Gamle egyptiske hieroglyffer

Ordet hieroglyf betyder “guds ord”. De gamle egyptere mente, at hieroglyfferne var hellige. Derfor ridsede de hieroglyffer på hellige strukturer, som f.eks. templer. Hieroglyffer blev også brugt til at skrive hellige bøger, som f.eks. de dødes bog.

Ordet hieroglyf er græsk og betyder “hellig skrift” eller “Guds ord”

Hvad er hieroglyffer?

Forskere har opdaget, at der findes tre forskellige klasser af egyptiske hieroglyffer. Nogle tegn hører til mere end én klasse.

1. Fonogrammer er tegn, der repræsenterer en bestemt lyd. Nogle svarer til lydene fra to eller flere bogstaver.
2. Ideogrammer repræsenterer idéer i stedet for lyde. Eksempler på ideogrammer er de hieroglyffer, der repræsenterer guderne.
4. Determinativer er hieroglyffer, der ikke blev talt eller oversat. De hjælper med at gøre ords betydning tydeligere og markerer slutningen af ord. Egypterne placerede ingen mellemrum mellem ord eller sætninger.

Det egyptiske sprog havde ikke skriftlige vokaler, så man kender ikke den nøjagtige udtale i det gamle Egypten. På grund af dette brugte nogle ord de samme konstanter. Skribenterne satte determinativer på enderne af disse ord for at vise, hvilket ord der var tale om. Disse tegn adskilte også mandlige navne fra kvindelige navne ved at sætte et tegn på en mand eller kvinde i slutningen af det omtalte navn.

Hieroglyffer læses lodret, vandret, fra højre mod venstre eller fra venstre mod højre. Tegnene afslører, i hvilken retning indgraveringerne skal læses. Hvis tegnene vender mod højre, skal de læses fra højre mod venstre. Hvis de vender mod venstre, skal de læses fra venstre mod højre.

Klik her for at lære mere om Hieroglyf-alfabetet

Nogle genstande havde inskriptioner, der blev læst i to eller flere retninger. Egypterne troede på at skabe afbalancerede genstande. Hvis en inskription var på den ene side af et vindue, ville de udskære en anden inskription på den anden side. Egypterne undgik at efterlade tomrum. De stablede deres tegn og efterlod ingen mellemrum mellem ord eller sætninger.

Historie om egyptiske hieroglyffer

Forskere mener, at de egyptiske hieroglyffer udviklede sig omkring 3200 f.Kr. I begyndelsen brugte egypterne mellem 700 og 800 tegn. Omkring 300 f.Kr. var der over 6.000 tegn i skriftsproget. Mange hieroglyffer kom fra naturen eller det daglige liv.

Dyr som løver eller ugler repræsenterede lyde eller idéer. Figurer repræsenterede sløjfer af reb eller huse. Mens mange dyr eller former repræsenterede den idé, de ligner, var det ikke alle dyr eller former, der repræsenterede den idé, de ligner. Folk havde brug for specialiseret træning for at kunne læse og forstå hieroglyffer.

Kun elitegyptere, som kongelige, adelige, præster og skriftkloge, kunne læse hieroglyffer. Disse mennesker udgjorde ca. 3 % af befolkningen. Skribenter gik på særlige skoler, og nogle begyndte at uddanne sig allerede som 12-årige. Eleverne skulle begynde med at lære 200 forskellige tegn.

Mennesker med et grundlæggende kendskab til hieroglyffer kendte omkring 750 tegn. En dygtig skribent skulle lære over 3.000 hieroglyffer udenad. Skrivere tjente et godt levebrød gennem deres arbejde og var værdsatte medlemmer af samfundet. De brugte særlige redskaber i deres arbejde.

Skrivere malede inskriptioner på bygninger eller genstande, før billedskærere indgraverede dem. Skribenter brugte også papyrus, et papirlignende stof fremstillet af planter, som skriveunderlag. De skrev med rørpensler og forskellige farver blæk. Skribenterne brugte rødt eller sort blæk til ord og farvet blæk til billeder.

