Hvordan kræftmedicin virker

Igennem 1960’erne var kirurgi og stråling hovedhjørnestenene i kræftbehandlingen; medicin blev ikke set som en “kur” mod kræft. Med undtagelse af hormonbehandling af mænd med prostatakræft i slutningen af 1930’erne gav lægemiddelbehandlinger i bedste fald kortvarig og ufuldstændig remission. Derefter gav den nationale kræftlov fra 1937 støtte til kræftforskning og oprettede det nationale kræftinstitut (NCI), og læger og forskere begyndte at være mere opmærksomme på at bruge kemiske stoffer og lægemidler mod kræft. De første gennembrud kom i 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, da kemoterapier med succes behandlede voksne med fremskreden Hodgkin-lymfom og børn med leukæmi. I dag er mere end 500 lægemidler godkendt i USA til behandling af kræft. De fleste af disse falder ind under tre hovedkategorier – kemoterapi, immunterapi og målrettet terapi – og virker mod kræft på forskellige måder.

Kemoterapi angriber kræftceller

Kemoterapimedicin dræber kræftceller ved at stoppe dem i at vokse og formere sig. Hvis cellerne ikke kan vokse og formere sig, dør de normalt. Nogle kemoterapimidler virker i et bestemt stadium af cellecyklussen. En af grundene til, at kemoterapi gives i behandlingscyklusser, er at give lægemidlerne, når de vil være mest effektive. Behandlingsperioder veksles ofte med hvileperioder for at give din krop tid til at blive stærkere inden den næste runde eller “cyklus” af kemoterapi.

Kemoterapimedicin angriber celler, der vokser og formerer sig hurtigt, som de fleste kræftceller. Den dårlige nyhed er, at nogle normale celler (f.eks. blodceller og celler i hårsækkene og i slimhinderne i fordøjelseskanalen) også formerer sig hurtigt og angribes. Virkningen på disse normale celler forårsager mange af de bivirkninger, der almindeligvis er forbundet med kemoterapi – hårtab, kvalme, opkastninger, diarré og lavt antal blodceller, der fører til øget risiko for infektioner, træthed og blødninger. Den gode nyhed er, at de sunde celler normalt reparerer sig selv, når kemoterapien er afsluttet.

Eksempler på kemoterapi

• Alkylerende midler: busulfan, procarbazin, carmustin, carboplatin og cisplatin
• Plantealkaloider: Vincristin, paclitaxel, docetaxel, etoposid og irinotecan
• Antitumorantistoffer: doxorubicin, idarubicin, mitomycin og bleomycin
• Antimetabolitter: Methotrexat (MTX), gemcitabin, cytarabin, 5-fluorouracil (5-FU) og capecitabin
• Topoisomerasehæmmere: irinotecan, topotecan og amsacrin
• Forskelligt: Hydroxyurea, mitotan, estramustin, bexaroten og tretinoin (ATRA)

Bivirkninger vil afhænge af dit helbred før behandlingen, din type kræft og lægemidlernes type og dosis. Kemoterapi kan forårsage kvalme, diarré, træthed, øget risiko for blødning og infektion, udtynding eller tab af hår, sår i munden, forstoppelse, smagsforandringer, tab af appetit samt nerve- og hudproblemer.

Immunoterapi opbygger dit forsvar

Dit immunsystem omfatter de mange organer og væv i lymfesystemet og flere typer af hvide blodlegemer. Normalt angriber dit immunsystem fremmede angribere – herunder unormale celler – men kræftceller er snedige og kan “gemme sig” for immunsystemet og undgå at blive opdaget.

Immunoterapi (også kaldet bioterapi) anvender lægemidler, der går efter kræftcellers evne til at gemme sig for dit immunsystem. Nogle lægemidler til immunterapi markerer kræftcellerne, så immunsystemet kan finde og ødelægge dem. Andre immunterapier styrker dit immunforsvar, så det arbejder bedre mod kræft.

