Forekomst
Relevans for autisme:
I henhold til U.S. Centers for Disease Control and Prevention har i gennemsnit 1 ud af 110 børn i USA en autismespektrumforstyrrelse. Skøn over prævalensen varierer dog fra stat til stat. New Jersey har f.eks. en autismeprævalens på 1 ud af 100 børn, hvilket er den højeste forekomst af forstyrrelsen i USA1.
Forekomsten af autisme steg i staten Californien fra 0,6 tilfælde pr. 1.000 fødsler i 1995 til 4,1 tilfælde pr. 1.000 fødsler i 20072. Stigningen i antallet af tilfælde skete dog først i relativt velhavende områder. Efterhånden som kendskabet til sygdommen og adgangen til tjenester blev mere jævnt fordelt i hele befolkningen, blev det mindre sandsynligt, at socioøkonomiske faktorer som f.eks. kvarterets velstand havde indflydelse på chancerne for, at et barn fik en diagnose3.
Der er også blevet rapporteret om autisme-“klynger” med højere end gennemsnittet blandt somaliske indvandrere i Minnesota og Sverige.
En gruppe forskere fandt, at forekomsten af autismespektrumforstyrrelser blandt somaliske børn i alderen 7 til 17 år er næsten fire gange højere end for ikke-somaliske børn i Stockholm4. I Minneapolis udgør somaliere 6 procent af byens befolkning i folkeskolen, men udgør 17 procent af de tidlige børn i specialundervisning med autisme ifølge statistikker fra Minnesota State Department of Education.
Global autismeprævalens:
Mangel på bevidsthed om mental sundhed, dårlig medicinsk infrastruktur og social stigmatisering bidrager til den dårlige forståelse af autismeprævalens i mange lande. Dette gør det vanskeligt at fastlægge genetiske, miljømæssige og kulturelle faktorer, der kan påvirke prævalensen.
De første skøn over prævalensen i et land er typisk lave. Dette skyldes til dels, at de første undersøgelser har tendens til at være baseret på lægejournaler, som ofte er ufuldstændige og i nogle tilfælde ikke-eksisterende. Den første undersøgelse af autismeprævalensen i Oman fandt f.eks. kun 114 børn i hele landet med forstyrrelsen, hvilket svarer til en prævalens på 1,4 tilfælde pr. 10 000 børn5.
En befolkningsbaseret tilgang, som screener for forstyrrelsen blandt personer uden en diagnose, vil sandsynligvis give langt højere tal. Den første omfattende undersøgelse af autisme i Sydkorea viste for eksempel, at prævalensen af lidelsen er 2,65 procent, hvilket er mere end dobbelt så mange som antallet af rapporterede tilfælde i USA6. Tre fjerdedele af de børn, der blev identificeret i undersøgelsen, var ikke tidligere blevet diagnosticeret med autisme og blev undervist i almindelige klasseværelser.
Undersøgelser i andre nationer har fundet rater, der varierer fra 5 tilfælde pr. 10.000 personer i Frankrig til 181 tilfælde pr. 10.000 personer i Japan.
Raterne inden for nationerne varierer også. En undersøgelse fra 2011 viste for eksempel, at der i Vestaustralien er større sandsynlighed for, at et barn får en autismediagnose, hvis det er det førstefødte barn, er født af en kvinde over 40 år eller tilhører en familie med højere økonomisk status.
Forskere i 12 lande samarbejder om en systematisk gennemgang, sponsoreret af Verdenssundhedsorganisationen, af autismeprævalensen rundt om i verden.