Med tiden udviklede der sig to andre egyptiske skrifter, hieratisk og demotisk.

1. Hieratisk var en kursiv form af hieroglyffer med mindre komplicerede og sammenhængende tegn. Skribenter brugte det til at skrive dokumenter og breve, fordi det var hurtigere at skrive med hieratisk. Skribenterne skrev altid hieratisk fra højre mod venstre og brugte udskårne rørpensler.
2. Demotisk udviklede sig omkring 660 f.Kr. Det var en forkortet skrift med tegn, der ikke lignede de tilsvarende hieroglyffer. At skrive med demotisk var endnu hurtigere end at skrive med hieratisk.

Når grækerne erobrede Egypten, begyndte kendskabet til hieroglyfferne at svinde ind. Den kongelige familie og de fleste af eliterne talte græsk. Brugen af hieroglyffer forsvandt endnu mere, efter at Rom erobrede Egypten. En anden skriftlig form for egyptisk, koptisk, udviklede sig.

Koptisk brugte kun 30 tegn, hvoraf mange var græske. De fleste koptiske tegn repræsenterer kun én lyd. Nogle koptiske ord hjalp de lærde med at tyde hieroglyfferne. Det moderne studie af hieroglyffer blomstrede efter opdagelsen af Rosettestenen.

Rosettestenen

Hvor Rosettestenen blev opdaget, havde de lærde forskellige opfattelser af hieroglyffer. Mange mente, at hver hieroglyf repræsenterede en idé, nærmere bestemt hvad tegnet lignede. Andre lærde mente, at hieroglyffer ikke fulgte nogen regler og aldrig ville blive dechifreret. Dette ændrede sig efter opdagelsen af Rosettestenen.

Da Napoleon invaderede Egypten i 1790’erne, tog han de lærde med sig. I 1799 fandt tropperne Rosettestenen i nærheden af byen Rosetta i 1799. De lærde indså, at den havde det samme budskab indgraveret på græsk, demotisk og hieroglyffer. Englænderne angreb franskmændene og konfiskerede den.

Den græske indskrift på stenen blev oversat i 1802. Ptolemæus V havde bestilt stenen for at mindes opførelsen af en helligdom, hvor folk tilbad faraoen og hans forfædre. Detaljer om, hvor ofte præsterne skulle ofre, stod i indskriften.

Thomas Young begyndte at studere den demotiske tekst i 1814. Han identificerede Ptolemæus’ navn i en kartouche og var den første forsker, der indså, at nogle hieroglyffer var fonetiske, og at skriften fulgte regler.

Youngs arbejde lagde grunden til Jean-Francois Champollions arbejde. Han begyndte med at oversætte navnene på Ptolemæus og Kleopatra. Champollion identificerede tegn, der repræsenterede lyde i hvert navn. Han udledte, hvad andre tegn betød på baggrund af den græske stavemåde for hvert navn. De første egyptiske navne, han oversatte, var Ramses og Thutmose.

Champollion var den første videnskabsmand, der identificerede determinativer. Han brugte koptisk til at dechifrere betydningen af nogle tegn. Hans arbejde åbnede døren til forståelsen af det gamle Egypten, og hans ordbog tjente som grundlag for andre forskeres arbejde.

Fakta om hieroglyffer

• Hieroglyffer opstod i Egypten omkring 3200 f.Kr.
• Egypterne brugte hieroglyffer indtil den romerske periode.
• Kunne kun 3 % af befolkningen læse hieroglyfferne.
• Hieroglyffer repræsenterer lyde og idéer.
• Determinativtegn afslører ordets klassifikation, som f.eks. mand eller kvinde.
• Jean-Francois Champollion var det første moderne menneske, der kunne læse hieroglyffer.
• Rosettestenen havde det samme budskab på græsk, demotisk og hieroglyffer.
• Dette gjorde det muligt at oversætte demotisk og hieroglyffer.