Fremtiden for Babylon
Babylon er et af de vigtigste arkæologiske steder i verden. Dets rester går tusinder af år tilbage i tiden og blev udgravet af Robert Koldeway, en tysk arkitekt, i slutningen af det nittende århundrede. Babylon er berømt for de hængende haver i Babylon, et af de syv vidundere i den antikke verden, og er også hjemsted for Ishtars port og Babylons løve, som er et nationalt ikon. Under Saddam Husseins regeringstid blev der foretaget mange genopbygninger på stedet, og der blev bygget et overdådigt palads på en bakke med udsigt over den gamle by.
Babylon opnåede militær berømmelse, var hovedstad i et stort gammelt imperium og bidrog i høj grad til vores viden om den gamle verden gennem studiet af Hammurabis kodeks, et sæt love fra det 18. århundrede f.Kr., som samfundet blev styret af. Babylonien var et velstående land, og resterne giver i dag forskere et stort indblik i den sofistikerede verden, som Babylon blomstrede i.
Bevaring af Babylon vigtigere end nogensinde
Siden 2008 har WMF samarbejdet med Iraks State Board of Antiquities and Heritage om at bevare de skrøbelige arkæologiske levn fra Babylon. Der er mange udfordringer: udbedring af skader forårsaget af militære besættelser, vurdering af virkningerne af genopbygninger fra det tyvende århundrede, standsning af ulovlige indgreb og hjælp til de irakiske myndigheder med at gøre stedet klar til, at besøgende kan nyde dette vidunderlige sted i civilisationens vugge. Mens internationale besøgende er sjældne i Irak i dag, fortsætter tusindvis af irakere med at besøge stedet.
Fra 2009 til 2016 samarbejdede WMF med SBAH for at dokumentere stedet, gennemføre undersøgelser af dets tilstand og udvikle bevaringsplaner. Vi bistod med bevarelse og stabilisering af Lion of Babylon og færdiggjorde en forvaltningsplan for stedet, som omhandler spørgsmål som f.eks. stedets grænser, områder, hvor fremtidige udgravninger kan finde sted, identifikation af økonomiske muligheder for lokalsamfundene og måder at imødekomme turister effektivt på stedet.
Fremtidens Babylon-projektet fokuserede fra starten på at opbygge lokal kapacitet og arbejde tæt sammen med SBAH og medlemmer af lokalsamfundet for at integrere projektet med de behov, som SBAH har identificeret for at fremme sit arbejde med at forvalte Iraks kulturarv. Et højdepunkt i integrationen af uddannelse og arbejde på stedet var den digitale scanning af Babylon i 2010 og de efterfølgende tegnedokumentationsworkshops, som gav SBAH’s personale mulighed for at arbejde sammen med CyArk, en nonprofitorganisation, der beskæftiger sig med digitale dokumentationsværktøjer til kulturarv. Projektgruppemedlemmerne blev udsat for de forskellige faser af dokumentationen og var begejstrede for potentialet i digital scanning. Uddannelse med CyArk gav medlemmerne af SBAH’s projektteam mulighed for at opnå de nødvendige færdigheder til at udføre tegninger sten for sten til tilstandsvurderinger med henblik på at definere bevaringsplaner og identificere de ændringer, der er nødvendige for at forbedre vandforvaltningen ved Ishtarporten.
Løbende arbejde ved Ishtarporten
I løbet af projektets tidlige planlægningsproces blev Ishtarporten, en af de mest ikoniske strukturer i den arkæologiske park, udpeget af medlemmer af SBAH i Irak som et af fem prioriterede steder til generelle vedligeholdelses- og bevaringstiltag. Siden 2016 har WMF og SBAH gennemført en række foranstaltninger for at reducere vandets indvirkning og skader på Ishtarporten og for at give de besøgende en bedre oplevelse. Arbejdet har fokuseret på at forbedre vandstyringen ved og omkring monumentet og på bevarelse af det historiske stof, der er mest beskadiget af fugten. Dette igangværende arbejde støttes af tilskud fra Public Diplomacy Office fra den amerikanske ambassade i Baghdad og omfatter omfattende bevaringstiltag for at styrke det historiske murværk og afbøde den visuelle påvirkning fra irreversible moderne murværksudfyldninger samt en større opgradering af besøgsfaciliteterne. Efter et vellykket pilotprojekt med henblik på at reparere det forfaldne murværk i de nederste dele af porten, der har lidt under opstigende fugt, stiller WMF den nødvendige ekspertise, uddannelse og materialer til rådighed for at erstatte de uhensigtsmæssige moderne murværksudfyldninger langs de nederste niveauer af facaderne på Ishtarporten på en måde, der er i overensstemmelse med monumentets historiske integritet og autenticitet. Dette arbejde udvides til at omfatte det tilstødende beskadigede historiske murværk lige over de moderne udfyldninger, hvor dets tilstand berettiger konsolidering og i nogle tilfælde udskiftning med nye byggematerialer i naturalier for at forhindre sammenstyrtning.
SBAH- og WMF-programmet er blevet endnu vigtigere for Irak. Projektet tjener som en skabelon for dokumentation af kulturarven, vurdering af tilstanden og udarbejdelse af bevaringsplaner. Efterhånden som SBAH kæmper med de risici, der er forbundet med steder i hele landet, kan SBAH anvende disse værktøjer til bevaringsformål og til arkivoptegnelser for steder, hvor skaderne er betydelige, og fremtidige bevaringsbehov eller genopbygningsindsatser er ukendte.
Et andet hovedfokus i projektet har været at hjælpe SBAH med at færdiggøre en nominering til verdensarv for Babylon. Der blev afholdt flere workshops i 2017 for at fremme den forskning og skrivning, der er nødvendig for at nå dette mål. Den 5. juli 2019 blev Babylon optaget på UNESCO’s verdensarvsliste.
WMF er taknemmelig over for de mange donorer, der har bidraget til bevarings-, uddannelses- og forvaltningsplanlægningsaktiviteterne for Babylon, herunder det amerikanske udenrigsministerium, den amerikanske ambassade i Baghdad, Paul Mellon Estate, Samuel H. Kress Foundation, Annenberg Foundation, J. M. Kaplan Fund og Charities Aid Foundation of Canada.