“Han var sådan, hvad?”: Hvorfor 4 kvinder forlod deres “normale” liv for at blive buddhistiske nonner

Prince Edward Island

Det kan have chokeret deres forældre – og kærester – men de siger, at de aldrig har fortrudt deres beslutning

Posted: December 09, 2019

Yvonne havde altid ønsket at være den “perfekte kone”, så for hende, siger hun, var det sværeste ved at blive buddhistisk nonne at skulle slå op med sin kæreste.

For Sabrina, der voksede op med at beundre boybands som Backstreet Boys, var det at fortælle det til sin far. Hun vidste, at det ville være et chok, så hun ventede til juleaften med at fortælle ham det.

Joanna så sig selv bruge sine 20’ere på at suge energien i New York til sig og fordybe sig i den farverige kunst- og kulturscene. Ikke i landdistrikterne på P.E.I., Hun gik dag ud og dag ind i en beige kåbe og barberede sit lange, flydende hår kortere end en sergent i hæren.

Det var dog ikke så svært for Elena, da hendes storesøster var en buddhistisk nonne og hendes bror en munk.

Kvinderne er en del af Great Wisdom Buddhist Institute, et voksende kloster på P.E.I. med omkring 450 nonner med en gennemsnitsalder på 29 år. Det er adskilt fra munkenes Great Enlightenment Buddhist Institute Society, men mange, som Elena, Sabrina og Yvonne, har brødre der.

• Buddhistiske nonner ‘lærer at passe ind’ på P.E.I.

• Buddhistisk kloster vil tage 10 til 15 år at færdiggøre

Familien er en fællesnævner blandt nonnerne, sagde de. Der er 66 par af søskende og fætre og kusiner og fire sæt af mor og datter.

De kommer fra forskellige dele af verden, med forskellige baggrunde. Men på et tidspunkt i deres “normale” liv har de fundet et nyt formål. De praktiserer ikke kun buddhismen i deres hverdag, men er i de seneste par år blevet inviteret til at undervise i mindfulness og wellness-workshops på virksomheder og organisationer i P.E.I., Ontario og USA.

De kan komme og gå frit og kommunikere med deres familier, siger de. Mange har haft deres familier på besøg i klosteret.

Nonnerne kan til enhver tid forlade klosteret permanent, selv om de siger, at kun to procent af de ordinerede nonner nogensinde gør det.

Her er historierne om, hvordan og hvorfor fire højtuddannede kvinder, mens de var i 20’erne, besluttede at opgive deres drømme om familie og karriere til fordel for et liv i cølibat, studier og hengivenhed til buddhismen.

Venerabel Yvonne

Yvonne blev født i Taiwan og tilbragte sine gymnasieår i New Zealand. Hun flyttede til USA for at studere business på Purdue University.

Hun havde en kærlig kæreste, og hun talte om at blive gift og bosætte sig i USA.Det var alt sammen godt.

“Jeg troede aldrig, at jeg ville blive nonne,” sagde hun. “Jeg troede, at jeg ville blive en perfekt kone og en succesfuld forretningskvinde ligesom min mor.”

Det begyndte at ændre sig, sagde hun, under en forelæsning om ledelse på Purdue. Professoren spurgte klassen, hvad de troede var det vigtigste i deres liv, og alle 600 studerende blev tavse med tomme ansigter.

“I det øjeblik blev jeg virkelig chokeret. Jeg tænkte: “Hvad er så det vigtigste for mit liv? Jeg vil gerne vide det.”

Hver eneste gang vi talte om det, græd han, og jeg græd…. Men vi sagde farvel, og så gik jeg ind i klosteret efter det. – Ærværdige Yvonne

Efter at have talt med sin professor og sine forældre besluttede hun sig for at forlade forretningsprogrammet og finde sin drøm. Måske tage til Afrika og hjælpe kvinder.

Først tog hun af sted for at besøge sine forældre i Taiwan. Det var en stor nyhed. Da de selv var buddhister, foreslog de hende at deltage i en diskussionsgruppe om buddhisme.

“Overraskende nok ramte det mig virkelig,” sagde hun. “For mig var det ikke som en religion, men mere som et redskab, som jeg kan gøre mig selv lykkeligere.”

Hun ønskede at forfølge det yderligere og lagde planer om at gå ind i klosteret. Men først skulle hun fortælle det til sin kæreste.

