Historisk udvikling

Buddhismens udbredelse

Buddha var en karismatisk leder, der grundlagde et særpræget religiøst samfund baseret på sin unikke lære. Nogle af medlemmerne af dette samfund var, ligesom Buddha selv, vandrende asketikere. Andre var lægfolk, der ærede Buddha, fulgte visse aspekter af hans lære og gav de vandrende asketikere den materielle støtte, som de havde brug for.

Læs mere om dette emne

Kina: Buddhisme

Den buddhistiske tidsalder i Kina begyndte i det 4. århundrede. Flere faktorer bidrog til den ekstraordinære ekspansion og absorption af den fremmede…

I århundrederne efter Buddhas død blev historien om hans liv husket og forskønnet, hans lære blev bevaret og udviklet, og det samfund, som han havde etableret, blev en betydelig religiøs kraft. Mange af de omvandrende asketikere, der fulgte Buddha, bosatte sig i permanente klosteranlæg og udviklede klosterregler. Samtidig kom de buddhistiske lægfolk til at omfatte vigtige medlemmer af den økonomiske og politiske elite.

I løbet af det første århundrede af sin eksistens spredte buddhismen sig fra sit oprindelsessted i Magadha og Kosala over store dele af det nordlige Indien, herunder områderne Mathura og Ujjayani i vest. Ifølge buddhistisk tradition blev der sendt invitationer til koncilet i Vesali (sanskrit: Vaishali), der blev afholdt lidt over et århundrede efter Buddhas død, til munke, der boede i hele det nordlige og centrale Indien. I midten af det 3. århundrede fvt. havde buddhismen vundet gunst hos en mauryansk konge, Ashoka, som havde etableret et imperium, der strakte sig fra Himalaya i nord til næsten så langt som til Sri Lanka i syd.

For herskerne i de republikker og kongeriger, der opstod i det nordøstlige Indien, var protektionering af nyopståede sekter som buddhismen en måde at skabe modvægt til den politiske magt, der blev udøvet af brahmanerne (hinduer af højkaste). Den første mauryanske kejser, Chandragupta (ca. 321-c. 297 fvt.), var protektor for jainismen og blev ifølge nogle traditioner til sidst selv en jain-munk. Hans barnebarn, Ashoka, som regerede over størstedelen af subkontinentet fra ca. 268-232 fvt. spillede traditionelt en vigtig rolle i buddhismens historie på grund af sin støtte til buddhismen i sin levetid. Han udøvede endnu større indflydelse posthumt gennem historier, der fremstillede ham som en chakravartin (“verdensmonark”; bogstaveligt talt “en stor hjulrullende monark”). Han beskrives som et forbillede for buddhistisk kongedømme, der udførte mange fantastiske bedrifter af fromhed og hengivenhed. Det er derfor meget vanskeligt at skelne historiens Ashoka fra den Ashoka i buddhistiske legender og myter.

De første egentlige buddhistiske “tekster”, der stadig er bevaret, er inskriptioner (herunder en række velkendte asokanske søjler), som Ashoka lod skrive og opstille forskellige steder i sit enorme kongerige. Ifølge disse inskriptioner forsøgte Ashoka at etablere en “sand dhamma” i sit rige baseret på dyderne selvbeherskelse, upartiskhed, munterhed, sandfærdighed og godhed. Selv om han fremmede buddhismen, grundlagde han ikke en statskirke, og han var kendt for sin respekt for andre religiøse traditioner. Han søgte imidlertid at bevare enheden i det buddhistiske klostersamfund, og han fremmede en etik, der fokuserede på lægmandens forpligtelser i denne verden. Hans mål, som det blev formuleret i hans edikter, var at skabe et religiøst og socialt miljø, der ville gøre det muligt for alle “kongens børn” at leve lykkeligt i dette liv og at opnå himlen i det næste. Således oprettede han lægehjælp til mennesker og dyr, vedligeholdt vandreservoirer og kanaler og fremmede handelen. Han etablerede et system af dhamma-officerer (dhamma-mahamattas) for at hjælpe med at styre riget. Og han sendte diplomatiske udsendinge til områder uden for hans direkte politiske kontrol.

