Hvordan jeg holder min neglesalon flydende under pandemien

Sommetider vil man gerne gå derhen, hvor alle kender ens navn. Det sted er en neglesalon i hjertet af Brooklyn, ShesPolished, som ejes af den panamanske indvandrer og indfødte Angie Aguirre fra Flatbush. “Jeg sværger ved Gud, at alle kender alle. Selv hvis det ikke er din personlige kunde, kender du dem,” siger Aguirre.

På ShesPolished har Aguirre og hendes team skabt et miljø, der skal føles som et hjem, hvor de kvinder, de betjener, kan opleve en barbershop-stemning, der opfordrer til afslapning og diskussion – om aktuelle begivenheder, personlige liv eller jobproblemer. “Det er som en familie. Vi er negleteknikere og terapeuter. Kunderne kommer grædende ind og går glade igen. Vi har et virkelig tæt forhold til vores kunder.”

Se mere

Den 18. marts, to dage før New Yorks guvernør Cuomo gav mandat til at lukke alle ikke-nødvendige forretninger, fulgte Aguirre sin mavefornemmelse og lukkede ShesPolished før tid. Hun vidste, at der ville komme en vis grad af lukninger, da antallet af COVID-19-tilfælde i New York City fortsatte med at stige, men hun vidste ikke, at New York City ville blive epicenteret for pandemien i Amerika. Nu, hvor byen har fundet sig til rette i fase 4 af genåbningen, må ShesPolished-teamet arbejde hårdere for at opretholde den intime atmosfære i deres salon gennem masker, med ansigtsskjolde og på tværs af socialt forstyrrende regler.
Aguirre er ikke fremmed for hårdt arbejde. Da hun var 13 år gammel og utilfreds med rodede manicurer, besluttede hun sig for at tage sagen i egen hånd. Hun praktiserede negledesign og neglepleje i kun et år, før hun tog imod kunder i sin mors hjem og tog på hjemmebesøg med sit neglesæt i slæb. Hun havde et naturligt talent og en stærk passion for neglepleje, der kunne føre hende til en tidlig karriere som neglekunstner og negletekniker – men hendes mor havde andre drømme for hende.

“Jeg var nødt til at få min eksamen. Jeg fik en grad i kriminalret og psykologi,” siger Aguirre. Hun tilbragte næsten 10 år som leder af en plejefamilie, før hendes frie ånd begyndte at røre på sig. Det var tid til at forfølge sine egne drømme. Aguirre tog tilbage til skolen for skønhed, udmærkede sig i sit speciale i negledesign, uddannede sig til negletekniker og var medejer af en boutique-stil neglesalon i Bedford-Stuyvesant, ikke langt fra det sted, hvor ShesPolished nu opererer.

Da Aguirre forlod sit forretningspartnerskab, var hun afstumpet og usikker på, om hun ønskede at eje endnu en salon. Hun nævner sin kæreste som sin vigtigste kilde til motivation på det tidspunkt. “Han var sådan: ‘Du skal gøre det. Det er det, du elsker at gøre. Bare gør det! Han ryddede et område i sin lejlighed og lavede det om til en salon til mig”, fortæller Aguirre. “Det gjorde jeg i et år, og jeg begyndte at spare penge op. Og så åbnede vi ShesPolished.”

Ud over neglepleje tilbyder ShesPolished også styling af afslappet og naturligt hår samt weave-styling, og på et tidspunkt tilbød salonen også vippeservice. Ifølge Aguirre er denne alt-i-en-oplevelse kun en del af det, der gør, at ShesPolished skiller sig ud fra andre saloner. Teamets dedikation til at tage sig af kundernes negles sundhed – ikke kun neglenes udseende og design – er det, der har forrang for hende.

“Vi anbefaler, at vores kunder tager en pause fra negleforbedringer, hvis vi føler, at neglene er for svage,” siger Aguirre. “Hvis vi bliver ved med at file , får du slid på dine negle. Mange saloner siger til dig: ‘Ja, vi skal nok ordne dine negle. Ja, vi lægger akryl på. Ja, vi laver geler,” for pengenes skyld. Når det kommer til stykket, når kunden ikke har flere negle at arbejde på – hvad er det så godt for? Andre saloner ser ikke på det langsigtede.”

“Vi er negleteknikere og terapeuter. Kunderne kommer grædende ind og går glade igen.”

Aguirre er stolt af sit teams opmærksomme tilgang til neglepleje og neglekunst samt af rummeligheden i sin salon. “Jeg er afro-latinamerikansk, så jeg ønsker altid at ansætte farvede kvinder”, siger Aguirre. “Du ved, for at give dem eksponering. Der er nogle fantastiske sorte og latinamerikanske negleteknikere derude, som bare har brug for en chance.” Ud over kvalitetsmanicure prioriterer Aguirre også den gode stemning i sin salon. “At være sød er en god ting,” siger hun.

