“Hun nægtede at tage imod bolde fra mig”:

Hvad er udvælgelseskriterierne?

Jake var 11 år, da han var bolddreng, og han husker, at nogle af de andre var helt ned til 15 år, men der var ikke nogen under 10 år. Han antager, at det er den grove aldersgruppe, der kræves for at være bolddreng.

Med hensyn til, hvad der skulle til for at blive udvalgt, siger han, at “vi skulle rulle bolde rundt på en bane hele dagen.”

“Man behøvede ikke at være specielt veltrænet,” forklarer han. “Vi var kun 40 minutter ad gangen på banen”, så den vigtigste faktor var, om man kunne modstå varmen.

Det lyder som om, at dette måske har ændret sig i årene siden – især til Australian Open.

Boldungerne i år gennemgik efter sigende en 12 måneder lang, streng udvælgelsesproces og måneders træning, og et internationalt kontingent sluttede sig til de udvalgte australske ansøgere. Selv om udvælgelsesprocessen lyder ret lig det, som Jake beskrev.

Matt Buckeridge, en 14-årig ball kid fra Victoria, fortalte The New Daily, at processen i tre runder indebærer, at tilsynsførende “ser på ting som rulning, kast og vores bevægelse og hastighed på banen.”

The Australian Open siger, at de internationale børn gennemfører en udvælgelsesprøveweekend, der omfatter øvelser på banen og skriftlige tests.

Er der nogensinde nogen, der har mistet besindelsen på dig?

En kendt australsk tennisspiller “mistede besindelsen” på Jake ved Adidas International.

“Hun løb ind i mig, da hun forsøgte at få en bold tæt på nettet,” sagde han.

“Jeg var ikke i uføre, men hun var ret sur.”

En anden russisk kvindelig tennisspiller havde et meget specifikt problem med Jake.

“Hun nægtede at tage imod bolde fra mig,” forklarede han. “Jeg tror, det var en tvangstanke – så jeg måtte hele tiden give dem til de andre bolddrenge for at give dem til hende.”

Hvad ved folk ikke om at være bolddreng?

Det er utroligt konkurrencepræget, siger Jake.

“Den første uge af en to ugers turnering er en konkurrence for bolddrenge,” forklarede han. “Kun de gode bliver beholdt til anden uge, hvor der er færre kampe og mindre behov for bolddrenge.”

“Der spilles flere kampe på Centre Court (dvs. tv-transmitteret) i anden uge,” siger han, så han har en teori om, hvorfor han aldrig nåede til finalen som bolddreng.

“Jeg var buttet og så ikke godt nok ud på kameraet! Jeg var dog en fantastisk bolddreng.”

Et minde om hans dedikation til sin rolle er altid blevet hængende hos Jake. “Engang blev jeg ramt i kuglerne på en første serv, og spillerne kiggede på mig, som om jeg burde have grædt.”

“Jeg blev ved med at være stærk i håb om, at min modstandsdygtighed ville give mig en finaleplads; det gjorde den desværre ikke.”

BLASPHEMY.

Sluttelig mente Jake, at der er noget andet, som alle bør vide om bolddrenge… og det har noget at gøre med at gå på toilettet.

“Hvis et boldbarn tisser på banen (ja, det sker), smider de støv på den.”

Wait… ball kids WEE on the court?!

“I guess trying to make it to the finals pushes them to their limits,” sagde Jake.