Hvor i verden er ANGELA BLANCHARD?

og hvad har hun lavet siden Bakerripley?

…og besvarer alle de spørgsmål, jeg oftest bliver stillet om, hvad jeg laver…

Du var med i Bakerripley i meget lang tid. Savner du det?

Jeg savner menneskene, ikke stillingen. Jeg var klar – som en bagt kage – det var tid til at komme ud af netop den ovn. Jeg var begyndt at føle tydeligt kaldet til det arbejde, som jeg udfører nu. Folk forveksler ofte stilling og formål. Jeg havde et formål længe før BakerRipley fandt mig. I årtier har mit formål krydset et agentur med en rig historie og en dybt ekspansiv mission. Min hensigt var at være en god forvalter og at udvikle organisationen til at blive en institution, der er på højde med udfordringerne i Houston-regionen. Dette arbejde vil aldrig blive afsluttet, og de ledere, der er på plads nu, skal fortsætte. Jeg har tillid til, at de gør det.

Jeg lever stadig ud fra mit formål. Endnu mere nu. Når man er uden en “position”, så forsvinder alle de overfladiske mennesker i søgen efter den, som de tror, nu besidder den magt, som man engang havde. Det er både smertefuldt og vidunderligt. Pludselig er rummet i dit liv ikke fyldt med overfladiskhed. Der er plads til dybe samtaler og de ømme tilfredsstillelser ved at blive forstået og værdsat. Og nyttig. Så nu ser mit rådgivnings- og undervisningsarbejde ud som støtte til ledere, hjælp til dem, der ønsker at opbygge og genopbygge samfund, og vejledning til udviklere og civile ledere, der ønsker at gøre det rigtige i byerne. En fantastisk måde at leve på.

DIT FORMÅL?

Jeg tror, at der egentlig kun er to ting, vi kan gøre for hinanden. Vi kan hjælpe hinanden med at realisere vores potentiale som mennesker. Identificere og bruge vores gaver. Den anden ting vi kan gøre er at fjerne unødig lidelse. Dette er ikke himlen. Det er Jorden. Vi er alle sårbare væsener på en fælles rejse, og lidelse/omvæltning er en del af den. Men nogle lidelser er unødvendige, inden for vores magt til at lindre dem, og vi må gøre alt, hvad vi ved hvordan, med alt, hvad vi har til rådighed, for at fjerne de unødvendige lidelser, vi kan.

Hvad er din lidelse nu?

Katastrofer. Lad mig forklare, hvad der er sket. Jeg havde brugt al min ferietid siden Katrina til at arbejde og studere i katastroferamte områder. Jeg fulgte mit hoveddirektiv: Gå derhen, hvor du er inviteret. Gør, hvad du bliver bedt om at gøre. At acceptere invitationer bragte mig til en masse uventede steder. Seks kontinenter. Et dusin lande. At samle visdom og erfaring fra folk, der havde overlevet det utænkelige, blev et passionsprojekt. Jeg opsugede historier om desperation og genopbyggede liv. Jeg var på hurtigopkald ved siden af katastrofer. Det skete gradvist, uden at jeg var klar over det. Som stigende vand. I Houston-regionen arbejdede jeg med langsigtede genopretningsteams efter specifikke storme: Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey … Men jeg så noget universelt. Jeg fandt ligesindede ånder rundt om i verden, som var vidner til nye mønstre af katastrofer og forflytning. Krig og vejrforhold. Tab af sundhed og velstand. De kombinerede sig og forårsagede dybtgående omvæltninger. Det er alt sammen medrivende for mig. Nu, uden skyldfølelse, tænker og skriver jeg og studerer disse temaer og mønstre af fordrivelse og reaktion sammen med folk med samme indstilling. Og jeg tager hen, hvor jeg bliver inviteret. Vi deler det, vi lærer, i håb om at afhjælpe så meget unødvendig lidelse som muligt.

SÅ SKRIVER DU EN BOG?

Jeg tøver med at sige, at jeg skriver en bog, da jeg ikke er sikker på, hvilken form delingen vil få. Lige nu samler jeg historier, fotografier, lyd- og videofiler, som jeg har indsamlet. Passer historier til temaer og lektioner. Jeg tager stadig imod invitationer og holder kontakten med dem, der befinder sig i de umiddelbare efterkatastrofeområder. (Mine australske og puertoricanske venner er i mine tanker i dag.) Jeg overvejer, hvordan jeg bedst kan gøre lektionerne delbare. Jeg har brug for hjælp til dette. Som en ven jævnligt minder mig om: “Du kan ikke tage alle steder hen, hvor folk har brug for at vide dette.” Jeg ved det. Jeg har prøvet.

