Hvor skal man henvende sig, når antidepressiva ikke virker

Antidepressiva er lidt af et mysterium for mange mennesker, og det er svært for nogle at forholde sig til, om de er en god eller dårlig ting, da der er modstridende budskaber fra begge sider. Overskrifter og regeringsorganer skriver rapporter om, at receptpligtig medicin er vanedannende og kan forårsage dødsfald, og antidepressiva indeholder black box advarsler om, at en potentiel bivirkning ved medicinen er selvmord.

I mellemtiden anbefaler utallige velrenommerede kilder, at man taler med sin læge om at få en recept på et antidepressivt middel, ikke kun mod depression, men også mod forskellige andre psykiske problemer, herunder generaliseret angst og spiseforstyrrelser.

Det er især forvirrende, når man begynder at tage antidepressive midler, og de ikke virker, som de skal. Depression er en meget vanskelig lidelse at leve med og håndtere, og følelsen af stadig at kæmpe med den på trods af indsatsen for at søge behandling kan være utrolig frustrerende og indbyder til følelser af håbløshed. Men det er vigtigt ikke at give op – der findes alternativer, og hvis du forstår, hvordan antidepressiva virker, kan du få en idé om, hvorfor de måske ikke er effektive.

Hvordan antidepressiva virker

Antidepressiva er receptpligtig medicin, der blokerer genoptagelsen af serotonin i hjernen og dermed øger mængden af serotonin i mellemrummene mellem hjernecellerne. En hypotese om, hvorfor dette virker, er, at det øgede serotonin “opvejer” den generelle negativitet og tristhed, der er forbundet med depression, fordi serotonin blandt sine mange funktioner er en neurotransmitter, der er involveret i humørregulering og “lykke”.

Da selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI) ikke involverer neurotransmitteren dopamin, er de ikke så potentielt vanedannende som mange andre receptpligtige lægemidler, som er afhængige af kemikalier, der bl.a. påvirker frigivelsen af dopamin i hjernen.

Det betyder, at antidepressiva ikke er vanedannende i samme forstand, som angstdæmpende medicin (benzodiazepin) og smertestillende midler (opioider) kan være det, men abstinenssymptomer er ikke desto mindre almindelige. Serotonin er en neurotransmitter, der er ansvarlig for mere end blot et opløftet humør, hvilket generelt betyder, at nogle af de potentielle bivirkninger af disse lægemidler er virkningerne af at ændre den måde, hvorpå hjernen behandler dette kemikalie. Når der er gået et vist tidsrum, kan ophør med antidepressiva føre til ubehagelige symptomer, herunder kvalme og vægtøgning, indtil hjernen har genjusteret sig.

Ud over disse bivirkninger er den største kontrovers, når man taler om antidepressiva, deres black box-advarsel – siden 2003 har SSRI’er skullet ordineres med en advarsel om, at de kan øge risikoen for selvmord. Der er dog et par ting galt med denne vurdering. I rapporten stod der, at teenagere under 19 år kunne opleve en øget risiko for selvmord ved SSRI-behandling, hvilket senere blev justeret til også at omfatte teenagere under 25 år. Indførelsen af denne betegnelse førte imidlertid til en kraftig stigning i antallet af selvmord i USA, en stigning på 14 % i løbet af et år – den højeste stigning, siden CDC begyndte at indsamle data om selvmord.

Dertil kommer, at nogle har hævdet, at den metode, hvormed SSRI’er blev bestemt til at øge selvmordsideerne, er mangelfuld, da stoffet alene ikke tegner sig for hele behandlingen af en given patient, og at for mange andre faktorer kan få en patient til at tage sit liv på trods af at have gennemgået behandlingen.

Det betyder dog ikke, at antidepressive midler er en magisk kugle. Det betyder heller ikke, at du på en eller anden måde er unormal, fordi du ikke reagerer på dem. Antidepressiva virker ikke altid.

