Hvad skal du gøre, når angsten rammer dig ud af det blå
Angst er en vanskelig oplevelse. Nogle gange er det klart, hvorfor vi har disse ubehagelige fornemmelser i maveregionen, et bankende hjerte eller svedige håndflader. Måske har et familiemedlem ikke ringet i et stykke tid, og vi er bekymrede for dem. Der er en eksamen på vej, og vi frygter den. Eller vi skal til en fest og mingle med folk, selv om vi slet ikke har lyst til det. Men på andre tidspunkter kan angsten ramme os ud af ingenting.
Og uden en åbenlys grund kan vi gå fra at have det fint til at opleve ret intens angst. I dette indlæg vil vi dække det grundlæggende i, hvorfor dette sker, og hvad der er det første skridt, du kan tage for at vende det.
Den første ting, vi skal vide, er dette: Angst er en indbygget reaktion, og den er her for at holde os i sikkerhed. Af en meget god grund har evolutionen udviklet den menneskelige hjerne, så den kan udløse stress og angst på ethvert tidspunkt, hvor vi føler os truet – det holder os i live.
Det er desværre sådan, at denne medfødte reaktion kan gå galt. Og det er præcis, hvad der sker, når vi bliver ængstelige ud af det blå. Det kan udløses af en tanke, der dukker op i vores hoved, en undertrykt erindring eller af en kombination af små stressfaktorer, der tilsammen udløser ængstelse. Vi lægger måske slet ikke mærke til dem – men vores underbevidsthed er ligeglad. Det kan stadig opfange dem og udløse vores medfødte farealarm.
Hvad man ikke skal gøre
Det fristende er så at begynde at tænke på, hvor disse følelser kom fra. Vi føler et behov for at analysere, hvad der er sket, og finde ud af, hvorfor vi føler os ængstelige nu. Men i stedet for en kort analyse er det næste, der normalt sker, dette: Vi begynder at bekymre os om, hvorvidt disse følelser vil komme tilbage. Vi begynder at tænke mulige udløsende faktorer igennem igen og igen. Og vi begynder at være meget opmærksomme på eventuelle kropstegn, der kan betyde, at angsten er på vej op igen.
Det er desværre sådan, at alle disse ting kun gør angsten værre. At analysere er – oftest – en dårlig idé. Angst er en kompleks oplevelse, og vi vil sandsynligvis ikke være i stand til at finde deres kilde. Vi gør snarere os selv endnu mere ulykkelige, hvis vi fortsætter med at ruminere over, hvor disse følelser kom fra. Og selv hvis vi er heldige nok til at finde ud af, hvor angsten kommer fra, forsvinder vores følelser ikke, bare fordi vi kender deres kilde.
Hvad du bør gøre i stedet
Nu er det her, det bliver interessant. Hvis der fandtes et eller andet magisk trick til at gå fra ængstelig til fuldstændig rolig på få minutter, ville du sikkert have hørt om det nu. Men dette trick findes ikke. I det øjeblik, vi føler os ængstelige uden at vide hvorfor, er der ikke så meget, vi kan gøre ved disse følelser.
Det er derfor, at en terapi kaldet Acceptance and Commitment Therapy (ACT) lærer os det stik modsatte af at forsøge at slippe af med disse følelser – nemlig at acceptere dem. Det er en relativt ny, men velundersøgt terapitilgang, som viser lovende resultater. Og en af de centrale strategier, som den lærer os, er at acceptere ængstelige følelser i stedet for at bekæmpe dem.
I første omgang virker dette virkelig som et kontraintuitivt råd. Hvis vi giver efter for følelsen, vil den så ikke blive her for evigt? Men at acceptere er ikke det samme som at give op.
Acceptere er ikke det samme som at give op.
Give op betyder at holde op med at prøve. Det betyder at give op. Det er som at sige: “Det giver ingen mening at prøve mere, jeg vil altid have det sådan her nu”. Accept på den anden side betyder simpelthen at erkende, at følelsen er der lige nu, og at vi ikke kan få den til at forsvinde ved ren viljestyrke. Accept betyder at forstå, at vi ikke kan tvinge disse følelser væk med magt. Det er som at sige: “Disse følelser er her lige nu. Jeg accepterer, at de er her.” Og denne form for accept er det første skridt til at tage kontrollen over den tilbage.
Accept betyder at forstå, at vi ikke kan tvinge disse følelser væk.
Vi vil stadig ikke være i stand til at kontrollere selve følelserne. Men fordi vi holder op med at forsøge at kontrollere vores følelser, får vi kontrollen over vores liv tilbage. I stedet for at kæmpe mod angsten eller løbe væk fra den, er vi så i stand til at reagere mere frit på den. Og det er derfor – paradoksalt nok – at acceptere disse følelser er grundlaget for en effektiv forandring.
Lad os slutte af med et forbehold. Dette er naturligvis meget lettere sagt end gjort. Virkelig accept kræver øvelse. Men det kan læres.