I Massachusetts’ Nashoba Valley er æbleplantagerne kun begyndelsen

En af de smukkeste dele af New England begynder lige ved Boston, men alligevel er der mange, der ikke engang ved meget om den. Faktisk omfatter Nashoba Valley-regionen i staten nogle af de yderste nordvestlige forstæder til byen, hvilket gør den til en meget kort køretur fra Route 128, og for dem, der elsker efterårstraditionerne med æbleplukning, gårdboder, landbutikker og gammeldags restauranter ved vejkanten, er der kun få steder i regionen, der er bedre til alle tre.

For nogle kan navnet “Nashoba Valley” fremkalde nætter med undervisning i skiområdet af samme navn i Westford, men selve navnet repræsenterer faktisk et stort område nordvest for Boston, der omfatter så fredelige landbrugssamfund som Harvard, Bolton, Stow, Littleton og Pepperell sammen med de mere forstadsagtige Acton og Westford samt den historiske jernbaneby Ayer.

Nashoba Valley omfatter også de små byer Boxborough, Dunstable, Lancaster, Shirley, Townsend og Fort Devens – sidstnævnte var tidligere en militærbase – og for dem, der kan lide fornemmelsen af Vermont, men ikke ønsker at rejse så langt, er Groton et smukt samfund med utallige historiske huse og bygninger langs den attraktive hovedgade og snoede sideveje.

For mange handler Nashoba Valley-regionen kun om æbleplantager, som er spredt ud over hele området, og når det kommer til plukning, er der noget for enhver smag her; travle familievenlige steder som Honeypot i Stow, Bolton Spring og Nashoba Valley Winery i Bolton og Carlson i Harvard er steder, hvor du vil tage hen for at få uendelige rækker af æbler og forskellige produkter fra deres butikker (Nashoba Valley Winery har også et udvalg af øl, vin og spiritus, mens Carlson har et tapperum for hård cider).

For dem, der leder efter lidt mere fred og ro, bør Westward Orchards i Harvard, Kimball Fruit Farm i Pepperell og Carver Hill Orchard i Stow give dig lidt mere albuerum, mens du nyder det langsommere tempo i disse mindre kendte frugtplantager. Alle de ovennævnte steder har butikker eller gårdboder, og du kan ikke gå galt i byen med nogen af dem, men nogle få højdepunkter er de vidunderlige æblecider-donuts hos både Honeypot og Westward, den rustikke charme i Bolton Spring’s landhandel og det fantastiske udvalg af arveløse æbler og tomater hos Kimball Fruit Farm.

Hvis du kan lide at besøge gårdboder og madsteder langs vejen, men ikke rigtig er ude på at plukke æbler, er der helt sikkert masser af andre muligheder i Nashoba Valley-området. Small Farm i Stow er et venligt lille sted, der omfatter en lillebitte gårdbod, hvor du kan få forskellige frugter og grøntsager, og det er omtrent så fredfyldt et sted, som du kan finde.

Et andet sted under radaren er Harper’s Farm & Garden, en gårdstand i Lancaster, der har eksisteret i evigheder, og som er et fantastisk sted at købe græskar og majs. Et mere travlt sted (og på den yderste kant af Nashoba Valley i Hudson) er Ferjulian’s Farm, et familiedrevet firma, der omfatter et produktmarked og et drivhusområde med utallige tilgængelige planter.

Acton-Boxborough Farmers Market er et fantastisk sted at finde lokale frugter, grøntsager og andre fødevarer, og i år er det flyttet fra centrum af West Acton til et legepladsområde lige øst for Idylwilde Farms og lige nord for centret (kun åbent om søndagen, i øvrigt). Apropos Idylwilde Farms, hvis du ønsker at gøre one-stop-shopping, men også købe lokale produkter, er dette gourmetfødevaremarked noget helt særligt, ligesom et lignende sted lidt øst for Nashoba Valley i Concord kaldet Verrill Farm, som også tilbyder specialfødevarer og råvarer. Endelig, længere mod øst, men kun ca. 15 minutter fra starten af Nashoba Valley-området, ligger Farm Store at Codman Community Farms i Lincoln, en charmerende lille selvbetjeningsbutik, der ligger helt uden for de slagne veje, og som fører lokalt kød, oste, honning, ahornsirup, brød og meget mere.

