Gammelt romersk brætspil fundet i norsk gravhøj

Arkæologer, der udgraver en gravhøj i det vestlige Norge, har fundet et ca. 1.700 år gammelt romersk brætspil, rapporterer NRK.

Fundet stammer fra omkring 300 e.Kr., hvilket placerer det i den romerske jernalder, som strakte sig fra 1 til 400 e.Kr. Ifølge en erklæring fra Universitetsmuseet i Bergen omfatter fundet en langstrakt terning og 18 spilleplader. Forskerne siger, at fundet vil være med til at fastslå omfanget af kulturel udveksling mellem Rom og Skandinavien i perioden samt den samfundsmæssige betydning af spil på den tid.

Den firesidede terning med nul til fem cirkler indgraveret på hver side er “meget sjælden”, siger arkæolog Morten Ramstad til NRK. Der er til dato fundet færre end 15 terninger af denne type i Norge.

I henhold til erklæringen kan brætspillet være inspireret af et populært romersk tidsfordriv: Ludus latrunculorum, eller “lejespillet for lejesoldater”. I lighed med skak eller backgammon gik det to-spiller-opgør forud for det populære spil fra vikingetiden Hnefatafl, eller “kongens bord.”

For at spille Hnefatafl kæmpede en konge og hans forsvarere mod taflmene, eller angribere, der var omtrent to mod en i antal, skrev Meilan Solly til Smithsonian Magazine tidligere i år. Mens kongens mænd forsøgte at lede ham i sikkerhed i et af brættets fire hjørner, arbejdede taflmene på at forpurre flugten. For at afslutte spillet nåede kongen enten i sikkerhed eller overgav sig til fangenskab.

Den norske gravhøj, der gav de nyligt afslørede spillebrikker, indeholdt også knoglefragmenter, krukker af keramik, en bronzenål og glasskår, rapporterer Yasemin Saplakoglu for Live Science. Alle genstandene var sværtet af sod fra det, som arkæologerne antyder var et ligbål, der var passende for et højtstående medlem af samfundet.

“Det er statusgenstande, der vidner om kontakt med Romerriget,” hvor sådanne spil var populære, siger Ramstad til NRK. “Folk, der spillede på denne måde, var det lokale aristokrati eller overklassen. Spillet viste, at man havde tid, overskud og evnen til at tænke strategisk.”

Forskerne fandt spillebrikkerne på Ytre Fosse-området i det vestlige Norge. Ytre Fosse har udsigt over Alverstraumen-sundet, som engang var en del af en vigtig handelsrute kendt som Nordvegen, eller “den nordlige vej”, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo. Denne søvej, der forbandt Nordnorge med det sydlige Skandinavien og Europa, gav senere Norge sit navn.

Ramstad fortæller NRK, at enhver, der kontrollerede en del af Alverstraumen, kunne berige sig selv ved at kræve, at de, der passerede igennem, betalte skatter i form af penge eller importerede varer. At begrave elitemedlemmer langs strædet var et “politisk valg”, der demonstrerede magt og kontrol, forklarer arkæologen til Live Science. Tilsvarende store grave er blevet fundet langs sundet, ifølge erklæringen, og et sådant scenarie ville give en plausibel forklaring på, hvordan det romerske spil fandt vej til en gammel norsk begravelse.

Fundet forbinder Norge med det bredere kommunikations- og handelsnetværk i hele Skandinavien, siger arkæolog Louise Bjerre til NRK. Samtidig begynder brikkerne at tegne et portræt af nordmændenes hverdagsliv i den tidlige romerske jernalder.

Til NRK siger Ramstad, at det årtusindgamle spil “fortæller os, at folk dengang ikke var meget forskellige fra os.”