Gregory, Ann
Amatørgolfspiller
Ann Gregory begyndte at spille konkurrencegolf i 1940’erne, en krigstid, hvor fraværet af mænd åbnede muligheder for kvinder til at udmærke sig inden for mange områder. Hun var en hengiven og selvbevidst spiller, som vandt hundredvis af turneringer både i USA og i udlandet. Selv om næsten alle golfspillere på den tid var velhavende og hvide, var Gregory hverken intimideret eller trodsig. Med rolig selvtillid og ufejlbarlig høflighed nedbrød hun stille og roligt racebarrierer, både i sin hjemby Gary, Indiana, og på nationalt plan, da hun blev den første afroamerikanske kvinde, der deltog i en mesterskabsturnering i U.S. Golf Association. Selv om hun oplevede mange tilfælde af racisme og diskrimination, imponerede Gregory næsten alle, hun mødte, med sin varme, humor og ynde, og hun fik mange venner i både den sorte og den hvide golfkreds. Hun fortsatte med at spille i konkurrencer helt frem til sin død og vandt en guldmedalje ved de amerikanske senior-OL i en alder af 76 år.
Forlod det segregerede sydstater
Gregory blev født Ann Moore den 25. juli 1912 i byen Aberdeen i den østlige del af Mississippi, en havn ved Tombigbee-floden. Hendes forældre, Henry og Myra Moore, døde, da hun endnu var et lille barn. Gregory blev derefter opdraget af en hvid familie i Aberdeen. Mississippi i begyndelsen af 1900-tallet var imidlertid kun to generationer fra slaveriets dage, og den unge Ann Moore blev ikke optaget i den hvide familie som en datter, men blev tvunget til at arbejde som tjenestepige og ofte behandlet dårligt. Da hun ikke havde mange andre muligheder, forblev hun hos familien og arbejdede som tjenestepige, indtil hun blev gift i 1938.
Da hendes mand, Leroy Percy Gregory, ønskede at tage nordpå for at søge arbejde, benyttede Ann Gregory ivrigt muligheden for at lægge sine dårlige oplevelser i Syden bag sig. Parret flyttede til Gary, Indiana, hvor Percy begyndte at arbejde på stålværkerne, og Ann arbejdede som caterer på University Club. Begge Gregorys var atletiske, og Ann begyndte snart at spille tennis og vandt bymesterskabet i tennis i Gary. Percy nød at spille golf og var begyndt at lære Ann at spille, da starten af anden verdenskrig afbrød deres undervisning. Kort efter fødslen af deres eneste datter, Jo-Ann, i 1942, meldte Percy Gregory sig til den amerikanske flåde og tilbragte flere år i udlandet.
Tok Up Golf
Selv alene med sit barn fortsatte Gregory med at forfølge sin interesse for golf, finpudsede sine færdigheder og tog timer hos en lokal afroamerikansk golfprofessionel ved navn Calvin Ingram. Da hendes mand vendte hjem ved krigens afslutning, var Ann Gregory begyndt at deltage i amatørgolfkonkurrencer.
Da anden halvdel af det 20. århundrede begyndte, var størstedelen af USA’s offentlige institutioner, organisationer og sportsbegivenheder stadig racemæssigt adskilte. Dette var især tydeligt i sportsgrene som golf, der krævede dyre, velholdte græsbaner at spille på, og som derfor oftest var begrænset til overklassens landklubber. Selv den offentlige golfbane i Gary var segregeret, idet kun en lille ni-hullers bane var åben for sorte spillere, mens hvide spillere havde lov til at benytte en fuld 18-hullers bane. I 1925 var sorte golfspillere gået sammen om at danne United States Colored Golfers Association (senere kaldet United Golfers Association eller UGA). UGA afholdt turneringer kun for sorte for både mænd og kvinder og skabte derved et sted for konkurrencedygtige afroamerikanske golfspillere at mødes og spille.
Gregory spillede i mange UGA-turneringer og begyndte snart at vinde. Hendes succeser tiltrak sig opmærksomhed fra George S. May, en succesfuld hvid forretningsmand fra Chicago og en kendt golfpromotor. May ejede en eksklusiv country club i Illinois kaldet Tam O’Shanter, og i 1947 inviterede han den nye afroamerikanske mester til at konkurrere i en af sine turneringer. I sin bog The Illustrated History of Women’s Golf fra 1992 citerer Rhonda Glenn Gregorys beskrivelse af sin første oplevelse med at spille golf i en helt hvid klub: “Gallerierne var bare smukke for mig, men jeg var ensom. I en hel uge så jeg ikke nogen sorte mennesker. Mine naboer kørte op fra Gary for at se mig spille den sidste runde, og da jeg så dem, var det det eneste tidspunkt, hvor jeg følte mig sjov. Det gjorde bare noget ved mig at se mine sorte venner blandt alle de hvide mennesker, og jeg græd.”
