Hedgefond bag Trumps foretrukne tabloid vil eje McClatchy
McClatchy Co., ejeren af Miami Herald, Kansas City Star og andre aviser, er blevet det seneste offer i den kollapsende branche, der er faldet i hænderne på et investeringsselskab.
Men kun en dag efter at Warren Buffetts mangeårige forretningspartner forudsagde avisernes død, indgav det kriseramte McClatchy konkursbegæring i New York med planer om at overdrage flertallet af ejerskabet af en af branchens største avisudgivere til hedgefonden Chatham Asset Management, der ejer den skandaleplagede tabloid National Enquirer.
Planen strammer yderligere de finansielle firmaers greb om avisbranchen, hvilket giver anledning til fornyet bekymring over de omkostningsbesparelser og tab af lokal dækning, der ofte følger efter finansielle firmaers ejerskab. Fonde fra Chatham til Alden Global Capital LLC og Fortress Investment Group LLC er gået ind og har overtaget interesser i hundredvis af aviser, herunder engang så mægtige navne som Chicago Tribune og New York Daily News.
Nationens største aviskæde er ejet af New Media Investment Group Inc., som forvaltes af Fortress.
Hvis McClatchys konkursplan lykkes, vil mere end en tredjedel af det samlede oplag af amerikanske aviser være kontrolleret af private equity-selskaber eller hedgefonde, ifølge analytiker Ken Doctor.
“Det er virksomheder i en nødlidende industri,” sagde han. “Det kræver finansielle aktører at komme ind og drive dem, og de skærer og skærer.”
McClatchy’s konkurs markerer en dyster milepæl for en aviskæde, der blev grundlagt i 1857 med Sacramento Bee. Chatham Asset Management, som ville blive dens nye ejer, har en 80 %-andel i American Media, der ejer Enquirer og ledes af David Pecker.
I 2018 indgik American Media en aftale om ikke-forfølgelse i forbindelse med påstande om, at Enquirer-redaktører havde forsøgt at hjælpe Donald Trump under valget i 2016 ved at undertrykke potentielt skadelige historier om kandidatens tidligere affærer.
Chathams stifter, Anthony Melchiorre, spiste middag i Det Hvide Hus med præsident Donald Trump og hans mangeårige ven Pecker i juli 2017. American Media annoncerede salget af tabloiden sidste år, men handlen er endnu ikke afsluttet.
“Som en støttende investor i McClatchy siden 2009 er Chatham forpligtet til at bevare uafhængig journalistik og job i redaktionslokalerne,” sagde firmaet i en erklæring.
Lokal dækning
Hedgefondsejerskab af aviser har vakt en debat om, hvorvidt deres omkostningsbesparende knowhow vil hjælpe med at genoprette overskuddet eller føre til en udvandring af talenter og en reduktion af den lokale dækning. Alden Global, som kontrollerer ca. 50 dagblade, har fået ry for at skære dybt ned på redaktionslokalerne. De gamle ejere peger på de enorme økonomiske hindringer, de står over for.
“Mediebranchen har været under et enormt pres i årevis”, sagde McClatchys administrerende direktør Craig Forman i en erklæring og tilføjede, at “teknologiske fremskridt, ændringer i forbrugeradfærd og udfordringer med hensyn til forretningsmodeller er blandt de mange forstyrrende kræfter.”