“Det var det sværeste, for vi slog ikke op, fordi vi havde nogle problemer,” sagde hun.

“Selvfølgelig var han meget ked af det. Så hver eneste gang vi talte om det, græd han, og jeg græd…. Men vi sagde farvel, og så gik jeg ind i klosteret efter det.”

15 år senere siger hun, at hun ikke fortryder noget.

Venerabel Sabrina

Hvor hun blev buddhistisk nonne for 13 år siden, sagde Sabrina, at hun havde et “meget normalt” liv i det sydlige Californien.

Hun voksede op som Los Angeles Dodgers-fan, og som mange teenagepiger på det tidspunkt var hun vild med boybands som Backstreet Boys. Hun så engang ‘N Sync spille live!

Hun elskede at tage til Disneyland, især når hun kunne få gratis adgang som en del af et ungdomsorkester, der spillede der to gange om året.

“Jeg havde en ret lykkelig barndom,” sagde hun. “Min familie var meget kærlig, og jeg havde det meget sjovt under min opvækst.”

Han var sådan: “Hvad? … Øh, gå ovenpå, jeg skal tale med din mor.” – Ærværdige Sabrina

Da hun blev ældre, indså hun, at ikke alle gjorde det, at med alle glæderne i livet, “er der altid en stump af smerte og lidelse”.

Hun tænkte, at den bedste måde at hjælpe folk på ville være at studere psykologi. I sit andet år på universitetet i San Diego County spurgte hun tre dygtige psykologer, om de ville gøre det hele om, hvis de kunne gøre det hele om igen?

“Hver af dem sagde nej til mig. Jeg var sådan: “Hvad? Jeg blev virkelig forvirret.”

Så i sit tredje år besluttede hun sig for at studere i udlandet og efter råd fra sin mor at tjekke et buddhistisk retreat i Taiwan.

Hendes mor vidste ikke, at Sabrina et år senere ville komme hjem og fortælle hende, at hun ville blive buddhistisk nonne.

“Hun troede, at jeg bare ville tage på retreat, og det var det hele.”

Efter det første chok kom hendes mor, som er buddhist, til sig selv, især efter at Sabrina fortalte hende, at hun ville fortsætte på en videregående uddannelse, hvis det ikke lykkedes.

Hendes far, som ikke er buddhist – ja, hun måtte vente på det helt rigtige tidspunkt for at fortælle ham det.

Det tidspunkt var juleaften, lige efter aftensmaden.

“Han var sådan: “Så du er ved at blive færdig på universitetet. Har du nogen planer i tankerne?”, husker hun.

“Jeg svarede: “Ved du hvad, far, jeg tænkte, at jeg måske ville blive buddhistisk nonne, når jeg er færdig med universitetet, og han var sådan: ‘Hvad? … Øh, gå ovenpå, jeg har brug for at tale lidt med din mor.”

Hun ventede ovenpå sammen med sin bror, Matthew, i omkring en time, da hun endelig blev kaldt ned igen. Hendes mor stillede en tallerken med æbler frem.

“Jeg kunne se, at min far havde lidt tårer i øjnene. Han havde grædt tror jeg,” sagde Sabrina.

“Først dobbelttjekkede han for at se, om jeg var skør, og så gik det op for ham, at jeg mente det alvorligt, og så begyndte han bare at tænke, ja, hvad kan jeg gøre for dig.”

Hun vidste, at han endelig havde accepteret hendes beslutning, da han købte et par nye termoundertøj til hende, som hun har på under sin kåbe i den kolde P.E.I. vintre.

I 2017 flyttede Sabrinas bror Matthew til P.E.I. for at blive buddhistisk munk på GEBIS efter at være blevet færdiguddannet på Berkeley og have arbejdet som læge i 10 år i Los Angeles.

Venerabel Joanna

Joanna voksede op som enebarn i det nordlige Californien, men det har altid været hendes mål at bo i New York City efter at være færdiguddannet på universitetet.

“Jeg elskede energien, jeg elskede stemningen i byen, jeg elskede kulturen og kunsten der, og jeg ville virkelig gerne omgive mig med det,” sagde hun.

Hun sagde, at hendes “øjne blev åbnet”, da hun tog på universitetet for at studere sundhedspsykologi.