Aguirre begyndte sin iværksætterkarriere i trediverne, hvilket i sammenligning med den nye generation af iværksættere, der starter så tidligt som i teenageårene, kan virke lidt sent i gamet. Men Aguirre ser sin alder som en fordel. “Jeg har været rundt om blokken. Jeg ved, hvordan man manøvrerer uden sociale medier,” siger hun. “Jeg går meget op i at opbygge relationer med ægte, menneskelige interaktioner. Folk er nu meget afhængige af sociale medier. Jeg var i stand til at få mine følgere til at vokse på egen hånd.”

Sammen med sit team af seks negleteknikere har Aguirre opnået en række fantastiske resultater, såsom at tilbyde uddannelseskurser for kommende negleteknikere, lave negledesigns til redaktionelle modefotograferinger, være vært for et Noisey-interview med Leikeli47 i 2018, arbejde under NBA Draft 2019 og lave Janelle Monaes negle til magasinomslag, brancheevents og Met Gala.

I salonen så hver negletekniker op til syv kunder om dagen, og på trods af at de bookede op til 30 dage i forvejen, var de altid fuldt booket. Aguirres hårdtarbejdende natur drev hende til at arbejde frem til den sidste måned af sin graviditet i 2019, indtil hendes fødder var massivt og hævede. “Folk havde booket aftaler!” siger hun.

Med et momentum som dette er det værd at minde om, at ShesPolished kun er to år gammel – hvilket kun understreger, hvor meget, at COVID-19-pandemien bragte alt dette momentum til et brat ophør.

Under nedlukningen gik Aguirre i hustle mode, som er hendes version af overlevelsesmode. I begyndelsen af april, kun få uger efter at hun havde været nødt til at lukke sin salon, vendte Aguirre tilbage til sit tidligere job på et lokalt hospital som driftsleder. Som en vigtig medarbejder var Aguirre og hendes hospitalsteam ansvarlige for at sikre, at hospitalet var rent og klar til at fungere for patienterne.

“Mange familiemedlemmer og venner troede, at jeg var skør”, siger Aguirre. “Som: “Hvad? Du tager af sted? Men nogle af mine venner var sådan: ‘En ting, vi ved, er, at din hustle er seriøs’. Jeg kan ikke lide ikke at vide, hvor min næste dollar skal komme fra. Min gamle chef ringede til mig, og jeg sagde: “Jeg er der.”

Selv uden for arbejdstiden havde Aguirre travlt med at tage sig af sin familie – hun har en datter på 12 år og en søn på et år – og hun driver en merch-linje kaldet Polished Thredz Co. fra sit hjem. “Folk købte skjorter, huer, masker og den slags ting, og det hjalp også”, siger Aguirre. “Jeg søgte om et lån, så jeg kunne fortsætte med at betale mit personale. Jeg betalte dem så meget, som jeg kunne, og arbejdet gjorde det muligt for mig at betale huslejen. Jeg prøvede at holde mig oven vande, så meget vi kunne.”

“Der er nogle fantastiske sorte og latinamerikanske negleteknikere derude, som bare har brug for en chance.”

Efter at have været lukket i tre hele måneder på grund af lockdown genåbnede ShesPolished kun en dag før sin anden årsdag, fuldt booket og med nye bookingkrav. Alle kunder og medarbejdere skal bære personligt beskyttelsesudstyr, som f.eks. ansigtsmasker, til deres aftaler. Salonens venteområde er blevet fjernet, så kunderne skal ankomme til salonen alene og til tiden. Antallet af personer, der må være i salonen på én gang, er blevet reduceret, og hver enkelt kunde skal underskrive en fritagelse og få tjekket sin temperatur, før de træder ind i salonen.

Oven i disse forholdsregler skærer salonen også ned på de negletjenester, der tilbydes. Neglekunst og hårde gelmanicure er midlertidigt ikke tilgængelige, da disse tjenester kræver mere tid at udføre. “Vi er nødt til at få folk ind og ud”, siger Aguirre. I stedet for nail art, som var salonens mest efterspurgte service, finder kunderne negleudtryk i farve og længde.
“Kunderne beder om lyse, livlige farver. Med Apres negleforlængelser ønsker de mere en stiletto medium eller kort negl,” deler Aguirre. “Og alle får en pedicure. De siger: ‘Jeg er ligeglad med, hvad du laver, bare læg vand i!'”

Der er ingen plastikbarrierer mellem negleteknikere og deres kunder hos ShesPolished, men Aguirre tilbyder gratis ansigtsbeskyttelse til begge parter. ShesPolished-ejeren synes ikke at være alt for bekymret over de utallige sikkerhedsprotokoller, der er obligatoriske for etisk forretningsdrift under pandemien. “Atmosfæren i salonen er ved at være tilbage lidt efter lidt,” siger Aguirre. “Dynamikken vil blive påvirket, men ikke meget. Vi finder ud af en ny måde at kommunikere på.”

