Hvordan et tilbagefald af angst får dig til at føle dig, og hvad du kan gøre ved det

Min store angstforstyrrelse kom tilbage efter næsten 10 års pause.

For mig var det som Tories, der kom tilbage til magten efter to nederlag ved parlamentsvalget.

8 ting, du aldrig bør sige til en person med en angstlidelse

Du finder dig til rette i livet uden dramaet, og så eksploderer det igen, som en vulkan, der lå i dvale, før den spyttede hagl og svovlsten ud over en intetanende offentlighed. Hvor fanden kom det fra?

Naturligvis var der op- og nedture i løbet af mit årti med relativ ro, men der var op- og nedture.

Vi kan aldrig beskytte os helt mod angstdæmonerne, hvilket er det samme med livet generelt, når man tænker over det.

I 1997 fortalte D:ream os, at “tingene kan kun blive bedre”. Og det gjorde de også i et stykke tid. Bedre i nogle henseender i hvert fald.

Men vi udkæmpede stadig en krig. The s*** hit the fan stadigvæk. Vi havde bare et lidt andet perspektiv på det – vi var mere tilgivende.

(På dette tidspunkt bør jeg sige, at hvis min politiske indstilling ikke passer dig helt godt, så vend den bare om – forandring kan have den samme effekt, uanset hvilken side af hegnet du sidder på.)

Og så tilbage til angsten.

Sikkert, jeg havde stadig anfald af panik, hvis jeg mærkede en knude eller en bule. Jeg googlede stadig hvert eneste symptom og befandt mig blandt dommedags-hypokondri-fora, hvor jeg følte mig meget hjemme.

Frygt var min norm. Men jeg havde holdt den nogenlunde under kontrol i nogen tid.

Så en nat, efter et par øl i komedieklubben med mine kammerater, gik jeg i seng for at vågne klokken 3 om natten. Jeg havde en tør mund, så jeg drak vand fra hanen. Men jeg kunne ikke slukke min tørst.

Så ramte det mig, som det gjorde for alle de år siden – et fuldblods panikanfald af katastrofale proportioner. I panikanfaldstermer var det omkring et ni-tal på Richterskalaen.

Jeg rystede, min mund var tør, alt jeg kunne se var døden.

Jeg kunne ikke få tankerne væk ved at se fjernsyn nedenunder, for ingen ville vide, hvis jeg spontant døde af mundtørhedssygdom.

Jeg ville blive efterladt alene, bevidstløs, mens shoppingkanalen fortsatte med at demonstrere fordelene ved en ny fjernbetjent støvsuger.

Så jeg vækkede min mand, og efter næsten to timer begyndte jeg på min velkomne ‘come down’-rejse. Han gav mig styrke ved at fortælle mig, at panikken ville gå over, at den ikke kunne slå mig ihjel, og ved at sige “her, se disse YouTube-videoer af katte, der skubber ting ned fra borde”.

Men klokken 7 om morgenen var jeg forvirret.

Der var ikke sket noget, der havde fået min hjerne til at gå i overdrive. Jeg havde ikke taget en overdosis koffein, jeg havde ikke fundet en knude, min mand havde ikke kørt ned ad A1, da jeg havde hørt rygter om en ulykke.

Nej. Jeg var bevidstløs, da min hjerne uden videre besluttede sig for at angribe sig selv.

Det efterlod mig med en følelse af nedtrykthed og bekymring. Jeg gik ikke ud den aften som planlagt. Jeg var bekymret for, at det hele ville begynde igen. De store panikanfald fra min ungdom var ude efter mig igen.

Men sådan behøver det ikke at være.

Du kan se, du føler måske, at du har svigtet dig selv, at din sygdom er tilbage på sit højeste for endnu en 10-årig periode efter lige så lang tid i remission, men du lærer ikke alle disse tips og tricks for ingenting.

Denne gang var jeg bevæbnet og farlig. Jeg vidste, hvordan jeg kunne sparke angsten i røven.

Det er selvfølgelig ikke idiotsikkert.

Vi ved, at når Harry Potter går i krig med Voldemort, bliver det ikke en nem tur. Men jo mere vi lærer, jo mere vi oplever, jo stærkere bliver vi.

