Historie om UFOer

I populærkulturen henviser udtrykket UFO – eller uidentificerede flyvende objekter – til et formodet rumfartøj fra et rumvæsen, selv om definitionen omfatter alle uforklarlige luftfænomener. UFO-observationer er blevet rapporteret gennem hele den optegnede historie og i forskellige dele af verden, hvilket har rejst spørgsmål om liv på andre planeter og om, hvorvidt rumvæsener har besøgt Jorden. De blev et stort emne af interesse – og inspirationen bag adskillige film og bøger – efter udviklingen af raketindustrien efter Anden Verdenskrig.

LÆS MERE: Interaktivt kort: UFO-observationer taget alvorligt af den amerikanske regering

Flyvende tallerkener

Den første kendte UFO-observation fandt sted i 1947, da forretningsmanden Kenneth Arnold hævdede at have set en gruppe på ni højhastighedsobjekter nær Mount Rainier i Washington, mens han fløj sit lille fly. Arnold anslog hastigheden af de halvmåneformede objekter til flere tusinde miles i timen og sagde, at de bevægede sig “som tallerkener, der hopper på vandet”. I den efterfølgende avisrapport blev det fejlagtigt anført, at objekterne var tallerkenformede, deraf betegnelsen flyvende tallerken.

UFO-hændelsen i Roswell

Samme år som Arnold så de flyvende objekter, stødte rancher W.W. “Mac” Brazel på et mystisk 200 meter langt vragrester nær en flyveplads for hæren i Roswell, New Mexico. Lokale aviser rapporterede, at det var resterne af en flyvende tallerken. Det amerikanske militær udsendte en erklæring om, at der blot var tale om en vejrballon, selv om avisfotografiet antydede noget andet.

Flammerne om konspiration blev yderligere tændt i 1950’erne, da dukker med latex-“hud” og aluminium-“knogler”, der på uhyggelig vis lignede rumvæsner, faldt ned fra himlen over New Mexico og blev i al hast samlet op af militærkøretøjer. For dem, der troede på de tidligere Roswell-observationer, virkede dette som et dække fra regeringens side. For luftvåbnet var disse “dummy drops” en måde at teste nye måder, hvorpå piloter kunne overleve fald.

50 år senere udsendte militæret en efterfølgende erklæring, hvori det indrømmede, at vragresterne fra Roswell var en del af Project Mogul, et tophemmeligt atomspionageprojekt.

Project Blue Book

Opdagelser af uidentificerede luftfænomener tog til, og i 1948 indledte det amerikanske luftvåben en undersøgelse af disse rapporter kaldet Project Sign. Spændingerne under den kolde krig var stigende, og den oprindelige opfattelse hos dem, der var involveret i projektet, var, at UFOerne højst sandsynligt var sofistikerede sovjetiske fly, selv om nogle forskere foreslog, at de kunne være rumfartøjer fra andre verdener, den såkaldte extraterrestriske hypotese (ETH).

I løbet af et år blev Project Sign afløst af Project Grudge, som i 1952 selv blev afløst af den længstlevende af de officielle undersøgelser af UFO’er, Project Blue Book, med hovedkvarter på Wright-Patterson Air Force Base i Dayton, Ohio. Fra 1952 til 1969 indsamlede Project Blue Book rapporter om mere end 12.000 observationer eller begivenheder, som hver især i sidste ende blev klassificeret som (1) “identificeret” med et kendt astronomisk, atmosfærisk eller kunstigt (menneskeskabt) fænomen eller (2) “uidentificeret”. Sidstnævnte kategori, ca. 6 procent af det samlede antal, omfattede tilfælde, for hvilke der ikke var tilstrækkelige oplysninger til at foretage en identifikation med et kendt fænomen.