Jeg ville have en familie. Jeg vidste, hvor mange børn jeg ville have. Jeg havde sikkert regnet deres navne ud. – Ærværdige Joanna

“Min bedste veninde, der voksede op som barn, led af en alvorlig depression, og jeg har altid ønsket at finde en måde at hjælpe hende på, fordi jeg virkelig ikke vidste, hvad jeg skulle gøre, da jeg var 14, 15, 16 år,” sagde hun.

“Det gik op for mig, at der var mange flere problemer i verden end bare min veninde, og så følte jeg mig pludselig meget lille, og at jeg ikke rigtig vidste, hvordan jeg kunne bidrage, og hvad jeg kunne gøre for verden.”

Hun kendte mennesker – venner og familie – som var veluddannede og havde gode karrierer, men som alligevel virkede ulykkelige og utilfredse med livet.

Hun begyndte at studere buddhisme som en måde at hjælpe andre med at finde glæde. Hendes mor, der var buddhist, havde altid ønsket denne vej for hende, sagde hun, men hun opgav til sidst tanken på grund af hendes “livsstil, før hun gik i kloster.”

“Jeg overraskede mange mennesker,” sagde hun. “Jeg ville have en familie. Jeg vidste, hvor mange børn jeg ville have. Jeg havde sikkert regnet deres navne ud.”

Hvor hun blev nonne, sagde hun, at hun ville bruge timer på sit hår og på at vælge tøj.

“Nu sparer jeg al den tid, for det er bare meget simpelt…. Det giver os mulighed for at fokusere på de ting, vi gerne vil fokusere på, og for os er det at studere og forbedre os selv og blive bedre mennesker.”

Hun har været buddhistisk nonne i seks år, og hun har “ikke fortrudt en eneste dag”. Det blev bekræftet på en rejse til New York for nylig, sagde hun.

“New York var igen fuld af kunst, fuld af kultur og fuld af mangfoldighed. Men da jeg kom tilbage til P.E.I., da jeg kom tilbage til klosteret, var jeg sådan: “Ved du hvad, nej, det er her, jeg er hjemme, og det er her, jeg hører til.”

Venerabel Elena

Elena blev født og voksede op i Taiwan. Som barn rejste hun meget rundt i Asien og Europa med sine forældre.

Hun studerede fremmedsprog og litteratur. Hun kan tale flere sprog, herunder fransk.

Hendes storesøster blev buddhistisk nonne i 2006, ikke længe efter at hun havde hørt Dalai Lama tale i Indien.

“Hun var virkelig rørt, fordi hun altid er en person, der ønsker at perfektionere sig selv,” sagde Elena.

Jeg har altid kun set på de glade sider, som at rejse eller lære nye ting eller få nye venner. Men hvad kan jeg virkelig gøre for mit liv og for dem, jeg elsker? – Ærværdige Elena

Elena sagde, at hun og hendes lillebror var kede af det i starten, fordi de var en meget tæt familie. Så i 2008 blev hendes bror buddhistisk munk.

“Han syntes, at nogle af de ting, som munkene lærer, er virkelig interessante. For eksempel var det, han fandt mest fascinerende, at debat, han fandt, at det virkelig kan skærpe din tænkning.”

Når hendes søskende blev medlem, begyndte Elena også at overveje mere og mere at blive medlem.”

Så ramte nogle tragedier. Hun fik at vide, at en gammel klassekammerat fra gymnasiet, som blev en talentfuld musiker, var død af leukæmi. Og en julemorgen, da hun boede hos familievenner i Frankrig, kom hun nedenunder og så dem kramme og græde efter at have fået at vide, at deres nabo var død ved selvmord aftenen før.

“Disse begivenheder chokerede mig virkelig, fordi jeg begyndte virkelig at tænke, at det er noget, som alle kan støde på, de vanskelige tider i livet,” sagde hun.

“Jeg har altid kun set på de glade sider, som at rejse eller lære nye ting eller få nye venner. Men hvad kan jeg egentlig gøre for mit liv og for dem, jeg elsker? Eller måske endda flere mennesker? Og hvordan kan jeg virkelig gøre god brug af mit liv?”

Hun fandt disse svar for seks år siden, sagde hun, da hun blev buddhistisk nonne.

Mere P.E.I. nyheder

• Børn, der deler nøgenbilleder, “før de overhovedet holder i hånd”, bekymrer rådgivere, politiet

• Ny video viser “rigtige mennesker”, der bringer P.E.I. skaldyr til verden