Hurtig antigentest skal dæmme op for anden bølge af COVID-19

Den kraftige stigning i antallet af PCR-bekræftede coronavirustilfælde har forsinket tilbagevenden til normaliteten efter ferien. Og frygten for yderligere indespærring er ved at tage til i styrke. Under disse omstændigheder er markedsføringen af COVID-19-antigen-testen en god nyhed for at dæmme op for den anden bølge. Det er faktisk, hvad nogle af de mest prestigefyldte medicinske tidsskrifter, bl.a. Nature, rapporterer.

Nyheden kommer nu, hvor der rapporteres om mere end 10.000 tilfælde om dagen i Spanien. Selv om mange tilfælde indtil for nylig var unge og asymptomatiske, er hospitalerne igen ved at blive overfyldte, og antallet af dødsfald er stigende. Udbrud forekommer mange forskellige steder: i familier, der har fejret begivenheder, i skoler og på universiteter, på arbejdspladser osv. Desuden kan der nu foretages mange flere diagnostiske test, hvilket ikke var muligt under den første bølge af pandemien i marts og april.

Hvordan tester man for COVID-19-antigen?

PCR-test er ubelejlige for patienten, dyre (100 EUR), tager mindst 24 timer at få resultater, kræver specialiserede laboratorier og overvurderer, hvem der er smittet. Alle disse ulemper kan nu løses med de nye SARS-CoV-2 antigentests.

Som de hurtige antistofprøver er disse 5 cm rektangulære plastplader. Ved antigentesten anvendes der imidlertid ikke en kapillær blodprøve, som udtages ved at stikke i fingeren. I stedet bruges en vatpind til at indsamle nasopharyngealt eksudat fra patienten – som ved PCR – og resultatet foreligger på mindre end 30 minutter. Hver antigentest koster mindre end 5 EUR og udføres ved patientens seng uden brug af laboratorieinstrumenter. Alle fordele.

Mere vigtigt er det, at den tilsyneladende lavere følsomhed sammenlignet med PCR faktisk er en fordel, fordi den bedre diagnosticerer smitteperioden, som vi nu ved ikke går længere end 7-10 dage efter symptomdebut. PCR kan på den anden side være forvirrende, da den kan være positiv i flere uger efter, at symptomerne er forsvundet, når patienten ikke længere er smitsom. Resultatet afspejler så “genetisk junk” eller residual.

Et træk ved infektion med det nye coronavirus er, at smittefaren hos de smittede begynder to dage før symptomdebut, hvilket gør det meget vanskeligt at isolere og forebygge smitte. Det anslås, at næsten halvdelen af alle infektioner kan forekomme i inkubationsfasen. Det er derfor vanskeligt at standse overførslen af viruset, da der endnu ikke er opstået symptomer hos de smittede.

For at gøre det endnu vanskeligere anslås det, at op til 80 % af de smittede vil være asymptomatiske, så deres smitteperiode vil gå ubemærket hen, hvilket er godt for dem, men ikke gør dem opmærksomme på, at de kan overføre smitten til andre.

Indikationer for COVID-19 antigentest

Det forventes, at den første generation af COVID-19 antigentest hurtigt vil blive forbedret, så de i løbet af de næste par måneder vil blive sammenlignelige med graviditetstest. Vi kan forudsige, at de vil blive solgt på apoteker i pakker med 25-100 stk. At de kan tages derhjemme og så mange gange som ønsket. At de skal bruges før en rejse, før de skal tilbage til skolen eller universitetet, før de skal deltage i familie-, erhvervs- eller fritidsarrangementer osv. Og naturligvis, når der har været en risikoeksponering eller kompatible symptomer. Hvis det er let at identificere de smittede, kan de hurtigt isoleres og forhindre, at de overfører coronaviruset til andre.

Den nye antigentest vil ikke forhindre yderligere social afstandtagen, brug af masker og udendørs aktiviteter. Men det vil hjælpe med at udvælge, hvem der skal og ikke skal isoleres og sættes i karantæne.

På den anden side er antigentestning det bedste redskab til at identificere og isolere superkontagionister, dvs. dem, der producerer de største coronavirusinokulummer. Hvis antigentestning bliver udbredt, kan det gøre det muligt at vende tilbage til en mere normal aktivitetsrytme og undgå social og erhvervsmæssig lammelse som følge af usikkerhed og indespærring.

Under alle omstændigheder er det kun beskyttelse med en effektiv vaccine, der kan sætte en stopper for pandemien. Selv i det bedste tilfælde og uden uventede chok vil man ikke kunne se fordelene ved COVID-19-vaccinerne før næste sommer. Vi er derfor tvunget til at leve med COVID-19-pandemien i flere måneder endnu. Fremskridt som den nye antigentest er meget velkomne.