“Jeg græd hver dag. Jeg bad, og så græd jeg noget mere. Det var en kombination af det hele.”

ShesPolished oplevede genåbningssmerter i løbet af den første uge og led slag, som Aguirre ikke havde set komme. “Vi havde en hård første uge,” deler Aguirre. “Jeg græd hver dag. Jeg bad, og så græd jeg noget mere. Det var en kombination af alting. At sørge for, at alting kørte som det skulle – … og så kører AC’en ikke. HVAC-enheden gik ud. Det var så varmt derinde; det var 90 grader indenfor. Og så blev der brudt ind hos os. De tog kontanter, de tog vores iPad, de tog en masse ting. Men i løbet af en uge blev tingene genopbygget. Og det er kun på grund af Gud. Så jeg kan ikke klage. Jeg føler, at når man klager så meget, bliver man utaknemmelig for det, man har. Ingen kom til skade, og det er jeg taknemmelig for.”

Midt i mange staters genåbningsfaser nåede Black Lives Matter-bevægelsen et nyt højdepunkt, efter at mordene på George Floyd, Breonna Taylor og Ahmaud Arbery fik national opmærksomhed. I kølvandet på månedlange protester er en omvæltning af systemerne begyndt med krav om lighed, der berører næsten alle brancher. Der har været et massivt fremstød for at støtte sorte virksomheder i denne tid, og Aguirre siger, at hun helt klart har oplevet en stigning i sin protektionisme – og en stigning i kritikken.

“Jeg har forsøgt at lave en aftale, men jeg kan ikke få den, og derfor kan jeg ikke støtte sorte mennesker på grund af denne aftale-ting,” eller “Din pris er for høj”, siger Aguirre om de klager, hun har hørt. “Jeg siger bare: “Hør her. Bare fordi du lige har fundet ud af, at det er fedt at være sort, betyder det ikke, at du kan ringe til mig og stresse mig, fordi du pludselig ønsker at støtte sorte virksomheder. Selv om vi sætter pris på det, så lad være med at komme her med negativitet. Du er Gucci ned fra top til tå. Jeg forhandler ikke priser med nogen. Når du går til Saks Fifth Avenue, forhandler du heller ikke med dem.”

” har helt klart vist mig den styrke, jeg har som sort kvinde i erhvervslivet. Vi får det til at ske.”

Den genåbning af en virksomhed i så turbulente tider har lært Aguirre hårde lektioner, som bekræfter hendes modstandsdygtighed på tværs af alle facetter af hendes liv. Aguirre er ikke særlig opmærksom på de forhindringer, der kan stå i vejen for hende.

“Jeg er udmattet, men jeg er spændt på det, der kommer,” siger hun. ” har helt sikkert vist mig den styrke, jeg har som sort kvinde i erhvervslivet. Vi får det til at ske. Hvis du vil have det, vil du få det til at ske, indtil du ikke kan mere. Jeg har lært masser af tålmodighed. Jeg sætter mere pris på det, jeg har, end nogensinde før.”

Fremadrettet ønsker Aguirre at sætte taknemmelighed i centrum i sit liv og lære at tage bedre vare på sig selv. Hendes mantra, “Taknemmelig, men aldrig selvtilfreds”, giver hende og hendes virksomhed ubegrænsede muligheder for at vokse. Når hun forestiller sig fremtiden for sin salon, ser Aguirre ekspansion: et større sted, flere negleteknikere og mange flere idéer, som stadig tager form i hendes hoved. Men i mellemtiden, mens hendes salon rider på bølgerne i forbindelse med genåbningen, er der én ting, der er sikker: Aguirre vil sørge for, at ShesPolished stadig føles som et hjem.

“Vi sætter pris på vores kunder. Uden dem er der ingen salon. Jeg sætter pris på vores forhold, jeg sætter pris på virksomheden, på det hele,” siger hun. “Vi har savnet hinanden. Vi har været væk i så lang tid. Vi har savnet hinanden.”

Mere om chefer i skønhedsbranchen:

• Skin-Care Brand Cocokind Founder Priscilla Tsai on Running a Small Beauty Business During a Pandemic

• Hvordan et skønhedsbrand, der blomstrede i butikkerne, nu vokser online under pandemien

• Briogeo Founder Nancy Twine deler, hvordan hun hjælper sig selv med at helbrede fra følelsesmæssig udmattelse

Nu kan du tjekke alle metoder til at fjerne neglelak:

Følg Allure på Instagram og Twitter, eller tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få daglige skønhedshistorier leveret direkte til din indbakke.