Hvorfor er amerikansk fodbold ikke en olympisk sport?

Oversættelser af denne artikel er også tilgængelig på følgende sprog:

DanskDeutschEspañolFrançaisItalianoMagyarPortuguêsRomânăSrpski

Spillet amerikansk fodbold har eksisteret siden 1869, kun fire år efter at den amerikanske borgerkrig sluttede. For at få lidt perspektiv på, hvor længe det er siden, kan man se, at telefonen først blev opfundet af Alexander Graham Bell i 1876, hele syv år senere. Det gør amerikansk fodbold virkelig, virkelig gammel.

For en sport, der spilles i over 80 lande, er langt det mest populære spil i USA og har eksisteret længere end selv telefonen, kan det virke mærkeligt, at amerikansk fodbold ikke er blevet vedtaget som en olympisk sport. Alligevel er det helt sikkert den nuværende situation med sportens nylige udelukkelse fra de olympiske sommerlege i Tokyo i 2020.

Beslutningen om at udelukke den er meget nærsynet, da en indførelse af amerikansk fodbold som olympisk sport ikke blot ville sætte den på en international scene og give den mulighed for at vokse, men også tiltrække et massivt publikum af fans af amerikansk fodbold til de olympiske sommerlege, som ellers ikke ville have set dem. Skønnene varierer, men langt over 120 millioner mennesker så Super Bowl 50 mellem Denver Broncos og Carolina Panthers – ikke et publikum, som man bør overse. Den Internationale Olympiske Komité går glip af en utrolig mulighed for at udvide sin markedsandel og dækning. Vi kan være sikre på, at der vil være langt flere seere end til sportsgrene som kanosejlads og synkronsvømning, som begge tilfældigvis er godkendte sportsgrene til Tokyo 2020.

Så hvorfor er amerikansk fodbold ikke en olympisk sport?

Olympiske sportsgrene som ishockey og basketball blev opfundet i henholdsvis 1875 og 1891, så vi ved, at sportens alder ikke er en faktor i denne beslutning. Sportsgrene som boksning og rugby – der generelt anses for at være mere brutale end amerikansk fodbold – vil også begge være med ved de næste to olympiske lege, så sikkerhed er tydeligvis ikke det primære problem. Måske er der nogle begrænsninger forbundet med den nomenklatur, der tildeles sporten, og som identificerer den som amerikansk fodbold? Hvis man knytter en kultur til navnet på en sport, vil fansene naturligvis have nogle forudfattede positive eller negative stereotyper om den pågældende kultur. Dette kunne dog let omgås ved at identificere amerikansk fodbold med et andet navn som f.eks. gridiron, hvilket angloamerikanske kulturer som Storbritannien og Australien allerede har gjort. Japan er vært for de olympiske sommerlege i 2020 og slutter rutinemæssigt blandt de fire bedste i internationale amerikansk fodboldkonkurrencer, så beliggenhed er tydeligvis ikke en faktor. Måske mener den Internationale Olympiske Komité, at sporten er uforholdsmæssigt domineret af USA og andre lande som Canada, Mexico og Japan? Det samme kan siges om sportsgrene som baseball, basketball og softball, men alle tre vil sandsynligvis være med til legene i Tokyo i 2020.

Så hvad er de egentlige årsager til udelukkelsen af amerikansk fodbold fra OL? Der er egentlig kun én grund, der giver mening her, og den er svær at acceptere, fordi det er vores egen skyld:

Den eneste grund til, at vores store sport ikke er blevet inkluderet i OL, skyldes den manglende vision og retning fra International Federation of American Football (IFAF).

IFAF, amerikansk fodbolds modstykke til FIFA, er faktisk på ingen måde lige så god som FIFA. Langt de fleste spillere, trænere og fans af amerikansk fodbold i hele verden aner ikke, hvem der i øjeblikket styrer IFAF, eller for den sags skyld, hvad udvalgets mål egentlig er. Det er hovedsageligt et amatørforbund, der er frivilligt og ikke har en fuldtidsbetalt kommissær. IFAF har langt mindre indflydelse og magt end National Football League, som på ingen måde har givet sin fulde opbakning til IFAF til at begynde med. NFL yder stort set ingen støtte til IFAF’s vigtigste turnering – IFAF World Championship – og det er der en god grund til. IFAF har ikke givet nogen indikation af, at den overhovedet ved, hvem der styrer showet, eller hvilken retning det er på vej i.

For eksempel meddelte den lokale organisationskomité for IFAF VM 2015 i Stockholm i december 2014, at de midler, den havde indsamlet til arrangementet, på mystisk vis var forsvundet, et skuffeselskab blev identificeret i forbindelse med forsvindingen, og det blev meddelt, at formanden for IFAF og det svenske amerikanske fodboldforbund (SAFF) ville gå på forlænget orlov af helbredsmæssige årsager. Turneringen blev i sidste øjeblik flyttet til Canton, Ohio, og antallet af deltagende hold blev reduceret fra 12 til 7, men derfra tog tingene en endnu mere bizar drejning. IFAF meddelte, at kommissæren trådte tilbage i april 2015, blot for at se ham få kontrol over IFAF’s websted dagen efter, slette meddelelsen og hævde, at han var offer for et statskup. Tilfældigvis skete alt dette på samme tid, hvor amerikansk fodbold var oppe til nominering til at blive udvalgt som olympisk sport. Det er uklart, hvem der i sidste ende repræsenterede dette formelle bud over for Den Internationale Olympiske Komité, men sund fornuft kan kun fortælle, at situationen var meget ustabil op til beslutningen.

For at være retfærdig er der flere medlemmer af IFAF-komitéen, som har bidraget positivt til sportens udvikling og fortjener ros for deres indsats, men det har ikke været nok. Retningen har været for udvandet, for inkonsekvent og for tumultarisk til nogensinde at blive taget alvorligt af organisationer som IOC eller NFL. IFAF har endnu ikke udviklet en observerbar plan og har ikke vist, at den kan samle en konsensus om støtte fra sine medlemslande.

Det er derfor, at The Growth of a Game i første omgang kom til verden – for at udfylde det hul i udviklingen, som IFAF og vores de facto-ledere har ladet stå tomt. Alene i Europa spilles amerikansk fodbold i 41 forskellige lande af over 1.500 voksenhold, og sporten vil fortsat vokse og blomstre med eller uden IFAF’s vejledning.

Med det kaos, der hersker i IFAF og det ofte korrupte FIFA, rejser det spørgsmålet: Får vi en retfærdig repræsentation for vores bidrag?

Medmindre IFAF på en eller anden måde får styr på tingene, eller noget andet dukker op i stedet, vil en optagelse i de olympiske lege fortsat ligge i en fjern horisont.

Selvfølgelig har den overvældende respons på The Growth of a Game gjort det let at være optimistisk med hensyn til fremtiden for amerikansk fodbold. Denne sport står på tærsklen til storhed og mangler bare det lille ekstra skub for at blive identificeret i mainstream i de fleste europæiske lande. Vi skal nok nå dertil, og med vores fortsatte indsats vil vi snart se den dag, hvor amerikansk fodbold får den fulde anerkendelse, som den fortjener.

Lad os blive ved med at bevæge os fremad, sammen.