Indledende psykologi

PANISKE LIDELSER

Forestil dig, at du en dag er i indkøbscenteret med dine venner, og pludselig og uforklarligt begynder du at svede og ryste, dit hjerte begynder at banke, du har svært ved at trække vejret, og du begynder at føle dig svimmel og kvalme. Denne episode varer i 10 minutter og er skræmmende, fordi du begynder at tro, at du skal dø. Da du besøger din læge den følgende morgen og beskriver, hvad der er sket, fortæller hun dig, at du har haft et panikanfald (). Hvis du oplever endnu en af disse episoder to uger senere og i en måned eller mere er bekymret for, at lignende episoder vil opstå i fremtiden, er det sandsynligt, at du har udviklet en panikforstyrrelse.

Der vises nogle af de fysiske manifestationer af et panikanfald. Folk kan også opleve sved, rysten, følelser af svimmelhed eller frygt for at miste kontrollen, blandt andre symptomer.

Personer med panikforstyrrelse oplever tilbagevendende (mere end ét) og uventede panikanfald sammen med mindst en måneds vedvarende bekymring for yderligere panikanfald, bekymring over konsekvenserne af anfaldene eller selvdestruerende ændringer i adfærd relateret til anfaldene (f.eks. undgåelse af motion eller ukendte situationer) (APA, 2013). Som det er tilfældet med andre angstlidelser, kan panikanfaldene ikke skyldes de fysiologiske virkninger af stoffer og andre stoffer, en medicinsk tilstand eller en anden psykisk lidelse. Et panikanfald er defineret som en periode med ekstrem frygt eller ubehag, der udvikler sig pludseligt og når sit højdepunkt inden for 10 minutter. Symptomerne omfatter accelereret hjertefrekvens, sved, rysten, kvælningsfornemmelser, hedeture eller kuldegysninger, svimmelhed eller svimmelhed, frygt for at miste kontrollen eller blive skør og frygt for at dø (APA, 2013). Nogle gange er panikanfald forventet og opstår som reaktion på specifikke miljømæssige udløsende faktorer (f.eks. at være i en tunnel); andre gange er disse episoder uventede og opstår tilfældigt (f.eks. når man slapper af). Ifølge DSM-5 skal personen opleve uventede panikanfald for at kvalificere sig til en diagnose af panikforstyrrelse.

Det er ofte skræmmende at opleve et panikanfald. I stedet for at anerkende symptomerne på et panikanfald blot som tegn på intens angst, misfortolker personer med panikforstyrrelse dem ofte som et tegn på, at der er noget intenst galt internt (de tror for eksempel, at det bankende hjerte repræsenterer et forestående hjerteanfald). Panikanfald kan lejlighedsvis fremskynde ture til skadestuen, fordi flere af symptomerne på panikanfald faktisk ligner dem, der er forbundet med hjerteproblemer (f.eks. hjertebanken, pulsslag og en dunkende fornemmelse i brystet) (Root, 2000). Det er ikke overraskende, at personer med panikforstyrrelser frygter fremtidige angreb og kan blive optaget af at ændre deres adfærd i et forsøg på at undgå fremtidige panikanfald. Af denne grund karakteriseres panikforstyrrelse ofte som frygt for frygt (Goldstein & Chambless, 1978).

Panikanfald i sig selv er ikke psykiske lidelser. Faktisk oplever ca. 23 % af amerikanerne isolerede panikanfald i deres liv uden at opfylde kriterierne for panikforstyrrelse (Kessler et al., 2006), hvilket indikerer, at panikanfald er ret almindelige. Panikforstyrrelser er naturligvis langt mindre almindelige, idet 4,7 % af amerikanerne rammes i løbet af deres liv (Kessler et al., 2005). Mange mennesker med panikforstyrrelse udvikler agorafobi, som er kendetegnet ved frygt og undgåelse af situationer, hvor det kan være vanskeligt at flygte, eller hvor der måske ikke er hjælp at hente, hvis man skulle udvikle symptomer på et panikanfald. Mennesker med panikforstyrrelse oplever ofte en komorbid lidelse, såsom andre angstlidelser eller en svær depressiv lidelse (APA, 2013).

Forskere er ikke helt sikre på, hvad der forårsager panikforstyrrelse. Børn har større risiko for at udvikle panikforstyrrelse, hvis deres forældre har forstyrrelsen (Biederman et al., 2001), og familie- og tvillingeundersøgelser viser, at arveligheden af panikforstyrrelse er omkring 43 % (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). De nøjagtige gener og genfunktioner, der er involveret i denne lidelse, er imidlertid ikke velforstået (APA, 2013). Neurobiologiske teorier om panikforstyrrelse tyder på, at et område i hjernen kaldet locus coeruleus kan spille en rolle i denne lidelse. Locus coeruleus, der ligger i hjernestammen, er hjernens vigtigste kilde til noradrenalin, en neurotransmitter, der udløser kroppens kamp- eller flugtreaktion. Aktivering af locus coeruleus er forbundet med angst og frygt, og forskning med ikke-menneskelige primater har vist, at stimulering af locus coeruleus enten elektrisk eller ved hjælp af stoffer giver paniklignende symptomer (Charney et al., 1990). Sådanne fund har ført til teorien om, at panikforstyrrelser kan være forårsaget af unormal noradrenalinaktivitet i locus coeruleus (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).

Konditioneringsteorier om panikforstyrrelser foreslår, at panikanfald er klassiske konditioneringsreaktioner på subtile kropslige fornemmelser, der ligner dem, der normalt forekommer, når man er ængstelig eller bange (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). For eksempel kan man tænke på et barn, der har astma. Et akut astmaanfald giver fornemmelser, såsom åndenød, hoste og brystklemme, som typisk fremkalder frygt og ængstelse. Når barnet senere oplever subtile symptomer, der ligner de skræmmende symptomer fra tidligere astmaanfald (f.eks. åndenød efter at være gået op ad trapper), kan det blive ængstelig, bange og derefter opleve et panikanfald. I denne situation ville de subtile symptomer repræsentere en konditioneret stimulus, og panikanfaldet ville være en konditioneret reaktion. Konstateringen af, at panikforstyrrelser er næsten tre gange så hyppige blandt mennesker med astma som blandt mennesker uden astma (Weiser, 2007), understøtter muligheden for, at panikforstyrrelser har potentiale til at udvikle sig gennem klassisk konditionering.

Kognitive faktorer kan spille en væsentlig rolle i forbindelse med panikforstyrrelser. Generelt hævder kognitive teorier (Clark, 1996), at personer med panikforstyrrelse er tilbøjelige til at fortolke almindelige kropslige fornemmelser katastrofalt, og disse frygtsomme fortolkninger lægger op til panikanfald. En person kan f.eks. opdage kropslige ændringer, der rutinemæssigt udløses af uskadelige begivenheder som at rejse sig fra en siddende stilling (svimmelhed), motion (øget puls, åndenød) eller at drikke en stor kop kaffe (øget puls, rysten). Den enkelte tolker disse subtile kropslige ændringer katastrofalt (“Måske får jeg et hjerteanfald!”). Sådanne fortolkninger skaber frygt og ængstelse, som udløser yderligere fysiske symptomer; efterfølgende oplever personen et panikanfald. Støtten til denne påstand hviler på resultater, der viser, at personer med mere alvorlige katastrofale tanker om fornemmelser har hyppigere og mere alvorlige panikanfald, og blandt personer med panikforstyrrelse er det lige så effektivt som medicin at reducere katastrofale kognitioner om deres fornemmelser til at reducere panikanfald (Good & Hinton, 2009).