Hvorfor Bennu?

Hvordan blev Bennu valgt?

Målet med OSIRIS-REx-missionen er at indsamle en prøve fra en asteroide og bringe den tilbage til Jorden. Men hvordan valgte OSIRIS-REx-holdet egentlig Bennu blandt de over 500.000 kendte asteroider i solsystemet?

• Nærhed til Jorden
  De nærmeste asteroider til Jorden kaldes NEO’er (Near-Earth Objects). Som navnet antyder, er NEO’er objekter, der kredser inden for 1,3 AU fra Solen. (1 AU = afstanden mellem Jorden og Solen, eller ~93 millioner miles) For en mission til returnering af prøver som OSIRIS-REx er de mest tilgængelige asteroider, som et rumfartøj kan nå, placeret mellem 1,6 AU og 0,8 AU. Den ideelle asteroide har en jordlignende bane med lav excentricitet og hældning. På tidspunktet for missionens asteroideudvælgelse i 2008 var der over 7.000 kendte NEO’er, men kun 192 havde baner, der opfyldte disse kriterier.
• Størrelse
  Asteroider med små diametre roterer hurtigere end dem med store diametre. Med en diameter på under 200 meter drejer en asteroide så hurtigt, at det løse materiale på dens overflade (regolit) kan blive skudt ud af den. Den ideelle asteroide har en diameter på over 200 m, således at et rumfartøj sikkert kan komme i kontakt med den og indsamle en tilstrækkelig stor regolitprøve. Dette krav til størrelsen reducerede antallet af mulige asteroider fra 192 til 26.
• Sammensætning
  Asteroider inddeles i forskellige typer på baggrund af deres kemiske sammensætning. De mest primitive asteroider er kulstofrige og har ikke ændret sig væsentligt, siden de blev dannet for næsten 4 milliarder år siden. Disse asteroider indeholder organiske molekyler, flygtige stoffer og aminosyrer, som kan have været forløbere for liv på Jorden. Af de 26 asteroider, der var tilbage på listen, havde kun 12 en kendt sammensætning, og kun 5 var primitive og kulstofrige.

Fra disse 5 asteroider blev Bennu udvalgt. Bennu er en B-type asteroide med en diameter på ~500 meter. Den fuldfører en bane omkring Solen hver 436,604 dag (1,2 år) og kommer hvert 6. år meget tæt på Jorden, inden for 0,002 AU. Disse tætte møder giver Bennu en høj sandsynlighed for at kollidere med Jorden i slutningen af det 22. århundrede. Bennus størrelse, primitive sammensætning og potentielt farlige bane gør den til en af de mest fascinerende og tilgængelige NEO’er … og til den ideelle OSIRIS-REx-målastroide.