Gehemmeligheder for et godt levet liv.

Åbningsscenen i filmen “Shall we Dance” er en monolog af karakteren spillet af Richard Gere – en godsadvokat fra Chicago, der på trods af at han synes at have “alt” føler, at han mangler noget. Den lyder sådan her:

A million og en halv million mennesker kører med El-togene hver dag. I løbet af 20 år har jeg skrevet testamenter for omkring 8.000 af dem. Jeg har siddet sammen med dem, mens de har gennemgået deres aktiver, fundet ud af, hvilket barn der får maleriet over pejsen, hvem der får den antikke skeesamling.
Sidste tak, afskedsord, bekendelser … Folk prøver at få plads til det hele. Og når jeg er færdig, er endnu et liv blevet opsummeret – aktiver og gæld er talt op, og så er der sat nul. Man skriver sine initialer her og der, man skriver under i bunden. Så, hvis man er som de fleste klienter, kigger man op, smiler,
og stiller det spørgsmål, som jeg har hørt i 20 år: “Er det så det hele?”
“Det er det hele for papirarbejdet,” siger jeg til dem. “Resten er op til dig.”

Jeg er også en specialiseret bobehandler. Selv om jeg bruger mere af min tid på at hjælpe familier med at håndtere de juridiske konsekvenser efter tabet af en elsket person, går en del af mit arbejdsliv med at hjælpe andre med at få orden i deres sager. Mange af mine klienter, som de ovenfor beskrevne, planlægger for det, der kan ske, uden i det øjeblik at se realiteterne omkring deres død i øjnene.

I kun få tilfælde er jeg blevet bedt om at udarbejde et testamente på “dødslejet”. Men hver eneste lejlighed har efterladt et uudsletteligt minde hos mig – for den omhu og ærbødighed, hvormed disse klienter udarbejder deres testamente, er bare en ære at se. Jeg har været vidne til, at disse klienter har fokuseret alle deres tilgængelige kræfter på at sikre, at hver eneste sætning i deres omhyggeligt udarbejdede planer er forstået. Jeg har set en håndgribelig lettelse sænke sig over klienterne, efter at dokumenterne er blevet omhyggeligt underskrevet, og jeg er blevet velsignet med at høre ord af taknemmelighed over den store indsats, der er gjort for at gøre det muligt for mine klienters sidste ønsker at blive udtrykt så godt.

Det er en letkøbt “filmrepliks” at sige “det var det med papirarbejdet, resten er op til dig” – for for for nogle er “resten” ikke lang. Det eneste, de har tilbage, er tid til at se tilbage på deres liv og reflektere over, hvordan de har levet det.

Døden er ikke en rar ting at være vidne til. Men et liv, der er levet godt – selv til det sidste – er smukt at se.

Vi ved ikke, hvornår vores tid er omme, så det er så vigtigt at leve livet godt – dagligt – så meget vigtigt. Men hvordan gør vi det?

Bronnie Ware er en australsk sygeplejerske inden for palliativ pleje, som i flere år tog sig af patienter i de sidste 12 uger af deres liv. Bronnie fortæller om den klarhed i synet, som folk fik i slutningen af deres liv, og om de fælles temaer, som dukkede op igen og igen under disse samtaler. Hun spurgte rutinemæssigt sine patienter om “om de fortryder noget, de havde, eller om noget, de ville gøre anderledes”, og ud fra svarene skrev hun en bog med titlen “The Top Five Regrets of the Dying” (De fem største fortrydelser for døende). Hun opsummerede disse beklagelser som:

1. Jeg ville ønske, at jeg havde haft modet til at leve et liv, der var tro mod mig selv, og ikke det liv, som andre forventede af mig.
2. Jeg ville ønske, at jeg ikke havde arbejdet så meget.
3. Jeg ville ønske, at jeg havde haft modet til at udtrykke mine følelser.
4. Jeg ville ønske, at jeg var blevet i kontakt med mine venner.
5. Jeg ville ønske, at jeg havde ladet mig selv være lykkeligere.

Så, hvilke erfaringer kan vi drage af disse “påmindelser”? Hvordan kan vi vende dem om, så de påvirker hver enkelt af os med en positiv udfordring til at leve vores liv bedre?

For mig sender disse beklagelser et stærkt budskab om de fem vigtigste hemmeligheder for et godt levet liv:

1. Lev tro mod dig selv

Vi skal leve vores liv dagligt, tro mod os selv. Jeg mener, at vi skylder os selv og andre at finde vores formål og vores talenter og at være modige nok til at dele dem med andre. Vi bør udfordre os selv til at komme i kontakt med ligesindede fremmede og til at forfølge relationer, der har en positiv indflydelse på vores liv. At finde tid i vores hverdag til at give os tid til at gøre noget bare for os selv.

Vi skal også finde den indre styrke eller den større styrke til at modstå dem, der søger at pålægge os deres egne forventninger. Vi må lære at sige nej. At modstå trækket til at rejse ned ad en vej, der ikke stemmer overens med vores værdier, bare fordi det er der, hvor den skinnende, glade, glade folkemængde går.

