Hvor er havisen? 3 grunde til, at det arktiske isslag er usædvanligt sent for årstiden, og hvorfor det har betydning

Med solnedgangen og det begyndende polarmørke ville det arktiske ocean normalt være dækket af havis langs den sibiriske kyst nu. Men i år er vandet stadig åbent.

Jeg har fulgt regionens forandringer siden 1980’erne som arktisk klimaforsker og siden 2008 som direktør for National Snow and Ice Data Center. Jeg kan fortælle dig, at dette ikke er normalt. Der er så meget mere varme i havet nu, end der var tidligere, at mønstret for efterårets isvækst er blevet fuldstændig forstyrret.

For at forstå, hvad der sker med havisen i år, og hvorfor det er et problem, skal vi se tilbage på sommeren og ind i selve det arktiske ocean.

Sibiriens 100-graders sommer

Sommerens smeltesæson i Arktis startede tidligt. En sibirisk hedebølge i juni pressede lufttemperaturerne over 100 grader Fahrenheit i Verkhoyansk i Rusland for første gang, og den usædvanlige varme bredte sig over store dele af Arktis i ugevis.

Arktis som helhed var i den forgangne sommer på sit varmeste niveau siden mindst 1979, da satellitmålinger begyndte at levere data, der giver mulighed for fuld dækning af Arktis.

Med denne varme smeltede store områder af havisen tidligt, og denne smeltning satte en feedback-proces i gang: Tabet af reflekterende havis blottede mørkt åbent hav, som let absorberer solens varme, hvilket fremmer endnu mere issmeltning.

Den nordlige havrute langs den russiske kyst var stort set fri for is i midten af juli. Det er måske en drøm for skibsfartinteresser, men det er dårlige nyheder for resten af planeten.

Varmt vand sniger sig ind under vandet

Den varme sommer er kun en del af forklaringen på dette års usædvanlige havisniveau.

Strømme af varmere vand fra Atlanterhavet strømmer ind i Arktis ved Barentshavet. Dette varmere, saltholdige Atlanterhavsvand ligger normalt ret dybt under det mere opdriftsrige arktiske vand ved overfladen. På det seneste har det atlantiske vand imidlertid sneget sig opad. Denne varme i Atlanterhavsvandet er med til at forhindre is i at blive dannet og smelte eksisterende havis nedefra.

Det er en proces, der kaldes “Atlantisering”. Isen bliver nu ramt både oppefra af en varmere atmosfære og nedefra af et varmere hav. Det er en rigtig dobbelt slagside.

Selv om vi stadig forsøger at indhente alle de processer, der fører til Atlantification, så er den her, og den vil sandsynligvis blive stærkere.

Klimaændringernes angreb på havisen

I baggrunden for alt dette er de globale klimaændringer.

Den arktiske havis’ udbredelse og tykkelse har været faldende i årtier i takt med, at de globale temperaturer stiger. I år, da isen nåede sin mindste udstrækning i september, var den den næstlaveste, der nogensinde er registreret, lige efter den i 2012.

Da Arktis mister is, og havet absorberer mere solstråling, forstærkes den globale opvarmning. Det kan påvirke havets cirkulation, vejrmønstre og arktiske økosystemer, der spænder over hele fødekæden, fra fytoplankton hele vejen til de største rovdyr.

På den atlantiske side af Arktis strakte det åbne vand sig i år til inden for 5 grader fra Nordpolen. Den nye russiske isbryder Arktika, der var på sin jomfrurejse, fandt let sejlads hele vejen til Nordpolen. Et af målene med rejsen var at teste, hvordan det atomdrevne skib håndterede tyk is, men i stedet for den håbede 3 meter tykke is lå det meste af isen i en løs pakning. Den var ikke meget mere end 1 meter tyk og gav kun lidt modstand.

For at havisen kan opbygges igen i år, skal det øverste lag af det arktiske ocean miste den overskydende varme, som det har opsamlet i løbet af sommeren.

Mønstret for regionale anomalier i isens udbredelse er forskelligt hvert år og afspejler påvirkninger som regionale mønstre af temperatur og vind. Men i dag er det overlejret på den generelle udtynding af isen i takt med, at de globale temperaturer stiger. Hvis de samme atmosfæriske mønstre, der ligger til grund for dette års store istab ud for Sibirien, havde fundet sted for 30 år siden, ville virkningen have været langt mindre, da isen dengang var mere modstandsdygtig og kunne have taget imod et slag. Det kan den ikke længere.

Er havisen på vej mod et vendepunkt?

Det arktiske havisdækkets nedbrydning viser ingen tegn på at stoppe. Der vil dog sandsynligvis ikke være et klart vendepunkt for havisen.

Den hidtidige forskning tyder på, at vi vil forblive på den nuværende kurs, hvor mængden af is falder, og vejrsystemer lettere kan forstyrre isen, fordi den er tyndere og svagere end tidligere.

Det større billede

Dette års begivenheder i Arktis er blot en del af historien om klimaændringerne i 2020.

De globale gennemsnitstemperaturer har ligget på eller nær rekordhøjder siden januar. Vesten har været både varm og tør – den perfekte opskrift på massive skovbrande – og varmt vand i den Mexicanske Golf har været med til at give næring til flere tropiske storme i Atlanterhavet, end der er bogstaver i alfabetet. Hvis du har ignoreret klimaændringerne og håbet på, at de bare forsvinder, ville det nu være et passende tidspunkt at være opmærksom.