Historie om videnskabelige kvinder

Anandibai Gopalrao Joshi var en af de første kvindelige indiske læger. Hun var den første kvinde af indisk oprindelse, der studerede og tog en lægeeksamen i USA. Hun menes også at være den første kvinde, der satte sine fødder på amerikansk jord fra Indien.
Anandibai blev født som Yamuna i Kalyan i Thane-distriktet i det nuværende Maharashtra i en ortodoks hinduistisk familie. Hendes familie var tidligere godsejere i Kalyan, men mistede deres økonomiske velstand. Som det var praksis på det tidspunkt, blev Yamuna gift som niårig med Gopalrao Joshi, en enkemand, der var næsten 20 år ældre end hende, på grund af pres fra hendes familie. Efter ægteskabet omdøbte hendes mand hende til Anandi. Gopalrao arbejdede som postekspedient i Kalyan. Senere blev han forflyttet til Alibag og til sidst til Calcutta (i dag Kolkata). Han var en progressiv tænker og støttede uddannelse for kvinder, hvilket ikke var særlig udbredt på den tid.
Det var almindeligt for brahmaner på den tid at være dygtige til sanskrit. Påvirket af Lokhitawadis Shat Patre betragtede Gopalrao imidlertid det som mere pragmatisk at lære engelsk end at lære sanskrit. Da han bemærkede Anandibais interesse, hjalp han hende med at få en uddannelse og lære engelsk. I en alder af fjorten år fødte Anandibai en dreng, men barnet levede kun i ti dage, fordi der ikke var adgang til den nødvendige lægehjælp til at overleve det. Denne situation viste sig at være et vendepunkt i Anandibais liv og inspirerede hende til at blive læge.
Gopalrao opfordrede Anandibai til at studere medicin. I 1880 sendte han et brev til Royal Wilder, en kendt amerikansk missionær, hvori han oplyste Anandibai om hendes interesse i at studere medicin i USA og forhørte sig om en passende stilling i USA for ham selv. Wilder tilbød at hjælpe, hvis parret ville konvertere til kristendommen. Dette forslag var imidlertid ikke acceptabelt for Joshi-parret. Wilder offentliggjorde korrespondancen i sit Princeton’s Missionary Review. Theodicia Carpenter, der boede i Roselle, New Jersey, læste den tilfældigvis, mens hun ventede på at komme til sin tandlæge. Anandibais ønske om at studere medicin og Gopalraos støtte til sin kone imponerede hende, og hun skrev til dem og tilbød Anandibai en bolig i Amerika. Der fulgte en brevveksling af mange breve mellem Anandibai og Theodicia, hvor de bl.a. diskuterede hinduistisk kultur og religion.
Mens Joshi-parret var i Calcutta, var Anandibais helbred i forværring. Hun led af svaghed, konstant hovedpine, lejlighedsvis feber og til tider åndenød. Theodicia sendte hende medicin fra Amerika, men uden resultat. I 1883 blev Gopalrao forflyttet til Serampore, og han besluttede at sende Anandibai alene til Amerika for at studere medicin på trods af hendes dårlige helbred. Selv om han var bekymret, overbeviste Gopalrao hende om at være et eksempel for andre kvinder ved at tage en højere uddannelse. Et lægepar ved navn Thorborn foreslog Anandibai at søge ind på Women’s Medical College of Pennsylvania. Da de fik kendskab til Anandibais planer om at tage en højere uddannelse i Vesten, blev hun meget stærkt kritiseret af det ortodokse hinduistiske samfund. Mange kristne støttede hendes beslutning, men de ønskede, at hun skulle konvertere til kristendommen.
Anandibai talte til samfundet i Serampore College Hall og forklarede sin beslutning om at tage til Amerika for at få en medicinsk grad. Hun talte om den forfølgelse, som hun og hendes mand havde været udsat for. Hun understregede behovet for hinduistiske kvindelige læger i Indien og talte om sit mål om at åbne et medicinsk college for kvinder i Indien. Hun lovede også, at hun ikke ville konvertere til kristendommen. Hendes tale fik offentlig omtale, og økonomiske bidrag begyndte at strømme ind fra hele Indien.
Anandibai rejste til New York fra Calcutta med skib, ledsaget af to engelske kvindelige bekendte til familien Thorborn. I New York modtog Theodicia Carpenter hende i juni 1883. Anandibai skrev til Women’s Medical College of Pennsylvania og bad om at blive optaget på deres lægeuddannelse (som var den anden kvindelige lægeuddannelse i verden). Rachel Bodley, dekanen på kollegiet, indskrev hende.
Anandibai begyndte sin lægeuddannelse som 19-årig. I Amerika blev hendes dårlige helbred forværret på grund af det kolde vejr og den uvante kost. Hun pådrog sig tuberkulose. Ikke desto mindre dimitterede hun med en lægeeksamen den 11. marts 1886; emnet for hendes afhandling var “Obstetrik blandt de ariske hinduer”. I forbindelse med hendes eksamen sendte dronning Victoria hende en lykønskningsbesked.
I slutningen af 1886 vendte Anandibai tilbage til Indien og blev modtaget som en helt. Fyrstendømmet Kolhapur udnævnte hende til overlæge for kvindeafdelingen på det lokale Albert Edward Hospital.
Anandibai døde tidligt det følgende år den 26. februar 1887, inden hun fyldte 22 år. Hendes død blev begrædt i hele Indien. Hendes aske blev sendt til Theodicia Carpenter, som anbragte den på sin familiekirkegård i Poughkeepsie, New York.
Kilde: Kilde: Wikipedia