Ashokas imperium begyndte at smuldre kort efter hans død, og Mauryan-dynastiet blev endeligt styrtet i de første årtier af det 2. århundrede fvt. Der er visse tegn på, at buddhismen i Indien blev forfulgt i Shunga-Kanva-perioden (185-28 fvt.). På trods af lejlighedsvise tilbageslag holdt buddhisterne dog ved, og inden Gupta-dynastiet, som skabte det næste store panindiske imperium i det 4. århundrede e.Kr., var buddhismen blevet en førende, hvis ikke dominerende religiøs tradition i Indien.

I løbet af de ca. fem århundreder mellem Mauryan-dynastiets fald og Gupta-dynastiets opståen skete der en stor udvikling inden for alle aspekter af buddhistisk tro og praksis. Langt før begyndelsen af den fælles æra blev der udarbejdet historier om Buddhas mange tidligere liv, beretninger om vigtige begivenheder i hans liv som Gautama, historier om hans “forlængede liv” i hans relikvier og andre aspekter af hans hellige biografi. I de følgende århundreder blev grupper af disse historier samlet og kompileret i forskellige stilarter og kombinationer.

I begyndelsen af det 3. århundrede fvt. og muligvis tidligere blev der bygget storslåede buddhistiske monumenter som f.eks. de store stupas i Bharhut og Sanchi. I løbet af de første århundreder af det 1. årtusinde ce blev lignende monumenter opført stort set overalt på subkontinentet. Der opstod også talrige klostre, hvoraf nogle lå i tæt tilknytning til de store monumenter og pilgrimssteder. Talrige beviser, herunder inskriptioner, peger på omfattende støtte fra lokale herskere, herunder kvinderne ved de forskellige kongelige hoffer.

I løbet af denne periode voksede antallet af buddhistiske klostercentre, og der udviklede sig forskellige fortolkningsskoler vedrørende spørgsmål om doktrin og klosterdisciplin. Inden for Hinayana-traditionen opstod der mange forskellige skoler, hvoraf de fleste bevarede en variant af Tipitaka (som havde antaget form af skriftlige skrifter i de første århundreder af den fælles æra), havde særskilte doktrinære holdninger og praktiserede unikke former for klosterdisciplin. Det traditionelle antal skoler er 18, men situationen var meget kompliceret, og nøjagtige identifikationer er svære at foretage.

Omkring begyndelsen af den fælles æra begyndte særprægede Mahayana-tendenser at tage form. Det skal dog understreges, at mange Hinayana- og Mahayana-tilhængere fortsatte med at leve sammen i de samme klosterinstitutioner. I det 2. eller 3. århundrede blev Madhyamika-skolen, som er forblevet en af de vigtigste skoler inden for Mahayana-filosofien, etableret, og mange andre udtryk for Mahayana-tro, -praksis og -samfundsliv dukkede op. Ved begyndelsen af Gupta-æraen var Mahayana blevet den mest dynamiske og kreative buddhistiske tradition i Indien.

På dette tidspunkt bredte buddhismen sig også uden for det indiske subkontinent. Det er mest sandsynligt, at Ashoka sendte en diplomatisk mission til Sri Lanka, og at buddhismen blev etableret der under hans regeringstid. Ved begyndelsen af den fælles æra havde buddhismen, som var blevet meget stærk i det nordvestlige Indien, fulgt de store handelsruter ind i Centralasien og Kina. Ifølge senere traditioner blev denne ekspansion i høj grad lettet af Kanishka, en stor Kushana-konge fra det 1. eller 2. århundrede e.Kr., som herskede over et område, der omfattede dele af det nordlige Indien og Centralasien.