Hvorfor de måske ikke virker

De fleste mennesker reagerer ikke godt på deres første antidepressivum. Og op til en tredjedel af patienterne reagerer ikke, selv efter at flere lægemidler er blevet prøvet. Antidepressiva har generelt den samme funktion inden for en given klasse (SSRI’er, SNRI’er, tricykliske midler osv.), men de bruger forskellige forbindelser og kemikalier til at opnå denne funktion. Nogle lægemidler kan mindske depressive tanker, men føre til seksuel dysfunktion, mens andre slet ikke virker. Hvis en person har gennemgået behandling og ikke reagerer på flere forskellige antidepressive midler, kæmper vedkommende med det, der undertiden kaldes behandlingsresistent depression. De nøjagtige parametre for, hvad der tæller som en behandlingsresistent depression, varierer fra ekspert til ekspert. Nogle foreslår, at en person skal prøve mindst fire medikamenter eller to medikamenter fra mindst to forskellige klasser.

Hvorfor virker de måske ikke? Det er ikke et let spørgsmål at besvare. Det afhænger helt af den enkelte patient, og selv om visse faktorer er indlysende – f.eks. at man ikke giver stofferne nok tid til at rydde ud af systemet og prøve et andet stof og derefter give dette stof tid til at virke – er det muligt, at nogle menneskers hjerner simpelthen ikke reagerer på genoptagelseshæmmere af nogen art, hvad enten det er hæmmere for serotoninoptagelse, dopaminoptagelse, noradrenalinoptagelse eller alle de ovennævnte stoffer. Depression opstår ikke altid af samme årsag eller med samme årsag, og der er andre årsager (skjoldbruskkirtelproblemer, menstruationsproblemer), som SSRI’er og andre antidepressiva simpelthen ikke kan påvirke.

Når alt kommer til alt, kan antidepressiva hjælpe millioner af mennesker med at håndtere deres symptomer for en række forskellige psykiske problemer – men de er stadig forbundet med risici, og de virker ikke for alle. Det betyder dog ikke, at der ikke er noget håb. Der findes andre behandlinger.

TMS og behandlingsresistent depression

Af de forskellige alternativer, som lægerne tilbyder patienter, der kæmper med behandlingsresistent depression, er transkraniel magnetisk stimulation et af dem, der først for noget nyligt er blevet brugt til at begynde at behandle depression, transkraniel magnetisk stimulation. Selv om det lyder helt anderledes og ret bizart i forhold til samtaleterapi eller piller, er transkraniel magnetisk stimulation en form for depressionsbehandling, der har vist sig meget lovende, især hos patienter, der ikke reagerer på andre former for medicin eller behandling.

Det er en ikke-invasiv og sikker procedure, og den indebærer blot, at man skal læne sig tilbage i en tilbagelænet medicinsk stol, mens et apparat er fastgjort til hovedet, hvor en spole sender magnetfelter ind i hovedet, et par centimeter gennem hovedbunden. Et behandlingsprogram tager flere uger, fordelt på flere møder i løbet af ugen, som regel kun i ca. en halv time pr. møde. Der er ingen varige bivirkninger ved proceduren, og patienterne kan uden risiko køre bil og arbejde umiddelbart efter.

Transkraniel magnetisk stimulation påvirker en meget specifik del af hjernen, som kortlægges i en indledende session ved hjælp af et særligt apparat. Den kontinuerlige påføring af magnetfelter påvirker det stemningsregulerende center i hjernen, som regel med stor effekt. De fleste patienter oplever lindring og eftergivelse af depressive symptomer, efter at deres sessioner er helt afsluttet, især hvis andre former for behandling synes uvirksomme.

Det er vigtigt at forstå, at uanset hvad der måtte ske i løbet af din behandlingsperiode, tager det tid for disse ting at virke. Det kan også tage tid, før der sker konkrete ændringer. Dette kan være særligt frustrerende, men tålmodighed er nøglen. Det bliver lettere med tiden, og selv om du måske stadig oplever din andel af dårlige dage, kan det at gennemføre behandlingen og holde fast i den hjælpe dig med at øge din generelle livskvalitet og nyde livet uden at smerten ved depression er en konstant del af dit liv.