret på kvinderne for at ændre sig, når det i virkeligheden er en del af et større problem.

Hvad mere på dette område ønsker du at undersøge?

Jeg vil gerne vide, om denne effekt forsvinder, når folk lærer en smuk kvinde at kende, eller om den har en tendens til at vare ved, fordi den ændrer den måde, vi interagerer med hende på, hvilket så ændrer, hvordan hun reagerer på os på en måde, der bekræfter vores oprindelige mistanke. Jeg er også nysgerrig efter at vide, hvordan dette udspiller sig i den politiske sfære. Vi stemmer på ledere, som vi ikke rigtig lærer at kende personligt; vi ved bare, hvad vi ser på tv, og beslutter, om vi stoler på dem eller ej på baggrund af det. Er vi forudindtaget over for mere attraktive kvindelige kandidater?

Hvordan blev du interesseret i dette emne?

Min interesse er ikke relateret til nogen specifikke personlige erfaringer, jeg har haft, men jeg har observeret, at tiltrækningskraft generelt er en vanskelig ting for kvinder at navigere i: Der er helt klart fordele ved at være smuk, men man får også en masse kritik fra både mænd og kvinder, hvis man opfattes som en, der praler med sin skønhed eller seksualitet. Kvindelige ledere står over for en masse dobbeltbindinger. Dette er en anden. Det er uheldigt, men det er en realitet.