Broke Color Barriers
Men selv om det var skræmmende og smertefuldt at bryde farvebarrieren, drev Gregorys kærlighed til golf sammen med en stærk retfærdighedssans hende fremad. Hun nød udfordringen ved at konkurrere, så hun fortsatte med at lede efter nye steder at afprøve sine evner. I 1950 deltog Ann Gregory i syv sorte golfturneringer og vandt seks, herunder den nationale UGA-turnering i Washington, D.C. Det næste logiske skridt var at deltage i de konkurrencer, der blev sponsoreret af U.S. Golf Association, en amatørgolfgruppe, der var blevet grundlagt i 1894. USGA, der var centreret i forskellige landklubber, var en segregeret hvid organisation.
I midten af 1950’erne voksede borgerrettighedsbevægelsen sig stærkere, og et stigende antal afroamerikanere var ikke længere villige til at acceptere et andenklasses statsborgerskab. I 1956, samme år som Dr. Martin Luther King, Jr. organiserede en boykot af bussystemet i Montgomery, Alabama, blev Chicago Women’s Golf Association den første sorte organisation, der blev medlem af USGA, i høj grad for at et af medlemmerne, Ann Gregory, kunne begynde at konkurrere i USGA-turneringer. Den 17. september 1956 deltog Gregory i USGA Women’s Amateur Championship i Indianapolis, Indiana, og blev dermed den første afroamerikanske kvinde til at spille i en USGA-turnering.
Gregory fortsatte med at spille i USGA-turneringer i de næste tre årtier. Hun nærmede sig spillet med dedikation, hjertelighed og humor og fik mange venner blandt de andre golfspillere. På trods af dette mødte hun ofte fordomme og diskrimination, f.eks. at hun ikke fik lov til at bo på hvide hoteller sammen med de andre golfspillere. I 1959, ved en turnering i Bethesda, Maryland, stemte den lokale turneringskomité for at udelukke hende fra spillernes middag, og under en konkurrence i 1963 forvekslede en hvid golfspiller hende med en stuepige. Gregory forblev ufortrødent over for sådanne eksempler på uvidenhed og bigotteri, idet hun gav et venligt smil og derefter brugte sin energi på at vinde. “Racisme virker bedst, når man lader den påvirke ens sind”, sagde hun ifølge Rhonda Glenn. “Det var bedre for mig at huske på, at fejlen lå i racisten, ikke i mig. For alt det grimme har jeg fået pæne ting tre gange så meget. Jeg kan ikke tænke grimt om nogen.”
Mens hun banede vejen for sorte golfspillere på nationalt plan, fortsatte Gregory også med at bryde barrierer derhjemme. I løbet af 1960’erne gik hun ind på Garys segregerede offentlige golfbane og erklærede, at hun var skatteyder og havde til hensigt at spille på den kun hvide attenhullersbane med 18 huller. Hun spillede sin runde uden problemer, og snart forlod andre afroamerikanske golfspillere den sorte 9-hullersbane for at slutte sig til hende. Hun brugte også meget tid og energi på at støtte sit lokalsamfund med velgørenhedsarbejde og blev det første sorte medlem af Gary’s Public Library’s bestyrelse.
Op et øjeblik …
Karriere: Amatørgolfspiller, 1950-89.
Udvalgte medlemskaber: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, bestyrelse.
Belønninger: OL for seniorer i USA, golf, guldmedalje, 1989.
Ann Gregory fortsatte med at konkurrere i amatørgolfturneringer i hele USA og i udlandet. Hendes mod og ynde gav inspiration til en ny generation af afroamerikanske kvindelige golfspillere, der begyndte med banebrydende golfprofessionelle som Althea Gibson og Renee Powell og fortsatte ind i det enogtyvende århundrede med så succesfulde spillere som Robin Aikens og LaRee Sugg. Gregory gav også et eksempel på at ældes med styrke ved at fortsætte med at spille golf på konkurrenceplan helt op i halvfjerdserne. I 1989, i en alder af 76 år, vandt hun guldmedaljen i golf ved de olympiske OL for seniorer i USA, hvor hun besejrede et felt af golfspillere over 49 år. Hun døde i 1990. Et årti senere lancerede Urban Chamber of Commerce of Las Vegas en årlig Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournament til ære for Gregorys bedrifter.
Kilder
Bøger
Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.
McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.
Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.
Periodicals
Black Enterprise, august 1992, september 1999.
Sentinel (Los Angeles, Californien), 17. februar 2000, s. B3.
Sports Illustrated, 20. maj 1991, s. 16-20.
On-line
“Ann Gregory,” AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8. august 2007).
“Black Golf History,” Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8. august 2007).
“Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10. august 2007).
“Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10. august 2007).