Den mindre befærdede vej er aldrig den nemme vej, men den synes at være den givende.

2. Arbejd hårdt på det, du elsker at gøre.

Arbejde på bekostning af at have et liv er ikke sundt for nogen. Alligevel kan det at finde et formål og glæde i vores daglige arbejde være en af livets største glæder. Tænk på enhver imponerende personlighed i historien eller i dag – og du vil finde en person, der har arbejdet utrætteligt. Det er ikke de penge, der er tjent, eller de timer, der er brugt, der gør nogen “imponerende” – men snarere den virkning, der er opnået, og de talenter, der er brugt til at gøre verden til et bedre sted lokalt eller globalt. For disse ting er arven fra hårdt arbejde udført af mennesker, der elsker det, de gør, og som deler deres talenter generøst.

3. Del glæden og smerten

Det kan være svært at udtrykke følelser. Vi bekymrer os så meget om, hvad andre tænker, og hvordan vi vil blive opfattet. Men åh, hvilken frihed der kommer af at være ægte over for de “ligesindede fremmede”, som så bliver en del af din landsby. Det er let at falde i den fælde, at man ser på “højdepunktshjulet” af andres liv på de sociale medier og undrer sig over, hvorfor ens eget liv ikke er så fantastisk.

Det, der ikke er så let, men som er langt vigtigere, er at finde bare en håndfuld af ens nærmeste, som man ser i virkeligheden eller taler højt til. Lad dig selv være sårbar og ansvarlig over for disse få – for at dele ikke bare de gode ting, men også de svære ting. Likes, kommentarer eller delinger på sociale medier vil ikke nå det, som din sjæl har brug for – find i stedet rigtige mennesker, som du kan se i øjnene eller tale til med en rysten i stemmen. Indgå i en egentlig samtale, ikke en, som nogen kan “scrolle forbi”. Det er i disse virkelige, eksponerede udvekslinger, at du vil finde større rigdom i livet. Vi er skabt til fællesskaber, ikke til sociale medier.

4. Elsk godt

Et godt levet liv handler ALT om relationer. Ægte, faktiske, generøse, tovejsrelationer, nogle gange gode, nogle gange dårlige, vorter og alle relationer. Disse er ikke altid lette at opretholde. Når tingene bliver svære, har vi en tendens til at springe fra, i stedet for at holde ud. Men jeg ved af personlig erfaring, at mine tætteste relationer er dem, som jeg har kæmpet hårdest for. Hvor jeg måske har sagt ting, som jeg følte, at jeg ikke havde noget at miste, i håb om at ramme et solidt fundament, som jeg kunne bygge noget stærkere på. Hvor bestræbelserne på at opretholde kontakten er bevidste og gengældt. Eller hvor det på trods af tid eller afstand er ren glæde at mødes igen.

Det er ikke altid let at vedligeholde venskaber, men vi må gøre en indsats for at gøre det – ellers vil folk gå ind og ud af vores liv alt for ofte, og vi vil være fattigere for ikke at have taget os tid til at investere i venskaber, der går ud over de bekendtskaber, vi får undervejs.

5. Vær lykkelig – eller endnu bedre, kend glæden

Jagten på lykke er en sætning fra den amerikanske uafhængighedserklæring – som om det er en eller anden ret, vi hver især har til at søge vores egen lykke, så længe det ikke skader andre eller bryder nogen love i processen. Misforstå mig ikke, jeg siger ikke, at man ikke skal gøre det, der gør en lykkelig, men jeg foretrækker ikke at betragte det som en rettighed, men snarere som en konsekvens af andre aktiviteter.

Det er derfor, jeg foretrækker ordet “glæde”. For mig er glæde noget, som man kan føle selv midt i vanskeligheder – fordi det ikke er en følelse, men snarere en evne til at føle sig tilfreds og taknemmelig for det, man har, på trods af omstændighederne. Det er evnen til at sørge dybt over tabet af en elsket person og samtidig smile ved mindet om at have levet og elsket lige så dybt.

Jubel kommer af at elske og blive elsket, af at hjælpe andre, af at finde et formål, af at være venlig, af at arbejde sig igennem vanskelige ting, af tilfredsstillelsen ved hårdt arbejde, af at gøre godt og være generøs. Glæde er ligesom kærlighed ikke egoistisk. Og glæden findes ikke i denne verdens “ting” – hvor man ofte stræber efter lykke – men den findes i arven fra et godt levet liv, når man giver slip på de ting, man har ophobet i løbet af et helt liv.

Så mens endnu et arbejdsår nærmer sig sin afslutning, og jeg stopper op for at fejre julen – og historien om, hvordan en ny vej ankom uanfægtet under en lovet stjerne – har jeg tænkt mig at stoppe op og tænke over, hvordan jeg kan leve dette ene liv, jeg har at leve – uden at fortryde.

Hvis du kiggede tilbage på dit liv lige nu – ville du så fortryde noget? Hvis ja, hvilken ændring (stor eller lille) kunne du så foretage for at leve et bedre liv?