LÆS MERE: Mød J. Allen Hynek, astronomen, der først klassificerede ufo-“nære møder”

The Robertson Panel and the Condon Report

En amerikansk besættelse af ufo-fænomenet var i gang. I den varme sommer 1952 skete der en provokerende række radar- og visuelle observationer nær National Airport i Washington, D.C. Selv om disse hændelser blev tilskrevet temperaturinversioner i luften over byen, var det ikke alle, der var overbeviste af denne forklaring. I mellemtiden var antallet af UFO-rapporter steget til et rekordhøjt niveau.

Dette fik Central Intelligence Agency til at tilskynde den amerikanske regering til at nedsætte et ekspertpanel af videnskabsfolk til at undersøge fænomenerne. Panelet blev ledet af H.P. Robertson, en fysiker ved California Institute of Technology i Pasadena, Californien, og omfattede andre fysikere, en astronom og en raketingeniør. Robertson-panelet mødtes i tre dage i 1953 og interviewede militære officerer og lederen af Project Blue Book. De gennemgik også film og fotografier af ufoer.

Deres konklusioner var, at (1) 90 procent af observationerne let kunne tilskrives astronomiske og meteorologiske fænomener (f.eks. klare planeter og stjerner, meteorer, auroraer, ionskyer) eller jordiske objekter som fly, balloner, fugle og søgelys; (2) der var ingen åbenlys sikkerhedstrussel; og (3) der var ingen beviser, der støttede ETH. Dele af panelets rapport blev hemmeligholdt indtil 1979, og denne lange periode med hemmelighedskræmmeri var med til at give næring til mistanken om et dække fra regeringens side.

LÆS MERE: To piloter så en ufo. Hvorfor ødelagde luftvåbnet rapporten?

Et andet udvalg blev nedsat i 1966 på anmodning fra luftvåbnet for at gennemgå det mest interessante materiale, der var indsamlet af Project Blue Book. To år senere offentliggjorde denne komité, som foretog en detaljeret undersøgelse af 59 UFO-observationer, sine resultater som Scientific Study of Unidentified Flying Objects – også kendt som Condon-rapporten, opkaldt efter Edward U. Condon, den fysiker, der ledede undersøgelsen. Condon-rapporten blev gennemgået af et særligt udvalg under National Academy of Sciences. I alt 37 videnskabsmænd skrev kapitler eller dele af kapitler til rapporten, som detaljeret dækkede undersøgelserne af de 59 UFO-observationer.

Lige Robertson-panelet konkluderede komitéen, at der ikke var beviser for andet end almindelige fænomener i rapporterne, og at UFOer ikke berettigede til yderligere undersøgelser. Dette, sammen med et fald i antallet af observationer, førte til, at Project Blue Book blev afviklet i 1969.

LÆS MERE: Hvorfor mystiske grønne ildkugler bekymrede regeringen i 1948

Area 51

I 1950’erne og 60’erne blev der rapporteret om adskillige UFO-observationer omkring Area 51 i Nevada, et sted, som skiftevis blev brugt af CIA, det amerikanske luftvåben og Lockheed Martin til testflyvninger af eksperimentelle fly, eller “sorte fly”. Afklassificerede dokumenter viser, at Area 51 var hjemsted for et program fra den kolde krig kaldet Oxcart, der var dedikeret til at skabe et spionfly, der ville være usynligt i luften og kunne bruges til at indsamle oplysninger bag jerntæppet. Det resulterede i SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk og Archangel-12 (A-12), der kunne flyve med hastigheder på over 3.000 km i timen. Disse mystiske fly var med til at give næring til rygter om, at Area 51 blev brugt til at udføre eksperimenter med udenjordisk liv og deres rumfartøjer.

Andre undersøgelser af ufoer

Trods ETH’s manglende fremgang i ekspertudvalgene var der nogle få videnskabsmænd og ingeniører, især J. Allen Hynek, en astronom ved Northwestern University i Evanston, Ill., der havde været involveret i projekterne Sign, Grudge og Blue Book, konkluderede, at en lille brøkdel af de mest pålidelige UFO-rapporter gav klare indikationer på tilstedeværelsen af udenjordiske besøgende. Hynek grundlagde Center for UFO Studies (CUFOS), som fortsat undersøger fænomenet.