Der er masser af gode spisesteder at finde ved nogle af æbleplantagerne, men halvdelen af det sjove ved at gå ud og plukke æbler er at finde en lokal restaurant at spise på bagefter, og Nashoba Valley har sin del af spisesteder, både skjulte og velkendte. Et af de mest elskede spisesteder i regionen er Johnson’s Drive-In i Groton, et klassisk sted ved vejkanten med en terrasse på bagsiden og et rustikt spiseområde indendørs, og hvis du kan lide hotdogs, burgere, stegt kylling og is, er det måske et af de bedste steder i området.

Et lignende retro-spisested finder du i den vestlige udkant af Nashoba Valley i Lunenburg, hvor du finder Conrad’s Drive-In Seafood, et årtier gammelt sted beliggende i skoven, der tilbyder alt fra chowder til hummerruller til stegte muslinger til bagte kammuslinger, og ja, de har også is.

Apropos is, Kimball Farm (ikke at forveksle med den førnævnte Kimball Fruit Farm i Pepperell) har tre steder i regionen – i Westford, Lancaster og Carlisle – og stedet i Westford er blevet en slags institution, et vidtstrakt kompleks med is, mad og drikkevarer, minigolf, slagbure og en landhandel.

Hvis det er musik, du vil have, er Bull Run i Shirley et ikonisk sted, der har præsenteret utallige lokale og nationale numre gennem årene, og de har nogle live streaming musikbegivenheder i efteråret, mens de også tilbyder en blanding af klassisk amerikansk og nyamerikansk mad sammen med øl, vin og cocktails.

En interessant mulighed i regionen er blevet født ud af den pandemi, der har ramt alle så hårdt i år, med Patio in te Park, der nu har åbent i weekenderne ved siden af den historiske Harvard General Store i Harvard, og interessant nok er dette den eneste spisemulighed i centrum af denne maleriske by – og hvilken mulighed det er, da det har den følelse af at spise i et landligt fællesskab, som man kan finde i de små landsbyer i det nordlige New England. Forvent at finde sandwiches, bøffer, desserter med lokale råvarer samt øl og vin på dette unikke udendørs spisested, og ring i forvejen, da det er nødvendigt at reservere i skrivende stund.

Mellem æbleplukning, gårdboder, markeder og restauranter er der en god chance for, at du bliver nødt til at gå af med noget af den mad, du spiser, mens du er ude, og heldigvis er der masser af udendørs aktiviteter i Nashoba Valley-regionen. En af de bedre muligheder er Willard Brook StateForest på Townsend/Ashby-linjen, et stort naturbeskyttelsesområde, der ligger på begge sider af Route 119, som bliver en meget snoet og kuperet vej på dette sted. boblende bække, naturskønne vandfald, flere damme og en campingplads kan findes på dette sted, der er under radaren, og som omfatter mere end 2.500 acres ikke langt fra grænsen til New Hampshire. Et meget mindre, men smukt område er Acton Arboretum, som er et godt alternativ, hvis du har lidt tid til overs, og her kan du nyde en bog eller en bid mad, mens du sidder på en bænk og betragter de mange træer og planter, der udgør denne park lige ved Route 2. Hvis du har en cykel, er Bruce Freeman Rail Trail et must, der går gennem en række samfund, bl.a. Westford, Carlisle og Acton, og du kan måske se noget godt løv her mod slutningen af æbleplukningssæsonen.

Massachusetts er kendt for mange ting i forbindelse med mad, herunder tranebærmoser, ahornsirupsområder, skaldyrsbede og ja, æbleplantager, og selv om der findes frugtplantager i hele staten, er Nashoba Valley stedet, hvor du finder nogle af de bedste, ikke kun i delstaten, men i hele New England. Kombiner dette med gårdboder langs vejene, landbutikker, landbrugsmarkeder og restauranter, og det er let at se, hvorfor de, der kender det, hvert år rejser til dette vidunderlige område i september og oktober.