I en stor del af Afrika menes ånder stadig at trække i trådene

Historien giver mange ledetråde om den religiøse situation, som Johannes Paul har stået over for de sidste 10 dage i Afrika. Den vigtigste er den intense spiritualitet på dette kontinent, hvor folk er langt mere tilbøjelige til at tro på ukropslige forklaringer end til at tro på menneskets eller naturens ulykker. Med alle mulige varianter af kristne og muslimer, der konkurrerer med de traditionelle lokale trosretninger, er Afrika en slags åndeligt supermarked. Mange afrikanere vælger frit mellem aspekter af de forskellige trosretninger.

Mr. Ngwayi og hr. Nkemngu er romersk-katolikker og en del af landets veluddannede klasse. Alligevel kunne ingen af dem tænke sig at opgive de traditionelle trosretninger helt og holdent. Mange kristne og muslimer af alle klasser i hele det sorte Afrika vender tilbage til deres landsbypræster i sygdomstilfælde, bærer traditionelle lykkebringende amuletter og ofrer regelmæssigt til deres forfædre.

Kort sagt er animismen, som udenforstående betegner stammens religioner, i live og har det godt. Af de seks sorte afrikanske lande, som paven har besøgt, er animismen ifølge Vatikanets skøn den mest udbredte tro i fire af dem:

Togo (64 procent), Elfenbenskysten (63), Den Centralafrikanske Republik (70) og Kenya (58). I Cameroun og Zaire tegner animismen sig for henholdsvis 40 og 45 procent af befolkningen. Og i alle seks lande er der mange, der praktiserer animisme ved siden af noget andet.

At definere animisme er at træde ind i en verden af stammetro, der har meget til fælles, men alligevel mange særpræg. Horace W. Pitkin, der er politisk sekretær ved den amerikanske ambassade i Cameroun, har kæmpet med problemet og kom frem til følgende: I mangel af et verdensråd af animister er det måske den bedste definition, der findes.

Et hundrede sprog eller mere har et ord for ”Gud”, og hvert ord kan konnotere en lidt anderledes fornemmelse af, hvem Gud er. Men mange animister og kristne, der har bevaret bånd til animismen, hævder, at uanset deres forskelle anerkender de forskellige trosretninger et højeste væsen. I Togo er en stammes ord for Gud, “Yehwe”, på mystisk vis tæt på det hebraiske ord for den ene Gud, “Jahweh”. En gruppe animistiske præster i Togoville fremsatte en bøn, hvori de bad om, at ”den store Gud, skaberen, den transcenderende og allestedsnærværende Gud” skulle sende sin velsignelse over paven. De fleste kristne, jøder og muslimer kunne være tilfredse med det.