Hvordan kunst kan hjælpe mennesker med Alzheimers

Kunst har i århundreder været brugt til at hjælpe mennesker med at udtrykke det, de ikke kan sætte ord på. Og over hele landet bliver kunst i stigende grad brugt til at hjælpe mennesker med Alzheimers sygdom. Processen med at lave kunst og værdsætte kunst kan ikke kun være nyttig for personer med Alzheimers sygdom, men også for dem, der tager sig af dem.

Og selv om undersøgelser af kunstens virkninger på hjernen er begrænsede, tyder forskning på, at kunstnerisk engagement kan bidrage til at lindre almindelige adfærdsmæssige symptomer på demens som angst, uro og depression. Det kan også øge humøret og selvværdet og muligvis hjælpe med at stimulere hukommelsen. Ved at have en gavnlig virkning på personer med Alzheimers kan plejere også finde lindring.

En måde, hvorpå kunst er blevet brugt i sundhedssektoren, er med kunstterapi, hvor kunstnere, formidlere og psykisk sundhedspersonale bruger kunstmaterialer til at hjælpe folk med at udtrykke deres følelser gennem maleri, skulptur og andre medier. Der er anslået 5.500 kunstterapeuter i hele landet, hvoraf nogle har specialiseret sig i at arbejde med mennesker med Alzheimers sygdom. Kunstterapi foregår typisk i små grupper på kommunale centre og ældrecentre, plejehjem og andre plejemiljøer.

To små undersøgelser viste, at et kunstterapiprogram kaldet Memories in the Making, hvor kunstformidlere tilbyder ugentlige kunstneriske sessioner til mennesker med tidlig til moderat demens, syntes at give fordele. Mere end 80 procent af deltagerne i den ene undersøgelse kunne holde fokus under de 30-45 minutter lange sessioner, og de fleste smilede, grinede og virkede på anden vis til at more sig. I en opfølgende undersøgelse af programmet, der omfattede en times kunstterapi i fem uger, viste deltagerne tegn på forbedret selvværd sammenlignet med en kontrolgruppe, der diskuterede aktuelle begivenheder eller lavede håndværk.

Kunstterapi kan også give yderligere fordele for personer med Alzheimers sygdom. I et forsøg med 39 personer med mild Alzheimers i Japan viste de, der deltog i kunstterapi, mindre apati sammenlignet med en kontrolgruppe, der lavede simple matematikopgaver. I en anden undersøgelse af 45 personer i Storbritannien med mild til moderat demens viste de personer, der deltog i kunstnerisk arbejde en gang om ugen i 40 uger, forbedringer i deres fysiske evner, blev mere sociale og var mere rolige sammenlignet med en gruppe, der lavede fritidsaktiviteter.

I de seneste år er museer kommet ind på scenen og tilbyder kurser i kunstforståelse for personer med Alzheimers og deres plejere. Programmet Meet Me at MoMA på Museum of Modern Art i New York var et af de første. Museet tilbyder månedlige 90-minutters sessioner for syv eller otte par af patienter og plejere, hvor museumsinspektører leder diskussionen om fire eller fem kunstværker fra museets samling. Sessionerne giver mulighed for positivt socialt engagement, selvudfoldelse og stimulering.

Forskere fra New York University Medical School brugte ni måneder på at observere sessionerne. De fik deltagerne til at udfylde spørgeskemaer og organiserede dybdegående fokusgrupper med deltagerne. Humøret hos dem med Alzheimers blev forbedret under sessionerne.

Pårørende nød også museumsudflugterne og rapporterede, at de følte en større følelse af social samhørighed og mindre følelsesmæssig nød bagefter. At se en elsket med demens lyse op over et maleri eller et stykke skulptur kan hjælpe dem til igen at få et glimt af den person, de engang kendte mere fuldt ud.

Sammenlignende programmer tilbydes nu på snesevis af museer over hele landet, herunder Frye Art Museum i Seattle, Carnegie Museum of Art i Pittsburgh og Walker Art Center i Minneapolis.

Kunst kan være et godt valg for en person med Alzheimers sygdom af en række forskellige årsager. For det første er evnen til at lave kunst, og i hvert fald evnen til at se på kunst, relativt bevaret hos personer med Alzheimers sygdom. Mangler som nedsat hukommelse, indlæring og sprog er typisk ikke nogen hindring for at lave kunst, især ikke i de tidlige til moderate stadier af sygdommen. Kunstneren Willem de Kooning fortsatte f.eks. med at male efter sin diagnose af Alzheimers sygdom, og hans malestil blev løsere og mere lyrisk, og hans farver blev klare og primære. Nogle kritikere betragter dette arbejde i slutningen af hans liv som et af hans bedste.

Kunst er også et udtryk for følelser og emotioner, og nonverbale færdigheder er typisk mindre påvirket i løbet af Alzheimers sygdom end verbale færdigheder. Patienter med Alzheimers sygdom har et rigt indre følelsesliv, som kan finde udtryk i den kunst, der gør fremskridt. De fleste patienter udtrykker en bred vifte af følelser i ansigtet, selv sent i sygdomsforløbet. Gennem brugen af linje, form og farve kan kunst være en måde for dem med sygdommen at udtrykke deres indre følelser og følelser på.

Sluttelig giver kunstfremstilling typisk en følelse af “flow” eller evnen til at fordybe sig i kunstfremstillingsprocessen. Processen kan føre til en generel følelse af formål og velvære. Som en deltager med Alzheimers i Memory in the Making-programmet udtrykte det: “Herinde føler jeg mig som et menneske igen.”

Læger og familiemedlemmer, der tager sig af en af deres kære med Alzheimers, er altid på udkig efter ting, der kan gøres for at forbedre livet for en person med demens. Medicin mod Alzheimers giver kun begrænset gavn og gør intet for at stoppe den ubarmhjertige nedadgående udvikling af sygdommen. Kunstfremstilling og kunstforståelse kan være en nem ting at indarbejde i livet for dem med Alzheimers, med fordele, der kan strække sig ud over patienten til også at omfatte plejere.

Mere om kunstterapi kan findes på American Art Therapy Association’s hjemmeside, på arttherapy.org.

af www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.