Også en bog er begrænset. En del af glæden og tristheden ved at læse er at fordybe mig i en anden verden, et andet synspunkt. Og så slutter det. Men disse katastrofehistorier bliver ved med at komme. Hurtigere og hurtigere. Der er så mange millioner mennesker, der nu kæmper med det ufattelige. Lyt igen til Hamiltons “It’s Quiet Uptown”, som er et smukt stykke musik og poesi. Det begynder sådan her:

Der er øjeblikke, som ordene ikke når
Der er lidelse, der er for frygtelig til at nævne
Du holder dit barn så tæt, som du kan
Og skubber det ufattelige væk
De øjeblikke, hvor du er så dybt nede
Det føles lettere bare at svømme ned…

Det kan virke skørt at ville være hele tiden sammen med folk, der har stået over for det “ufattelige” og ikke svømmede ned. Men det er min stamme, og det er der, jeg ved, at jeg hører til.

Du har skrevet om udfordringerne ved at opbygge en nonprofitorganisation. HVAD ER DE STØRSTE UDFORDRINGER DU STÅR FOR NU?

Med hensyn til udfordringer, som jeg deler med alle: at nægte at give efter for panik eller fatalistisk tænkning, når man står over for det utænkelige. Vi ejer vores liv og ansvaret for at opføre os i overensstemmelse med vores værdier, uanset hvad der sker omkring os. At være en fuldvoksen, etisk drevet person betyder, at jeg er ansvarlig for mine valg i enhver situation, og selv om jeg ikke altid kan vælge situationen, kan jeg vælge, hvordan jeg viser mig.

Være en mere effektiv instruktør, finde nye måder at dele og lære på. Jeg ved ofte ikke, hvad jeg laver. Når jeg føler mig helt fortabt, er det som regel omkring det tidspunkt, hvor jeg vender tilbage til Houston og arbejder på noget håndgribeligt med deadlines og budgetter. Mit arbejde i Houston involverer mursten og penge, og det er helt sikkert noget, der fokuserer ens opmærksomhed. Det tilfredsstiller også den praktiker i mig, der har brug for noget at lave.

Sige “nej” til ting, jeg ikke har brug for eller lyst til at lave. Enorm forandring. Her, lad mig øve mig. Nej. Nej. Nej. Nej. Nej. Nej. Fandme nej.

Hvem inspirerer dig?

Min søn. Han har alle Blanchard-familiens initiativ og beslutsomhed med en sund mængde gadefaglighed, som han helt sikkert ikke har fået fra mig. Han opfører sig modigt over for de barske realiteter. Jeg ringer til ham, når jeg har brug for et realitetstjek, fordi han er ærlig til inderst inde. Jeg har altid troet, at det var mit job at beskytte ham. Typisk mor. Men han er en stærk, dygtig mand, der tager vare på sig selv og andre. Fra ham har jeg lært, hvad der skal til for at holde fast i noget, når man er den eneste, der bekymrer sig om det. Og hvordan man holder fast i sin integritet, når ens verden falder fra hinanden.

Hvad med at undervise? DU ER PÅ BROWN UNIVERSITY.

For det første er det en sand glæde at undervise. Det er en fornøjelse at arbejde med nysgerrige motiverede mennesker i den fase af deres liv, hvor de sætter spørgsmålstegn ved alting – hvilket vi opfordrer dem til at gøre. Så når jeg er på Brown, underviser jeg om det arbejde, jeg har brugt mit liv på, i en daglig dialog om, hvordan disse politikker, programmer, strukturer osv. er blevet til, og hvordan vi kan opbygge dem bedre og for hvem. Hvad er der ikke at kunne lide?