Typer af immunterapier

• Checkpoint-hæmmere er ikke direkte rettet mod tumoren, men griber ind i kræftcellernes evne til at undgå et angreb fra immunsystemet ved at udløse de “bremser”, der forhindrer T-celler (en type hvide blodlegemer) i at dræbe kræftcellerne. Eksempler herpå er Keytruda® (pembrolizumab) og Opdivo® (nivolumab).
• Adoptiv celleterapi har til formål at øge dine T-cellers naturlige evne til at bekæmpe kræft. Vi tager T-celler fra din tumor og tester dem. De T-celler, der er mest aktive mod din kræft, dyrkes i et laboratorium og formeres i stort antal, en proces, der tager to til otte uger. I denne periode kan du få kemoterapi og/eller strålebehandling for at reducere antallet af immunceller i din krop. Efter disse behandlinger gives de mange laboratorieavlede T-celler tilbage til dig gennem en intravenøs (IV) linje for at angribe kræftcellerne. Eksempler herpå er Kymriah® (tisagenlecleucel) og Yescarta™ (axicabtagene ciloleucel).
• Monoklonale antistoffer er proteiner fra immunsystemet, der er fremstillet i et laboratorium og designet til at binde sig til specifikke mål, der findes på kræftceller. Nogle monoklonale antistoffer markerer kræftceller, så immunsystemet kan opdage og angribe dem. (Andre monoklonale antistoffer virker på en anden måde og betragtes som målrettet terapi). Eksempler herpå er Erbitux® (cetuximab) og Herceptin® (trastuzumab).
• Behandlingsvacciner virker mod kræft ved at øge dit immunsystems reaktion på kræftceller. Behandlingsvacciner er forskellige fra de vacciner, der hjælper med at forebygge sygdom. Et eksempel er Provenge® (sipuleucel-T).

Bivirkninger kan omfatte hudreaktioner eller -problemer, influenzalignende symptomer (smerter, feber), diarré, træthed, risiko for infektion og inflammation.

Targeted Therapy Blocks Cancer Growth

Denne klasse af lægemidler virker ved at gribe ind i visse molekyler eller “targets”, der er afgørende for kræftcellernes evne til at vokse og sprede sig. Hvor kemoterapi har til formål at dræbe kræftcellerne direkte, fokuserer målrettede terapier på at blokere kræftcellernes vækst med mindre skade på normale celler.

De fleste målrettede terapier er enten monoklonale antistoffer, som knytter sig til proteiner på ydersiden af kræftcellen, eller små molekyler, som er målrettet mod specifikke proteiner inde i kræftcellerne. Forskere leder hele tiden efter nye “mål” for disse behandlinger, herunder:

• abnormiteter i kræftcellernes kromosomer, som ikke findes i normale celler
• kræftceller, der fremstiller proteiner, som instruerer kræften i at udvikle sig
• specifikke proteiner, som findes i kræftceller, men ikke i normale celler, eller som findes i større mængder i kræftceller end i normale celler.

Typer af målrettede terapier

• Hormonbehandlinger bremser eller stopper væksten af kræftformer, der har brug for disse hormoner for at vokse. Eksempler omfatter Arimidex® (anastrozol) og Lupron® (leuprolid).
• Angiogenesehæmmere forhindrer tumoren i at vokse de nye blodkar, som den har brug for til fortsat vækst. Eksempler herpå er Avastin® (bevacizumab) og Zaltrap® (ziv-aflibercept).
• Signaltransduktionshæmmere blokerer signaler fra et molekyle til et andet inde i en celle, f.eks. signalet til cellen om at vokse og dele sig. Eksempler herpå er Herceptin® (trastuzumab) og Gleevac® (imatinib).
• Apoptoseinducerende midler gør kræftceller sårbare over for den normale celleproces kaldet apoptose, som beordrer gamle celler til at dø. Eksempler herpå er Velcade® (bortezomib) og Lynparza™ (olaparib).

Targeted terapier har dog nogle begrænsninger. Kræften kan blive resistent, og lægemidlerne har ikke længere den ønskede virkning. For at komme uden om dette – eller udskyde det så længe som muligt – gives målrettede terapier ofte i kombinationer. Bivirkninger af målrettede terapier omfatter diarré, forhøjet blodtryk, hududslæt og problemer med leverfunktionen, sårheling og blodkoagulation.

Lægemiddelbehandlinger er en del af behandlingsplanen for mange patienter for at helbrede kræft, holde kræften i skak, lindre symptomer og forbedre livskvaliteten. Hvis du har spørgsmål, kan du tale med din onkolog eller din kliniske farmaceut.