Frivillige træningslejre for teenagedrenge virker ikke

Siden de blev indført i begyndelsen af 1980’erne, teen boot camps er blevet en af de største udviklinger i branchen for urolige teenagere og har givet en meget tiltrængt løsning til desperate forældre, der leder efter måder at håndtere deres urolige, risikofyldte og trodsige teenagedrenge på.

For nylig rapporterede en gruppe fremtrædende forskere på området imidlertid, at teen boot camps og lignende stil ufrivillige boot camps for teenagedrenge ikke var vellykkede i forhold til deres erklærede mål om at yde intervention og behandling til sine deltagere. Ifølge det, der blev lært af den 10-årige undersøgelse, der blev støttet af det amerikanske justitsministerium, har disse programmer aldrig været en succes og bør opgives til fordel for bedre alternativer, der har vist sig at være effektive til at yde intervention og behandling af urolige teenagere.

Hvad man lærte af ti års forskning

Som reaktion på den stigende ungdomskriminalitet blev ufrivillige bootcamps oprettet i slutningen af 1970’erne som et middel til at give håb og et alternativ til fængsel til indespærrede unge, der på det tidspunkt overfyldte fængselssystemerne. Målene med disse boot camps var at reducere antallet af unge i fængselsbefolkningen, at give en ny chance for livet ved at reducere recidiv blandt de unge deltagere (i psykiatrien er recidiv den kroniske tendens til gentagelse af negative adfærdsmønstre hos urolige teenagere) og at reducere omkostningerne til fængselsdrift.

I første omgang blev de ufrivillige boot camps rapporteret som en succes, idet de deltagende unge, der havde succes med disse programmer, erklærede, at lejrens disciplin og struktur faktisk lærte dem, hvordan de kunne styre sig selv bedre. I lighed med de militære træningslejre, som de blev modelleret efter, skal deltagerne i teenage boot camps også stå op, tage tøj på, arbejde eller lege efter en programmeret tidsplan. De er forpligtet til at bære uniformer og øve sig i øvelse og ceremoni, og overordnede tiltales med rang og titel. De grupperes i divisioner eller delinger og går ind i faciliteter som f.eks. messen i grupper og marcherer normalt selv til aktiviteter. Undersøgelser har vist, at et sådant stærkt struktureret miljø har en positiv effekt på de teenagere, der deltager i disse programmer. Det blev også bemærket, at teenagerne ikke blot overholder reglerne og bestemmelserne, men også har en tendens til at engagere sig i aktiviteterne. Desværre førte disse positive forandringer ikke til mindre recidiv blandt deltagerne i det lange løb.

Ifølge Doris MacKenzie, en af de førende bootcamp-forskere, der er begyndt at studere teen bootcamps siden 1997, er grunden til, at disse programmer ikke har formået at levere en effektiv interventionsbehandling til problemramte teenagere, at disse programmer mangler den nødvendige bestanddel af en effektiv terapi, der kan fremkalde en varig ændring. For at en intervention skal være vellykket, skal den umiddelbare positive ændring også bæres ind i fremtiden.

I sin rapport fra 2007 erklærede MacKenzie, at et effektivt program fokuserer på ændringer på individniveau. For eksempel er programmer for kognitive færdigheder, der lægger vægt på ændringer på individniveau i tænkning, ræsonnement, empati og problemløsning, langt mere effektive programmer, der kan reducere recidivraten.

Terapi, ikke disciplin

Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er en psykoterapeutisk behandlingstilgang, der blev udviklet af en række amerikanske psykiatere, især af Aaron T. Beck, i 1960’erne og i løbet af 1980’erne og 1990’erne. Den omfatter en række forskellige tilgange, som omfatter kognitiv terapi, rationel emotiv adfærdsterapi og multimodal terapi. Det er en samtaleterapi, og den løser følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer ved hjælp af en målorienteret, systematisk fremgangsmåde i nutiden. Ifølge en række forskere er CBT bedst egnet som intervention for urolige teenagere, og den har empirisk dokumentation, der viser, at den er effektiv til behandling af en række problemer, herunder angst, depression, søvnløshed, skizofreni, stofmisbrug, psykotiske lidelser og mange flere.

I 1998 offentliggjorde Kaslow og Thompson en undersøgelse om evidensbaserede psykosociale behandlinger for depression og beviste, at to former for CBT: selvkontrolterapi for børn og coping skills for teenagere er særligt gunstige behandlingsmetoder sammenlignet med andre tilgange. Den medicinske rapport beviste også, hvordan terapien kan have reduceret tilbagefaldsraten hos teenagere med depression.

Terapeutiske kostskoler er bedre alternativer til teen boot camps

For at skabe en varig positiv ændring på en urolig teenager, skal de selv have et ønske om at ændre sig i første omgang. Det er derfor, at i en teen boot camp, hvor de urolige teenagere ved, at de vil blive løsladt bagefter, ender det med, at teenagerne vil forsøge at “klare de næste par uger” ved at overholde de overfladiske krav, som er nødvendige for at komme igennem kurset. Disse programmer vil mislykkes, fordi de ikke tager fat på de underliggende, primære problemer, der i første omgang skabte en negativ adfærd.

Generelt anvender terapeutiske kostskoler metoder som kognitiv adfærdsterapi i forbindelse med kendte kliniske behandlingsmetoder, og disse programmer har konsekvent givet gode resultater. Disse skoler og behandlingscentre varierer meget i stil og udførelse, men generelt har de det fælles mål at fremme disciplin og en følelse af værdi hos de deltagende teenagere.