Funktionel histologi af blindtarmen

Blindtarmen er et fremtrædende eksempel på tarmassocieret lymfeepithelvæv, hvis funktion er at reagere på den brede vifte af antigener, der findes i mave-tarmkanalen. Det er sammensat af et stort antal gentagende enheder, de lymfoide follikler, som hver især er opdelt i en apikal kuppel, en stor basal knude med et germinalt center og lateralt udstrakte thymusafhængige områder. Kuppelepitelet består hovedsagelig af kolumnative absorptionsceller og af specialiserede follikelassocierede epitelceller (FAE), som er effektive til at transportere materiale fra lumen til det underliggende lymfoide væv, og som også kan transportere makromolekyler fra den lymfoide follikel ind i lumenet. Kuppelepitelet har normalt et stort antal lymfocytter i sig, samt et mindre antal makrofager og plasmaceller. Makrofager, og måske FAE-celler, er i stand til at behandle og præsentere antigener for reaktive lymfocytter. Lymfocytproliferation og differentiering som reaktion på antigenstimulering begynder i de lymfoide follikler, men de fleste lymfocytter forlader dem via lymfeknuderne, vandrer gennem lymfeknuder og milt og fuldfører ofte differentieringen til IgA-secernende plasmaceller i lamina propria på slimhindeoverfladerne. Blindtarmens normale funktion bidrager sandsynligvis til at undertrykke potentielt destruktive humorale antistofresponser, samtidig med at den lokale immunitet fremmes.