Hvem er den sorte fortræffelighed?

Den bemærkelsesværdige forskel mellem sort ekspertise og hvid excellence er, at hvid excellence opnås uden at møde modstand i form af institutionel racisme

Der er en tro blandt nogle sorte mennesker, at for at udrydde racisme, skal de arbejde dobbelt så hårdt, være klogere, være bedre og opføre sig bedre. Først når de har givet 150 %, gennem respektabelt blod, sved og tårer, vil hvide mennesker anerkende, at deres sorthed ikke er farlig, ubehøvlet eller et angreb på hvide mennesker.

Det er dog et forbehold, at når først den er anerkendt, skal denne sorte ekspertise være evigt performativ, med gode manerer og venden den anden kind til over for enhver racistisk eller bigotteriagtig krænkelse.

Denne sorte ekspertise skal ikke være følelsesladet, da den tager sig sammen for at vinde efter åbenlyse og skjulte forsøg på at mindske eller nedbryde den. Den er klar over, at den er underlagt vilkår og betingelser, spørgsmål og censur, hvis den svajer eller er bevidst om sig selv.

Denne sorte excellence bør være “taknemmelig” og “ydmyg” – den kan ikke komme med en dristig erklæring om blot at eksistere. Med andre ord eksisterer den gennem den lukkede linse af hvide menneskers komfort. Den er i virkeligheden en hindring.

Den bemærkelsesværdige forskel mellem sort ekspertise og hvid ekspertise er, at hvid ekspertise opnås uden at møde modstand i form af institutionel racisme.

Gennem historien er hvid ekspertise en selvfølge: den vil ske uden alt for stor indsats og ses ofte som en naturgiven ting. Vi skriver 2017, og globalt set lever vi stadig i en tid med “black firsts”. De første sorte præstationer er også forbundet med et vist pres. Vi er “frie” nu, ikke sandt – hvorfor tager det så lang tid?

Sort ekspertise er svær at definere, vurderet ud fra vores egne definitioner af, hvad det vil sige at være succesfuld.

Når jeg ser sorte mennesker, især sorte kvinder, stræbe efter og trives inden for deres respektive områder, er jeg utilbøjelig til at bruge ordet “fremragende”. Ekspertise og meritokrati kan være farligt – spørg bare professor Mamokgethi Phakeng fra University of Cape Town.

Racisme er mærkelig, fordi den tror, at disse små lommer af succes betyder, at den er på retur. Den går så langt som til at sige, at ét sort ansigt i et hav af hvide er et fremskridt. Obamas var billedet af respektabel sort ekspertise, men hvad fulgte derefter? Sorte mennesker i USA bliver stadig dræbt for at skræmme hvide mennesker ved bare at være.”

På det seneste har jeg forsøgt at være mere bevidst om, hvilke og hvis målestok jeg bruger til at definere ekspertise. Jeg ønsker ikke, at en definition af storhed skal dikteres mig af de samme systemer, der bruges til at nedgøre sorte mennesker.

Jeg kan ikke se værdien af at være den eneste sorte person i rummet.

Sort ekspertise kan ikke kun være, når vi lykkes på “respektable” måder, på måder, der kræver, at vi deler os fra andre dele af os selv. At gå i jakkesæt og slips og have pæne ting ændrer ikke meget.

Jeg hylder alle former for ekspertise, også de tilsyneladende banale.

At arbejde i et almindeligt ni-fem job, tjene husleje og brødføde sig selv – det er også sort ekspertise for mig.

Ekspertise, når den er for stift defineret, efterlader os med at værdsætte visse fortællinger og baner frem for andre – og vi famler efter det umulige i stedet for at stræbe efter sundere, bedre måder at være på, som Danez Smith med rette påpeger i denne artikel fra februar 2016. Det efterlader os fastlåst i utilstrækkeligheder i stedet for at gøre vores version af fremragende til en realitet. Excellence er ikke altid det, vi producerer eller ejer, men det, vi gjorde, mens vi holdt en tabende hånd.

Alt, hvad sorte mennesker gør, er fremragende, fordi det er en nærmest overmenneskelig præstation at leve i en verden, der profiterer af og nødvendiggør vores underkastelse.

Literacy er fremragende, når man ser tilbage til juni 1976 og ser, hvordan dette land reagerede på sorte børn, der krævede det absolutte minimum. At kræve sin ret er fremragende, når sorte mænd blev myrdet for at bede om rimelige lønninger i Marikana.

Overlevelse er fremragende, når anti-fattige “byfornyelser” efterlader dig i kamp for at betale husleje, kun for at gøre plads til kaffebarer. Fremragende er at synge, grine og danse højt nok til, at nabovagten kan holde øje med dig. Det er at gøre din mor glad for at være lønmodtager og være i stand til at købe dagligvarer, når du kan. At betale sin egen vej er excellence.

Sorte menneskers eksistens er nok, og vores succeser og tab har en sammenhæng.

Det er en konstant aflæringsproces, men min sorthed vil kun blive defineret af sig selv, uden forklaring og uden at lede efter validering udefra. Sort ekspertise er iboende – alt vi skulle gøre var at være sorte og i live for nogensinde at være nok.