Jeg oplevede et par måneder med stor angst, men jeg var ikke så fortabt og isoleret, som jeg var for alle de år siden, da jeg oplevede det første gang.

Jeg vidste til at begynde med, hvad det var, jeg kunne beskrive, hvad der skete, og jeg var ikke bange for at fortælle det til mine arbejdskammerater.

“Lucy – kom ud i den friske luft og gå en tur,” ville de sige. “Har du lyst til en hurtig pause og en kop kaffe?”, ville de tilbyde.

Jeg gav ikke længere næring til det yderligere ved at forsøge at sidde på det og holde det stille. Jeg var i stand til at lukke det lidt mere ud. Og det svækkede det på en eller anden måde.

Og jeg vidste, at CBT virkede. Så jeg genopfriskede mine færdigheder – ved at have lidt mere. Denne gang havde jeg sessioner pr. telefon, så de ikke spiste for meget af min dag. Og jeg havde altid et nyt perspektiv i slutningen af den halve times snak.

Jeg kunne sætte mig ned med mine CBT-øvelsesark og arbejde mig frem til rationalisering. Jeg kunne tale mig selv fra tanken om, at jeg havde motorneuronsygdom, fordi min tommelfinger havde rykket sig.

Det var ikke øjeblikkeligt, men det var ikke så overvældende, som det tidligere kunne have været. Og desuden gik jeg i det mindste denne gang i panik over noget, der faktisk eksisterede.

I 90’erne husker jeg, at jeg fik et panikanfald, fordi jeg troede, at jeg havde stigmata. Hvordan kan man rationalisere den tro?

Men det største trick er måske, at man ikke skal være for hård ved sig selv. Det er jo ikke sådan, at du skal gå helt tilbage til begyndelsen. Det er en stor hjælp at se det for det, det er, og huske, at du kan håndtere det.

Adfærdspsykolog Jo Hemmings forklarer: Som alle, der nogensinde har oplevet et panik- eller angstanfald, vil vide, kan det være meget skræmmende. Meget ofte er første gang den værste – simpelthen fordi man aldrig har følt noget lignende før, og det føles intenst og skræmmende.

“Når man først har fået vished for, at det er et panikanfald – og ikke noget fysiologisk farligt – betyder det ikke, at man ikke vil få dem igen, men det betyder, at man kan lære at håndtere symptomerne samt erkende, at det ikke er et hjerteanfald eller lignende. Det er dit sind, der ofte af helt ukendte årsager bliver udløst til panik eller chok.

“At vide dette hjælper enormt med at håndtere fremtidige angstanfald – som ligesom med Lucy meget ofte hjælpes af rådgivning eller CBT og blot ved at dele det faktum, at man har dem, med familie, venner og arbejdskolleger, da de er meget mere almindelige blandt mennesker, end vi måske tror.’

Så der har du det – selvom angst i nogle tilfælde kan følge dig hele livet og ikke kun til jul, kan du træne den. En uregerlig hvalp vokser ud af at smadre dit hus og bliver en mere konsekvent følgesvend.

Den gøer måske af og til efter postbuddet, men enhver dårlig opførsel, som den holder fast i, bliver mere forudsigelig. Du lærer, hvordan du skal håndtere den. Og du kan skabe lidt ligevægt.

Min angst har fulgt mig i årevis. Jeg har ikke tænkt mig at forsøge at besejre den 100 %. Jeg vil altid bære nogle træk i mig, og jeg vil altid være i risiko for at forfalde. Men nu ved jeg, hvordan jeg kan begrænse risikoen og håndtere symptomerne, og livet er et meget lykkeligere sted.

Rottweileren er blevet erstattet af en King Charles Spaniel. Thatcher er blevet erstattet af May. Det er ikke ideelt, men jeg lærer at leve med det.

A Series Of Unfortunate Stereotypes, min bog om stereotyper om mental sundhed og selvstigmatisering, der er udgivet af Trigger Press, er tilgængelig til forudbestilling nu.

MERE : Det kan være skræmmende at være forældre, når man har angst – men det kan også være en positiv ting

MERE : Sådan rejser du i metroen, hvis du har angst

MERE : 13 ting du ved, hvis du har helbredsangst