Forskere udvikler den første selvvurdering af autismesymptomer for voksne
En ny test kan være en af de første effektive selvvurderinger af et kernesymptom på autisme hos voksne.
Som beskrevet i Journal of Autism and Developmental Disorders måler Adult Repetitive Behavior Questionnaire (RBQ-2), i hvilket omfang voksne er påvirket af gentagne og begrænsede adfærdsmønstre. Begrænset og repetitiv adfærd er et af kernesymptomerne på autisme sammen med sociale og kommunikative udfordringer.
“Mange foranstaltninger, der anvendes til forskning og diagnosticering af autisme, er afhængige af, at forældre, lærere eller plejere rapporterer om adfærd hos personer med autisme”, siger undersøgelsesleder Sue Leekam, direktør for Wales Autism Research Centre ved Cardiff University i Det Forenede Kongerige. “Det, vores forskning har gjort, er at udvikle en test, hvor enkeltpersoner kan rapportere om deres egen adfærd.”
Udfordringen ved voksendiagnoser
Psykologer diagnosticerer autisme ved hjælp af direkte observation og spørgeskemaer, der registrerer observationer fra forældre og andre omsorgspersoner. Men de adfærdschecklister, de bruger, er designet til at vurdere børn, ikke voksne – som ofte bliver dygtige til at skjule deres symptomer. Desuden er forældrene til voksne ofte afdøde eller fjerntstående og derfor ikke tilgængelige til at udfylde spørgeskemaer om adfærd i den tidlige barndom.
Som følge heraf er det svært at finde psykologer, der føler sig kvalificeret til at vurdere voksne for autisme, og de, der gør det, har en tendens til at bruge deres egne uprøvede metoder.
Vurdering af repetitiv og begrænset adfærd
Repetitiv og begrænset adfærd omfatter sådanne vaner og rutiner som at stille genstande op på række eller arrangere dem i mønstre, pille obsessivt ved genstande eller insistere på, at aspekter af en daglig rutine forbliver nøjagtigt de samme. RBQ-2-testen er designet til at indikere, hvornår sådanne adfærdsmønstre er usædvanligt hyppige eller alvorlige.
For at bestemme testens pålidelighed bad autismeeksperter på Cardiff University og La Trobe University i Melbourne 311 britiske og australske voksne om at udfylde testen. Omkring halvdelen var allerede blevet diagnosticeret med autisme. Den anden halvdel var ikke det.
Selv om nogle voksne uden autisme viste en høj tendens til repetitiv adfærd, scorede de voksne med en autismediagnose betydeligt højere på testen.
Repetitiv adfærd er blot et aspekt
I sig selv kan testen ikke diagnosticere autisme. Gentagende og begrænset adfærd er blot ét centralt symptom på autisme – sammen med sociale og kommunikative udfordringer og ofte sensoriske problemer. Repetitiv adfærd er også forbundet med andre tilstande, herunder obsessiv-kompulsiv lidelse, Parkinsons sygdom og Tourettes syndrom.
Den nye test udgør ikke desto mindre et vigtigt fremskridt, er mange eksperter enige om.
“Denne nye selvrapporteringsmåling er en fantastisk tilføjelse til sundhedsplejen for voksne, ikke kun til autisme”, kommenterer Kara Reagon, Autism Speaks associerede direktør for udbredelse af videnskab, Kara Reagon. “Voksne, der spekulerer på, om de udviser overdreven begrænset eller repetitiv adfærd, har nu et værktøj til at hjælpe dem med at afgøre, om de gør det, og derefter få hjælp.”
“Alt for ofte er folk ikke klar over, at der er hjælp at hente til disse typer adfærd,” tilføjer Dr. Reagon. “Forhåbentlig vil de ved at forstå deres adfærd og søge hjælp leve et lykkeligere og mere fyldigt liv.”
Undersøgerne er nu ved at evaluere RBQ2 med flere voksne over hele livsforløbet. Hvis du er 18 år og derover med en diagnose af autismespektrumforstyrrelse (ASD), opfordres du til at deltage ved at udfylde testen online.
Se også: Få vurderet for autisme som voksen: Hvor skal man gå hen? Hvem skal man gå til?