Så er der mine kolleger på Brown University. Læg de stereotype forestillinger om akademikere til side. De har været imødekommende, omsorgsfulde og anerkendende. Jeg er ikke en akademiker. Det bliver jeg heller aldrig. Jeg er en praktiker. Med hjerte og sjæl. Men jeg er her på grund af deres nysgerrighed, deres intellektuelle disciplin og deres hårde arbejde – alt sammen noget, som jeg respekterer. Og i de øjeblikke, hvor vi forstår hinanden, åbner det op for muligheden for, at der kan stilles bedre spørgsmål, at der kan gennemføres bedre forskning, og at vores praksis kan komme til at afspejle denne viden. Der er ikke nok samtaler mellem dem, der studerer og tænker, og dem, der gør og leverer. Vi lever ikke efter de samme rytmer. Så det kræver lidt af en prøveudtagning. At lægge spor og covers. For at lave en melodi. Det vil ikke fungere uden respekt. Og kynisme dræber kreativt samarbejde. Så jeg udelukker al kynisk støj.

RHODE ISLAND ER LANGT BORT FRA TEXAS. HVAD ER DET FORSKELLIGT?

Nær Rhode Island – ja, alt omkring Rhode Island er nærliggende. Nærhed er lidt af en ting ved denne lille stat. Men tæt på er et sted, der hedder Purgatory Chasm. En slags politisk, økonomisk og demografisk Purgatory Chasm adskiller Texas og Rhode Island. Det føles for mig, som om hele landet nu lever i denne kløft. Vi beder alle novener og tænder lys for de stakkels sjæle i skærsilden. Vores.

Der er mere i størrelse end størrelse. De store, flade, vidtstrakte horisonter i Texas opmuntrede mig til at have ambitioner. Selv om jeg mangler den personlige slags, lærte jeg at have ambitioner på vegne af min by, mit samfund og min stat. Jeg elsker Houston, Texas’ “get shit done”-kultur. Meget. Jeg er blevet betegnet som en “pragmatisk idealist”. Jeg er ved at få den T-shirt.

For et par år siden tilbragte jeg en eftermiddag med Doug Pitcock. Dougs firma, Williams Brothers, tjente penge på at bygge motorveje i Texas. Han gik også fallit en gang eller to og kom tilbage igen. I mange år havde Williams Brothers et slogan, der blev indfanget i et akronym, broderet på gimmie caps. G.A.S. Give. A. Shit. Enkelt og klart for de mennesker, der arbejdede der. Doug fortalte om, hvor hårdt han kæmpede for at få kontrakten om at bygge Fred Hartman-broen. Han beskrev, hvordan han følte sig, efter at han havde vundet kontrakten, da han stod i et rum syv etager over jorden, kiggede ned og indså, at han skulle bygge en helt ny brokonstruktion – ca. seks gange så høj som den bygning, han stod i. Ingen havde bygget noget lignende på det tidspunkt. Og han tænkte: “Gud, jeg håber, det virker!”. Den bro tog virkelig lang tid, men den blev bygget. Jeg tænker på Barbara Jordan, som byggede en anden slags bro, idet hun lagde sten for sten med værdighed for at holde et sted af stærk integritet og opfordrede ledere til at stå til ansvar. Og Emma Tenayuca, som stod i arbejderbevægelsens frontlinje og krævede lønninger og rettigheder for landarbejdere. Fru Tenayuca begyndte som teenager, og da hun blev spurgt, om hun var bange, sagde hun: “Jeg tænkte ikke på frygt … jeg tænkte på retfærdighed.”

Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre med bange mennesker, der ikke kan forpligte sig til noget, medmindre de er sikre på resultatet. Hvis jeg skal stole på dig, er jeg nødt til at vide, at du på et tidspunkt i dit liv har grebet fat i noget vigtigt og spekuleret på, om det ville slå dig ihjel. I Texas vil vi gøre dette igen og igen. Vi griber tyren ved hornene i bogstavelig og overført betydning, hænger fast for livet og lader som om vi hele tiden har vidst, hvad vi gjorde. På østkysten har jeg fundet ud af, at de er tilbøjelige til at tænke en smule mere. Jeg ved godt, at det nogle gange er upopulært i Houston, men jeg sætter virkelig pris på eftertænksomhed. En fornuftig debat. Idéer. En smule analyse.

Livet er ikke kun bøllestridigheder. Nogle gange, hvis vi tænkte over det, ville vi lade tyren være i fred. Gå den anden vej.

Hvad med at stille op til et offentligt embede?

Sådan som i tyrefægterlektionen ovenfor.

*Særlig tak til Rima Bonario for at have guidet mig gennem disse spørgsmål. Og til alle andre, der spurgte “hvor i verden er du?”