Bortset fra projekt Blue Book blev de eneste andre officielle og ret fuldstændige optegnelser over UFO-observationer ført i Canada, hvor de i 1968 blev overført fra det canadiske forsvarsministerium til det canadiske nationale forskningsråd. De canadiske optegnelser omfattede omkring 750 observationer. Der er blevet ført mindre fuldstændige registre i Det Forenede Kongerige, Sverige, Danmark, Australien og Grækenland. I USA fortsætter CUFOS og Mutual UFO Network i Bellvue, Colo. med at registrere observationer rapporteret af offentligheden.

I Sovjetunionen blev observationer af UFO’er ofte foranlediget af test af hemmelige militærraketter. For at skjule testenes sande karakter opmuntrede regeringen undertiden offentligheden til at tro, at disse raketter kunne være udenjordiske fartøjer, men besluttede til sidst, at beskrivelserne i sig selv kunne afsløre for mange oplysninger. UFO-observationer i Kina er på samme måde blevet fremprovokeret af militær aktivitet, der er ukendt for offentligheden.

Mulige forklaringer på ufo-observationer og bortførelser af rumvæsener

UFO-rapporter har varieret meget i pålidelighed, vurderet ud fra antallet af vidner, om vidnerne var uafhængige af hinanden, observationsforholdene (f.eks. tåge, dis, type belysning) og observationsretningen. Vidner, der gør sig den ulejlighed at rapportere en observation, mener typisk, at objektet er af udenjordisk oprindelse eller muligvis et militært fartøj, men i hvert fald under intelligent kontrol. Denne slutning er normalt baseret på det, der opfattes som formationsflyvning af grupper af objekter, unaturlige – ofte pludselige – bevægelser, mangel på lyd, ændringer i lysstyrke eller farve og mærkelige former.

LÆS MERE: Den første beretning om en alien- bortførelse beskrev en lægeundersøgelse med en grov graviditetstest

Det er velkendt, at det uhjulpne øje spiller tricks. Et stærkt lys, som f.eks. planeten Venus, ser ofte ud til at bevæge sig. Astronomiske objekter kan også være foruroligende for bilister, da de synes at “følge” bilen. Visuelle indtryk af UFOers afstand og hastighed er også meget upålidelige, fordi de er baseret på en antaget størrelse og ofte er lavet mod en tom himmel uden baggrundsobjekt (skyer, bjerge osv.) til at fastsætte en maksimal afstand. Refleksioner fra vinduer og briller giver overlejrede billeder, og komplekse optiske systemer, som f.eks. kameralinser, kan forvandle punktkilder af lys til tilsyneladende tallerkenformede fænomener.

Disse optiske illusioner og det psykologiske ønske om at fortolke billederne er kendt som forklaringen på mange visuelle UFO-rapporter, og i det mindste nogle observationer er kendt for at være fupnumre. Radarobservationer er ganske vist i visse henseender mere pålidelige, men de kan ikke skelne mellem kunstige objekter og meteorspor, ioniseret gas, regn eller termiske afbrydelser i atmosfæren.

LÆS MERE: Denne spejderleder havde et sammenstød med en ufo. Børnene så det også.

“Kontaktbegivenheder”, såsom bortførelser, forbindes ofte med ufoer, fordi de tilskrives udenjordiske besøgende. Troværdigheden af ETH som forklaring på bortførelser bestrides imidlertid af de fleste psykologer, der har undersøgt dette fænomen. De foreslår, at en almindelig oplevelse kendt som “søvnlammelse” kan være den skyldige, da dette får sovende til at opleve en midlertidig ubevægelighed og en tro på, at de bliver overvåget.