Hvorfor synes avokadoer altid at være i sæson?
Mens vi forbereder os på Super Bowl, har vi sikret os tips om bøffelvinger fra en professionel, og vi har planer om at lave alternative nachos. Vi vil måske endda “gå i gang” med kokosnødde-rejer. I år vil vores 10-punds molcajete med Super Bowl-guacamole dog måske koste os mere end normalt. Vi har lige hørt rygter om en stigning på 10 procent i avocadopriserne som følge af en frost i Florida og det nordlige Mexico.
Da vi sad der og røg, spekulerede vi på det: Siden hvornår er det blevet en ufravigelig ret at spise frisk guacamole midt om vinteren? Tilbage i 1980’erne, da jeg voksede op i Californien, var avocadoer indfødte, men stadig dyre: 2 dollars stykket, hvilket svarer til næsten 5 dollars i dag. I dag er avocadoer imidlertid så billige og så almindelige, at jeg kan smække dem på stort set enhver Subway-sandwich, jeg har lyst til. Siden hvornår er avocadoer gået fra at være en sæsonbestemt/regional delikatesse til at være en helårsforretningsvare?
Det handler om globalisering, handelsgrupper og sundhedsnødder. Ratifikationen af NAFTA i 1994 banede vejen for øget import fra Mexico, hvor avocadoer virkelig dyrkes året rundt. I første omgang hævdede protektionistiske grupper, at import af mexicanske avocadoer ville udsætte os for farlige snudebiller, der kunne plyndre Californiens landbrugsindustri, men i 1997 greb USDA ind og tillod en begrænset import fra Mexico, kun til den nordøstlige del af landet om vinteren. Begrundelsen var, at det kolde vejr ville dræbe eventuelle snudebiller og dermed sikre Californiens afgrøde. USDA’s beslutning var et skelsættende øjeblik, idet den åbnede et nyt stort marked for ivrige avocadokonsumenter i måneder, hvor avocadoer stort set ikke ville være tilgængelige (eller meget dyre).
I stedet for at klynke over tilstrømningen af importerede avocadoer, sluttede de californiske avocadoproducenter sig i begyndelsen af 2000’erne sammen med importørerne og blev bedre organiseret. I 2002 fik avokadoproducenterne og distributørerne med oprettelsen af Haas Avocado Board et forum til at koordinere den nationale distribution under ét tag. Dette betød en forsyning af avocadoer hele året rundt. Mens dyrkningssæsonen i Californien varer fra ca. februar til september (med en maksimal produktion i løbet af sommeren), er Mexicos afgrøde ret ensartet hele året rundt og overgår den californiske produktion med ca. 3:1. Vi får også et sommertilskud fra Peru, et vintertilskud fra Chile og Den Dominikanske Republik og en lejlighedsvis hjælp fra New Zealand.
Nævnet koordinerer ikke kun importmængden, men fremmer også markedsføringstaktikker og følger op på købsmønstre. De har f.eks. fundet ud af, at vi godt kan lide supermarkedsudstillinger, hvor avocadoer er stablet ved siden af tomater, og at vi ikke kan lide, når avocadoer er pakket individuelt ind i krympefolie (fordi det er svært at teste, om de er modne). Fokuseringen på at øge efterspørgslen er vigtig, fordi den øgede amerikanske appetit på avocadoer har fået distributørerne til at finde flere produkter.
Det er vigtigt at fokusere på de sunde nødder. I 2012 drev den amerikanske besættelse af superfødevarer og det relativt nye begreb “gode fedtstoffer” versus “dårlige fedtstoffer” avocadoer til superstjernestatus. Efterspørgslen efter avocadoer steg med 34 procent i 2012 og med endnu en stigning på 10 procent i efterspørgslen i 2013.
På nuværende tidspunkt spiser vi omkring 1,65 milliarder pund avocadoer om året, og Gud hjælpe dig, hvis du ikke kan give mig min Super Bowl-guacamole. Det er sjovt, at avocadoindustrien er vokset fra et nichemarked til en stor national leverandør, men stadig er underlagt Moder Naturs luner. Dette års forventede prisstigning kommer i kølvandet på de mærkelige vejrmønstre sidste år, hvor avocadoer skrumpede ind til størrelsen af en golfbold. Men selv om globaliseringen og handelsgrupper ikke kan ændre vejret, har de helt sikkert fået os til at blive afhængige af friske avocadoer. For hvad er alternativet? Mine tortillachips var beregnet til mere end en 1980’ernes Super Bowl med nachos alene.