Immunforsvarets funktionelle anatomi

Abstract

Vores art er konstant truet af et stort antal patogener, der består af fire grupper: virus, bakterier, svampe og parasitter (protozoer og orme). Ved en homøostatisk temperatur på ca. 37°C og med proteiner, fedt og sukker giver kroppen et optimalt miljø for vækst og replikation af patogener. Patogener har imidlertid svært ved at trænge igennem de barrierer, der adskiller kroppen fra omgivelserne. En sådan beskyttende overflade består af huden (≈2 m2), overfladen af luftvejene (≈150 m2), mave-tarmkanalen (≈300 m2) og de genitourinære kanaler (< 0,5 m2). En af immunsystemets opgaver er at sikre kroppens integritet mod alle ubudne gæster (Janeway & Travers, 1997). En anden opgave i kroppen er hurtigt at genkende cellulær degeneration og at forhindre udviklingen af kræft. Nogle aspekter af immunsystemet er imidlertid ikke positive. Allergier og sygdomme som reumatoid arthritis og inflammatoriske tarmsygdomme menes at udvikle sig som følge af en overreaktion fra immunsystemet. Desuden kan transplanterede celler og organer blive genkendt som fremmede og følgelig afstødes. Derfor skal de forskellige faser af et immunforsvar reguleres nøje. For nylig er det blevet klart, at andre organsystemer deltager i reguleringen af immunsystemet. Der er dog stadig mange åbne spørgsmål vedrørende disse interaktioner. Det er kun muligt at besvare sådanne spørgsmål, når forskellige discipliner som f.eks. anatomi, endokrinologi, immunologi, neurologi og psykologi går sammen om at løse disse problemer, der har betydning for menneskers sundhed. Derfor er det vigtigt for dem, der er interesseret i et sådant tværfagligt område, at have en forståelse af de andre discipliners grundprincipper.